南京。
“消息属实吗？”
“不会有假，不少人都亲眼看到，王笑中了一刀伤入心肺，便是因此一命呜呼也是有可能的。”
沈保又问道：“是关明或童元纬动的手？”
“眼下还不清楚。”曾同祯回禀道：“他们都否认了这件事，但当日他们确实在设伏意图刺杀王笑。”
把事情禀报完，他也有些疑惑，沉吟道：“下官本以为王笑是当世枭雄，关、童二人不过鼠辈，实没想到他们竟真能袭击成功，现在这局势是又有变化了。”
曾同祯觉得最近这段时间局势变化之快，让自己都有些跟不上了。
本想拉拢王笑为援，兴趣勃勃地谋划了那么久，想着王笑兵强马壮一旦拉拢成功，前景大有可为。
派了四个江南名士过去热情相邀，好不容易说服了对方。这边扫榻相迎榻还未扫完，又得到消息说王笑过来是想要干翻自己。
正想给这个给脸不要脸的人一个教训，告诉他这就是敬酒不吃吃罚酒的下场，对方又被人刺杀了……
殚精竭虑地谋划、尽心尽力的准备，到头来全都落在了空处，媚眼抛给瞎子看。
“此事可疑，老夫不信关明、童元纬之辈能击杀王笑。”沈保捻着长须说道。
曾同祯道：“但王笑重伤濒死，这消息不会有假，许多人都是亲眼所见。”
“很可能是别人做的。王笑不可能没防备着关明、童元纬，他就算是傻子也该预想到他们会伏击他。情报上也说了，王笑的车驾还未进宿迁就遭到了袭击，足可证明这一点……”
沈保捻着长须，目露思量，低声自语道：“会是谁呢？郑元化？”
“下官也想过，但郑元化既已滚蛋，何必派人行刺？”曾同祯道：“会不会是建奴的人？刺客据说是扮成和尚，正是建奴细作常用的手段……更或者是谁与他有私仇？”
沈保听了心生警惕，决定要加派人手保护自己，以免万一被建奴细作刺杀……
至于到底是刺杀了王笑，二人思来想去，推测了许多可能，终是难以确定。
“此事先仔细查查吧，同祯认为王笑重伤之后，局势会如何？”
“是，接下来关明、童元纬很可能反攻徐州，倘若他们真的攻下徐州，下官推测他们很可能会挟制齐王，效仿王笑，并吞山东，割据一方。不过他们没有那个能耐，我们可派人去山东，联系山东文武，以替王笑报仇的名义收服山东强军，用他们废四镇骄兵……如此，天下事可兴矣。”
“但倘若关明与童元纬数万大军都不能攻下只有区区两千人守的徐州。”曾同祯说到这里，叹了一口气，继续道：“此事虽说不可能，但若发生了，到时我们也只好与王笑放手一搏了……”
听到这里，他的目光又看向摆在沈保案上的那份宗卷。
——到时，也好用这个方法与王笑搏一搏了……
沈保顺着他的目光看去，
“那就再看看吧。”
这位新上位的首辅大人叹了一口气，道：“山东之民也是大楚百姓，老夫思来想去，用这办法治理黄河总是不妥……再看看吧……”
与此同时，也有别人的正在讨论这件事。
“肉苦计罢了，那痴儿自己布置的人刺杀自己。”
“祖父何以如此断论？”
“当年卢正初便是被扮作和尚的建奴刺客所杀，那痴儿若是不懂得引以为戒，也就不配作老夫的对手了……他这是看出老夫的计划了，用的一手缓兵之计。”
“那我们得尽快动手了？可是沈保还没做决定，他不下令，只怕不能把事情坐实、难以把复社的声望打到一蹶不振。王笑这一手，缓的不仅是我们，还有沈保。依孙儿看，王笑就算察觉了也阻止不了，我们还是办妥当为好，万一让人捉到把柄……”
“沈保犹豫不决，无非是想要看看关明能不能打下徐州、除掉那痴儿。看来这痴儿愈发心似虎狼了，敢把自己的命和齐王的命都推到这赌桌上来，既然这样，那就陪他赌一把吧……”
徐州。
“我这招苦肉计，怕也只能多缓郑元化几天而已。”
王笑说了一句之后，秦小竺掖了掖他的被角，心疼道：“这么重的伤才缓几天，不是白忙了？”
“那也是值的，若能每一道伤都缓他几天才好……方以智最近有消息传回来吗？”
“还没有，算时间他们应该已了商丘府，到了开封府境内，具体如何还不知道……”
王笑于是又忧虑起来。
但该做的也都做了，眼下也只能把希望寄在北上的这支队伍身上。
他不喜欢这种把事情的交给别人然后苦苦等消息的感觉，但这次已没有别的办法，只能寄望于方以智等人能把事情办成……
王笑伤口已经愈合，已能保持清醒。
但对外既是说重伤不起，他干脆就躲在屋里终日不见人，以免露了风声，吓得关明、童元纬不敢来打徐州。
那一刀正刺在他的心脏与肝脏之间，虽是算好的位置，但是伤到了膈，腹里像是漏了气一般，他感觉呼吸都费力了不少，呼吸得太用力还会隐隐作痛，开口说话也难受，食欲也不好。
大概是因为那“刺客”不敢下手，刀捅得不利索，为避开心脏还刻意往下偏了一点点。
这种内脏的伤就没那么快好了，大夫说慢慢调理，一两个月等它自己再长好。
比起皮肉伤，这种呼吸不畅、食欲不振的状态其实更折磨人，每天喝点汤水，力气都用来呼吸了，因此王笑每天倚在榻上都是无精打采的样子。
秦小竺陪他说了一会话，算时间，派出去的探马也该回来了，于是起身三步一回头地离开屋子，去处理防务。
王笑独自躺在那，感受着自己沉重的呼吸，渐渐疲倦，正想入眠，又听外面有人说话，却是裴民又来了。
旁人可以不见，锦衣卫是自己的眼睛耳朵没有不见的道理。
裴民一进屋，王笑就支起身，问道：“是开封有消息传来了吗？”
声音嗡声嗡气，像是吹奏乐器被敲了个洞，他自己都觉得费劲。
“禀国公，开封还没有消息传回来……是齐王殿下召见了卑职。”
王笑又重新躺倒，示意裴民自己说。
“殿下知道了郑元化要水淹开封的计划，召卑职商议，问了一个卑职一个问题，既然郑元化打算一石二鸟，对付山东的同时也对付沈保与复社，我们何不派人去联络沈保，合力挫败郑元化的阴谋？”
“左大人的吩咐是南京那边先不要轻举妄动，准备等我们拿下开封之后再推动舆论，逼复社之人与沈保撇清，把沈保、郑元化一起对付。殿下则认为此举无济于事，应该拉一个打一个。”
裴民只听到王笑沉重的呼吸声，没听到回答，于是又说起来。
“殿下还说，沈保拥立伪帝，确是罪大恶极，但他愿放下成见，以大局为重、优先考虑保全百姓。卑职觉得这是也有道理，想必只要沈保知道了郑元化的阴谋，一则，他不会再给郑元化把柄让其把自己事情栽在自己头上；二则，我们也能借他势，阻止此事，打击郑元化。”
“因殿下与左大人的意见不同，卑职不知该听谁的，所以特来请示国公。”
裴民有些惶恐。
不提左明静、就算是国公也没有齐王地位高，既然殿下都发话了，自己却还要跑来请示国公这事就很……就很什么。
平时所有事都听国公吩咐，大家也都习以为常了，现在忽然头上有两个声音，事情就难做起来。
过了一会，王笑道：“我记得当时你任太平司百户时，小柴禾还只是京城里一个……赌坊老板吧？”
裴民一哆嗦，听得出王笑的意思是在骂自己蠢。
——怪不得小柴禾都当上指挥使了，你还是这样。
他连忙请罪，道：“卑职愚钝！没能想明白其中关键，请国公责罚。”
“南京与开封相隔千里，沈保能阻止得了什么？单独应付郑元化就够吃力了，还要再添一只猪来拖后腿吗？”
“这……”
王笑道：“你给我记住，做事时纯粹一点，把心思放在实务上，别掺杂太多权欲，权欲一多，你看事情就看不清晰了……”
裴民更觉骇然，也不知道王笑这句话是在对自己说，还是要自己转告齐王。
“卑职……卑职……”
“去查一查，最近是谁跑到殿下身边吹风……查到了之后，问问他，是不是以为我起不来了。”
“是。”