十月廿四，乃徐阁老六六大寿的日子。

天空瓦蓝湛晴，万里无云，府城的百姓都说，这是老天爷给徐阁老贺寿呢。

通常来讲，都是整寿时才大操大办，但六十六岁是个例外，民间有俗语云‘年过六十六、阎王要吃肉’，对老人来说，这个年纪是个坎儿。

所以闺女要给老人割一刀六两六钱肉，替老人祈祷禳祸。生日也要尽量办得隆重，遍邀亲朋一起来热闹一场，去去晦气。

何况这还是徐阁老返乡后的第一个寿辰，徐家的孝子贤孙、家人奴仆们更要尽心尽力的操办起来，以彰显这个江南第一大族的荣光与体面。

从两天前开始，城里便到处张灯结彩，黄土垫道，大道上还扎起了彩楼。家家户户沿街摆好了香案，挂起了串串红色的灯笼，将个华亭县城妆点的比过年还红火。

徐家更是一改平日的吝啬，铆足了劲儿要办一场江南瞩目的盛会。

他们光请柬就发出上千份去。还在退思园门口，用上千盆黄白两色菊花，拼出了个大大的‘夀’字，周围则以紫菊花、黄菊花、绿菊花等五彩缤纷的菊花环绕，煞是夺人眼球。

辰时不到，前来道贺的宾客们便蜂拥而至。

来的人实在太多了，退思园根本没那么多房间容得下。

好在徐家这次下了血本，在院中各处草坪空地搭起了一个个偌大的芦棚，芦棚里还放了熊熊燃烧的炭盆。在这十月底的江南，便足以让来宾们坐在棚中围桌吃茶，丝毫感觉不到寒冷了。

这简直就是一场松江府士绅商贾地主的大聚会，稍稍有头有脸的人全来了，他们坐在一起问长道短，谈天说地，着实热闹的紧。

不知不觉，退思园中愈发人声鼎沸、热火朝天。磨了一上午嘴皮子的来宾们，开始感到饥肠辘辘了，却依然不见主人家有开席的意思。

因为徐阁老真想请的人，还没到几个呢。

徐璠站在府门口的大红灯笼下，眺望着远处的街口，一张脸却惨白惨白的。

也不知是被冻得，还是受了什么刺激。

一旁的徐府大管事徐大，见他都快要变成望夫石了，实在忍住低声劝道：“大爷，他们这会儿再不来，怕就是不来了。”

徐璠却置若罔闻，依然保持眺望姿势一动不动。

“大爷，咱们还是进去吧？该开席了。”徐大看看地上的影子，再度焦急的催促。

“该来的不来，开什么席？”徐璠郁郁说一句，不过还是依言进去了。

徐璠一路上失魂落魄，来到万壑松风堂后的暖香阁中，他使劲拍了拍面颊，好让自己的脸上有点血色，这才走上了台阶。

门口的奴仆赶紧给他打开门。便见徐阁老、胡直、衷知府、郑知县，还有一众从外地赶来的官场旧雨、心学耋老们，正围坐阁中谈笑风生。

徐璠勉强挤出笑容，对众位贵宾拱拱手道：“差不多该开席了，诸位请移步吧？”

“走走，咱们边吃边聊去。”胡直也起身招呼众贵宾，到堂上入席。

“老寿星请！”衷知府等人笑着请徐阁老先行。

“同去同去。”徐阶一身喜气洋洋的寿星打扮，笑着在徐璠的搀扶下起身。拄着拐杖被众人簇拥走出暖香阁。

往万壑松风堂走的路上，他低声问徐璠道：“客人都来了吗？”

徐璠险些破功，垂首摇了摇头。

他明显感觉父亲身子一晃，赶忙加力扶住。

好在徐阁老见惯了大风大浪，转眼便恢复了镇定，低声道：“把空位子填上，不来就不等了。”