“那我们明日清晨卯时，就开拔前往疏勒。”

……

长途跋涉最耗费人的体力，尤其是他们刚到龟兹尚未休息过来，便要再次上路返回疏勒。燕小四和麾下的兵卒们眼角上糊了一层厚厚的眼屎，满是疲惫之色。

婢女道柔倒是让他刮目相看，她在二十多日的旅程中始终咬牙承受，和所有人一样顶着烈日在戈壁滩上行进，没有虚弱害病，也不需要他人的照顾。女子素来不是柔弱的代名词吗？

“阿郎，请用水。”

他从马上回过头，看了抬手擦拭汗水的道柔一眼，将水袋接了过来。

她头顶的短髻上沾满了灰尘，脸颊上也褪了一层皮，清丽的容颜被风尘遮挡后，倒有几分巾帼英姿了。

李嗣业有些过意不去，不管太子派她来他身边做什么，就凭这份坚毅，也不该冷脸相待。

他半开玩笑地讨问道：“阿柔，可能五月多我就要出发远征，你不会也跟着我去葱岭吧。”

道柔的眸子突然亮了，若不是风沙遮去了她脸上的红晕，此刻定然是羞涩的。阿柔这个称呼轻呢了些，预示着阿郎态度的转变。

“这个，嗯。”道柔咬着嘴唇说道：“如果阿郎允许我去，道柔可以披甲跟随。”

“怎么可能？你还是留在府中好好休息几个月吧，如果夫人有什么差遣……嗯，夫人不会差遣你的。”

队伍中有一个女人也有好处，几乎没什么人借故偷懒落后，否则就会受人嘲笑，连一个娘子都不如的人，还来当什么兵，倒不如回家奶孩子了。

押衙康怀顺挥动衣袖在脸上来回蹭，眯眼望着前方谈笑的李嗣业，羡慕地喃喃说道：“李都护的奴婢真不赖啊，有姿色，能解闷，能用，能赶路，也不知道他是否肯卖，为此我愿意多花个十两银子也是值得的。”

三月中旬，李嗣业终于赶回到了疏勒城，他进城后马不停蹄地开始安排各州驻军赶制压缩干粮和腌肉。为了加快速度，发动了城中百姓以家庭为单位制作炒面，疏勒军付给一部分的钱财给予补贴。

他安排赵崇玼负责整训即将出发的兵卒，其中包括疏勒骑兵营，跳荡营和战锋队。对每个人的装备和日常用品进行严格筛查，甲胄破损进行修复和调换，磨损的马蹄铁重新补钉，有瘦弱的病马则送到兽医站治疗。

李嗣业命康怀顺带人负责布设从疏勒到葱岭的补给粮仓，但对此人的能力有些不放心，便把段秀实分派给他。

整个疏勒地区都处于紧急动员的状态，就连来往的商旅都能感受到战争迫来的紧张，戈壁滩的驿道上车辆来往不绝，牛马车荡起的灰尘飘出数里地都不见断绝，时不时有军官骑着大马提着横刀在驿站的粮仓前巡视。

战争的车轮一旦开动，难免会伤害到一些人，这些时日里过往商旅的骆驼被临时征用了四百多匹。李嗣业推行的保护树木植被等规定也维持不下去了，为了炒制干粮军民们砍了胡杨和梭梭树的树枝来烧柴，树干被做成了木筏，沿着徙多河的上游往葱岭运送粮食。