霜叶城。

人类势力的北方大城之一，商业繁华，交通便利，历史也颇为悠久。

在这里，人类城池的势力向外辐射数百里，一座座城镇、乡村、农庄因此拔地而起，它们不但不会受到霜叶城的打压，反而会受到相当多的支持。

因为仅仅只凭霜叶城，其人口承载能力是有限的，四周的乡镇数量越多，就越是能够盘活整个区域，形成物资互补甚至新的兵源。

数百年的衍变发展时间，霜叶城内现在已经全部都是市民阶级，贵族、富农、小商贩者，四周的乡镇每年都有积累一定财富的人家移居霜叶城，每年也都有破产者离开，他们无法再负担霜叶城的赋税，不得不前往四周的乡镇寻求新的活路。越是距离霜叶城远的地方，越是税收渐少，最外围的甚至还分发土地和农具，但受益者也要承受这份收益背后的危险。

强盗、地精、狗头人，更可怕一些的蜥蜴人，豺狼人，甚至是半人马、食人魔，原始丛林当中盘踞的亚马逊女战士部落。地底世界的蚁人，灰矮人，卓尔精灵，甚至是眼魔、夺心魔直至凡人无法抗衡的黑龙。

越是远离霜叶城的地方，它们出现的几率也就越高，三五只狗头人就可能将一户农家杀尽，数百蜥蜴人一旦从沼泽之中走出，动辄攻毁村镇，杀光、烧光、抢光，如果是同类，还有可能对妇孺幼子网开一面，但不同种族之间的生存战争，却是再残酷没有。

一方一旦获胜，对于另一方就将会是灭顶之灾。

因此，哪怕霜叶城的赋税高昂，劳役沉重，但如果有的选的话，绝大多数人还是不愿离开，这里有军队镇守，有巡逻队日夜守护，有神殿牧师做着慈善，有更多的就业机会，有高人一等的尊荣。

一户人家在霜叶城有户籍的话，男子娶亲是不用发愁的，四周有数量庞大的适龄女孩可供选择，农家的父母也更愿意将自家的女儿嫁入霜叶城，最现实的角度讲：女儿在城市里生活，至少不用担心哪天干农活时，被突然跳出来的几只地精拿石头砸死。

当然，也并不是完全没有主动前往四野开发新聚居地的市民，事实上许多霜叶城退役的军官，很有一些愿意出去搏一把，让自己的家庭直接跨入中流甚至上流阶级，一处经营得足够兴盛的乡镇，掌权者是有机会在霜叶城城主手中获得贵族授勋的。

虽然，那可能需要一代甚至几代人不断的努力付出。

…………

半年光阴转瞬，霜叶城西南方一处山野密林间。

因为山林地势，因此这里是霜叶城少数没有完全开发，到目前为止还有少量野狼甚至巨熊出没的地方，因此如无必要的话，人迹相对罕至。

一处木屋搭建在一泓大瀑布的斜下方，在墙壁上挂着数张野狼甚至还有熊皮，白浪滚滚而落，在激流的正下方湿滑大石上。

一名俊美的金色短发半精灵少年赤裸上身，双持两柄特制的木剑挥舞并旋身，仅仅只是半年时间，在充足的营养与高强度的锻炼之下，那原本精灵族特有白皙消瘦的身躯，就已经被朱鹏锻炼打磨出一条条清晰的肌肉线条。

并非是鼓胀起来的肌肉腱子，而是一条条一缕缕修长的流线形肌肉群落，配合着一些发力点处的小块肌肉，如同一套最精美的铠甲。

在充分的锻炼力量之后，朱鹏又跳跃下去潜入水中，他脚抓湖沙闭气练武，其肌体与双剑，在湖水中穿梭纵横，恍若游鱼，借势用力。