“在书房等着您呢。”

从靠山村匆匆赶回来的宋员外，一下车便匆忙进了大门。

任凭汗水浸湿衣衫，也顾不得擦拭一二，脚不沾地的来到书房中。

书房主位上，坐着一位锦袍中年人，一脸的瘦相、山羊胡，看起来却又颇具威严。

只是，从他眼中偶尔露出的一丝阴狠来看，此人，绝非善类。

“您们都退下吧。”

挥手让伺候在侧的丫鬟退下，宋员外这才上前行礼，语气颇为恭敬。

“见过贝先生！”

“不知先生此次前来，有何事需要老朽效劳？”

“家中两位公子的安排，宋员外可满意？”

中年人似乎把自己当成了主家，主位的位置没有丝毫相让的意思，轻放茶盏，若有所指的问道。

“满意，当然满意。此事，还要好生谢过先生。”

“谢倒不用，毕竟这都是你应得的。吾来此，倒有一件事，还需劳烦宋员外。”

“先生尽管开口，只要老朽能办到，绝无二话。”

“矿上急需用人，一个月，不管你用什么办法，我们需要五百人。”

“五百人？这不可能！”

宋员外顾不上恭敬，闻听此言，不由发出一声惊呼。

“这几年，老朽已经给你们送去一千多人。为了凑齐这点人，周边几个县，现在连乞丐都没了。”

“现在要五百人...一旦动静闹大了，那可就全完了。私自开矿，这可是死罪！”

中年人一副胸有成竹的模样，任凭对方在那声嘶力竭，直到重新安静下来，才缓缓开口道：“这都是上面的意思，倘若完不成，后果你是知道的。”

“可...一个月凑齐五百人，老朽实在无能为力。”

似乎是想起了一些可怕得画面，宋员外身体微微一颤。本能的寒意，使得语气软化了不少。

“倘若，大公子再官升一级呢？”

宋老爷皱着眉头，似乎在下一个艰难的决定。随后，一咬牙，双眼直视着对方，慢慢吐出了两个字：

“两级！”

“没问题！”

“那我家小二呢？”

“进士出身，朝中三品大员会亲自收他做学生。”

“成交！”

“哈哈，吾就知道，宋员外是绝对不会让大伙失望的。”

得到满意答复，中年人心情大好，脸上的阴晦尽数散尽。

宋员外在旁也是心满意足的表情，可心中多少有些苦涩。

从踏上这条船的那天开始，他就知道，宋家，再也没有下船的机会了。

......

夜

黄家庄

弯月高悬，闷热无风。

靠近村头的一间略好房子内，李四表情痛苦的坐在床前，正忙着将草药涂抹在肚皮上。

上面一个红红的大脚印，周边已经开始发紫变青，足以想象他此时所受的痛苦。

等收拾好一切，他脸上已布满可怕的恨意。

只见他翻身下床，伸手从床底拖出一个大木箱。呆看了片刻，嘴角露出了一丝狞笑。