去往湖州的驿路上有驾马车一路西行，无论是拉车的马，还是马拉的车，都不甚起眼，不像是高门大户里出来的，应该是哪个小门小户。

如今的湖州，形势如犬牙交错，江南水师近乎全军覆没之后，禹匡只能固守两襄，好在有前军左都督孙少堂兵发白帝城，使得萧瑾有所忌惮，魏国水军未能溯江而上，故而靠近蜀州的湖州半壁还在朝廷的手中，不过如此一来，魏国大军已是将整个江南从中撕裂开来，一东一西一分为二，甚至从某种意义上来说，靠海又靠江的江州已成一块孤地。

现如今湖州境内着实有了几分乱世的味道，乱军、流民、寇匪、以及各地富绅豪强为自保而组建的团练，再加上趁机浑水摸鱼的左道修士、道门中人、甚至是死灰复燃的白莲教余孽、属于朝廷的天机阁、暗卫府，属于魏国的鬼王宫，再加上各大世家的供奉门客，委实是鱼龙混杂的乱象。

每逢乱世，尤其是这种涉及到天下大势的乱世，不掌兵权的文官说话就不再那么好使，不说魏国那些“外来户”，只说湖州本地的三司衙门，原本居首的承宣布政使司衙门，手无半点兵权，所以战乱一起，就彻底沦为江南后军的帮闲差事，反倒是提刑按察使司这个万年第二，手中握有刑名大权，有不小的兵权，虽然比不上都指挥使司，但好歹还是维持了第二的位置，至于如今三司衙门中最为势大的，自然就是都指挥使司衙门，毕竟遭逢乱世，人命是最不值钱的东西，也是最值钱的东西，手里握着兵权比握着多少金银都好使，只要手里有兵，别说金银，就是整个天下都能抢入囊中，当年的太祖皇帝不就是如此行事的？

所以啊，如今的胡洲，不再是读书人说了算，而是那些平日里被读书人看不上的武夫们说了算，这年头的军伍，可不兴什么冻死不拆屋，能够不欺压百姓就已经是军纪严明，大多数军伍，无论是朝廷的还是魏国的，都有劫掠之恶习，甚至不少被打散的散兵游勇干脆一不做二不休上山做了山大王，所以如今的湖州境内很不太平，尤以魏国所在的半壁湖州为甚，现在寻常人想要从江州去江陵，除非有魏国的关系，能走水路，否则就是九死一生，就算侥幸到了，也不知要被一路的兵匪盘剥下多少层皮来。

徐北游一行人已经进入湖州境内，期间也遇到过几次寇匪劫掠，不过下场都是暴尸荒野，对于这种趁乱发财的货色，徐北游半点慈悲恻隐之心也欠奉。

不过待到徐北游一行人来到江陵府境内之后，形势就陡然好转，虽说还是人心惶惶，但是不再见乱兵寇匪，与徐北游上次来此地时的光景，差不太多。

如今的江陵，地位大不相同，不仅仅是江南各大世家汇聚于此地，还有魏国的诸多高官和道门的真人也来到此地，再加上许多逃避战乱的大户富绅一股脑地套入江陵城内，使其大有东南繁华第一镇的架势，徐北游要见的苍云此事就在江陵城中。

江都一战之后，徐北游只是略微调养伤势，便离开江都秘密前往湖州，如果不出意外，他以后再也没有这般“闲情逸致”，所以这次湖州之行，他还将李神通带在了身边，也算是效仿当年他跟随师父游历西北之事。

说起来徐北游这些年的确是没什么精力来教导这位入室弟子，大多数时候都是交由吴虞管教，这也让徐北游颇有愧疚，这次就算是略作弥补。李神通得知这个消息之后，很是雀跃，在他看来，师父如今就算不是天下第一，也能有天下第二第三，小小一个湖州，谁能阻挡师父？这次湖州之行自然是高枕无忧。

一行人在距离江陵府还有二十里的一处客栈驻足落脚，不同于城内的客栈，这座城外的客栈砌了个极大的院子，大概有半亩大小，足以停放十几驾马车而丝毫不显拥挤，马厩也比寻常客栈大出不少，此时马厩中已经入住的“住户”着实不少，既有千金难得的名马，也有骨瘦如柴的劣马，正如此时客栈中的客人，身份高低各有不同。