张端略略沉吟，低声问道：“殿下似乎有意在徐州登基？为大楚稷拨乱反正。”

周衍心中惊讶，问道：“你如何得知的？”

“此事不难猜出来，这两天已有许多蛛丝马迹……下官留意了一下城内传言，似是锦衣卫已在为殿下登基造势。”

周衍不由凝视向张端看去，心道往日听王珰说这个“张油条”办事不温不火，未想到竟是如此高才，有些事自己尚且不知，他居然能看出来。

张端又道：“殿下可曾考虑过，在徐州称帝有哪些好处、又有哪些坏处？”

两句话，周衍站起身来，抬手让张端坐了，道：“卿有何见解？”

“以殿下之英明，各方利弊想来已权衡清楚了，只是……在徐州草率登基、不够庄重不提，殿下何以祭拜列代先皇？往后天下人对殿下的正统名份难免多有非议，这真是好事吗？”

这一点正说到周衍的担忧之处，他也不再端着架子，皱眉叹惜一声。

张端又道：“若要登基，文武百官便要赶到徐州，那山东政事岂不耽误？或是百官大多走不开，殿下难道冷冷清清地登基？换言之……如宋大人这些王府旧臣若不能赶来，陛下打算如何封赏？”

——殿下明白了吗？你如果在徐州登基，文武百官的封赏便不是由你说的算，平白错过了一次提拔自己心腹的机会……

——殿下你在济南还算有点自己的班底，跑到徐州，王笑顺手给你拱上去，完全把你架空了，到时他独占拥立之功，更加不给齐王一系上位的机会，殿下你就是孤家寡人了……

周衍听得明白张端的意思，目光看去，张端坦坦荡荡地与他对了一眼，才恭恭敬敬地移开。

——臣说的是肺腑之言。

堂中安静了一会，张端又道：“但此事……不知是否还是由殿下说得算？”

“卿是何意？”

张端道：“不知锦衣卫为殿下登基一事造势之前，可有请示过殿下？”

周衍不说话。

张端苦笑一声，道：“那位左巡按左大人到了徐州，办起事来，表面上恭恭敬敬，民生诸事皆请殿下裁断。但请问殿下，国公重伤之后，徐州的兵权、厂卫，这两桩最要重的事务交在谁手里？敢问殿下，这两日裴镇抚做事是向谁请示？”

他说完，目光落向桌案上，周衍的印章正摆在那儿。

——殿下你没有兵、没有爪牙，只能坐在这盖印不成？

周衍闭上眼，心中隐隐对张端有些恼火，但这些话语还是在脑中挥散不去。

说他挑拨生事吧，又似乎像是忠言逆耳……否则自己永远就躲在别人的羽翼下，窝窝囊囊下去不成？

张端不再说话。

他想说的意思却已表达得足够清楚——王笑太强势，我们没办法。但王笑的位置后面，难道还要把淳宁公主先排上去吗？

那你齐王殿下要被摆在哪个位置？

张端丝毫不觉得自己在挑拨什么，说的都是事实。

王笑重伤后，把徐州兵权交给秦小竺，这没什么好说的，自己又不打算争兵权去打仗，万一被打死了怎么办。

但厂卫不交出来就说不过去了。左明静表面恭谨，旁事不争，看起来给足了齐王面子，但一来就捏住了最关键的东西。

什么贤王的架势，那是给百姓看的，明眼人才知道，锦衣卫才是关键，齐王若掌控锦衣卫，与瞎子、聋子有什么区别？

张端心想，忠言逆耳，但我还是说了，眼下只看齐王你有没有魄力，你若只想缩在姐姐、姐夫的羽翼下当个乖宝宝，那当我没说，我回去继续上衙吃番薯。总之，你得有魄力，才值得我追随……

过了半晌，眼见周衍还不说话，张端叹息一声，眼中流露出失望之色，道：“是微臣多言了，微臣告退。”

他行过礼向外退去，心想齐王软弱，不足与谋……吃番薯就吃番薯吧。

“你想让本王怎么做？”

张端身子一顿，又郑重行了一礼，道：“臣并非挑拨，而是认为殿下当让淳宁公主知道，殿下已可以执掌朝纲，不需要她派人前来。而要让公主殿下明白这点，须先从左明静手中收回徐州的厂卫之权……”

“殿下，臣再说句不好听的。世间哪有让女子掌权的道理？殿下可知左明静用锦衣卫做什么？去查了几个风尘女子。天子亲卫，岂是用来争风吃醋，处理些鸡毛蒜皮之事？

公主殿下毕竟是女子，又派左明静这样一个女子过来，这种时候了，还不忘那些家长里短，女子便是这样，心眼小、气量小，若容她们继续把持朝政，必闹得乌烟瘴气……”

府衙内，左明静与董小宛正相对而坐。

“我听说你才思敏捷，想举荐你入知事院做事，你可愿去？”

左明静这一句话之后，董小宛低头思量不已。

她以往倒也听过类似这样的话，但那都是男人对男人说的。

何曾想有一日，竟有个女子，以高官的语气对自己这般轻描淡写地说了一句，让人觉得如作梦一般荒唐。

“怎么？不愿意也无妨。”

“并非不愿，只是不明白……小宛才疏学浅，不知大人为何会举荐我？”

“我查过你，觉得你能做得好。”左明静并不隐瞒，笑道：“对了，你字写得很好，我很喜欢。”

董小宛微羞，低头道：“谢大人抬爱。”

“前阵子，济南有传闻说国公纳了你入府，公主殿下是不信这些的，小竺也来信解释过。因此你也可以放心，我并非是想骗你去济南害你。”

“万不敢这么想。”董小宛道很是认真道：“也请大人知道，我与国公之间毫无关系，只见过一面，小宛还冲撞了他……”

左明静忽然岔开话题，问道：“我听说你爱养花，还曾因院中花落，联想到自身家世，泪眼葬花，可有此事？”

董小宛微微失神，心惊对方竟把自己的事查得如此仔细。

“当时初到南京，年小无知，心中又惶恐，故作这般矫情之态，让大人见笑了。”

左明静又问：“山东近日刊了一，名叫《石头记》，你可有看过？”

“听说过，甚是想要购一本，但南京、苏州等地皆禁止售卖，因而为曾看过。”

左明静点点头，又看了董小宛一眼，心中稍稍沉吟。

——也许是他京城时也听说过董小宛，故而将这故事用了，又对她略有留意，南边那些人就把人给送过来了……

这最后一点疑惑抛开，她重新把话题转到正事上来。

“你们几人才情名动江南，又常与士人谈论政局，见地皆是不俗。加上我有些事想让你们做，因而起了惜才之意。若论起来，顾横波比你聪明，但她太有心计，放到别的地方无碍，我却不打算举荐她进知事院。”

“反而是你，正是知事院要的人才……你这次能被人骗来徐州，旁人若知原由，只怕要说你一句‘傻气’。在我看来，这傻气未必不好，李香君待你情深义重，你能为她顾不奋身。比起心思玲珑的，这种顾不奋身更让我欣赏。”

董小宛低头听着，有些羞愧也有些感怀。

左明静道：“苏家家道中落之后，你为帮母亲还债，这些年赚的银子尽数填进去，你的账目我看过了，算得井井有条，分毫不差。”

“别的事也一样，哪怕只是烹茶煮饭，你也要做得极尽善尽美。比起顾横波，你不擅谋略大局，但你擅做小事……而知事院要的，便是你这样能把小事做好的人。”

左明静说完，又道：“理由我说完了，还是那一句话，愿去或不愿去，皆由你自己决定。”

“左大人知我懂我，小宛本不好相拒，只是家母尚在苏州……”

“这点你不必担心，沈保那边派人想接你母亲到南京，我已让人救下。若你愿意进知事院，自当把她护送过来。以后你成了官身，你母亲的病自有朝廷出钱替她诊治照料；若是不愿，我遣人送你回去与她相聚便是……另外，这里你的身契，你家中的欠债也已还完了，此番害你跑来一趟，权当是公主殿下给你的补偿。”

董小宛一愣，目光看去，左明静面容十分温婉、眼神清澈满是善意，确实不是在威胁自己。

——这样的事情先前不说，看来她确实是任由自己决定，没有强求之意。

董小宛看着那身契与债据，再想到这些年的苦苦挣扎，眼眶一红，又落下泪来。

她深深一个万福，道：“幸得殿下与左大人如此看重，小宛不求官职，唯愿尽心做事回报厚恩。”

左明静心想，差不多了，大概还要再敲打一句“什么该做、什么不该做，你应该清楚”之类的话。

但看向董小宛那张含着泪的面容，她心头一软，还是把话咽了回去。

到最后，左明静只是上前扶起董小宛，柔声安慰道：“好了，怎么还越哭越哭厉害了？殿下用你做事，是要把那些须眉男儿都比下去的，该有点气魄，好了不哭了……”