当年老牧王牧人起只有一个女儿，他将女儿嫁给了心腹爱将查莽，查擎是查莽的侄子，而牧棠之则是查擎的儿子，两人虽然不同姓，但却是名副其实的堂兄弟。

既然两人是一家人，那么查擎站在牧棠之这边也就是情理之中的事情。

满堂骤然沉寂。

如今这架势，就算是瞎子也知道是什么意思，不过正所谓疾风知劲草，板荡识忠臣，越是到了这种时候，才越是能看明白人心二字。

辽州布政使豁然起身，厉声质问道：“殿下此言何意？此举又是何意？”

牧棠之笑了笑，“何意？”

他提起酒壶猛灌一口酒，然后用黑金蟒袍的大袖擦拭嘴角酒渍，哈哈大笑道：“就是你想的意思。”

这位已经萌生死志的封疆大吏脸色铁青，不过巍然不惧。

牧棠之旁若无人地走下主位所在的高台，缓缓说道：“东北三州从今日起，实行自治，不再听从大齐朝廷的号令。”

“二十万东北右军枕戈待旦，只待本王一声令下，便要入关勤王靖难。”

先前怒斥牧棠之的封疆大吏嘴唇颤抖，颤抖着伸手指着牧棠之，面色苍白。

牧棠之放下酒壶，眯起眼，缓缓说道：“人未尽，刀莫停。”

查擎向前一步踏出，来到这位封疆大吏的身后，猛然抽出腰间长刀。

刀光一闪，血光四溅。

一颗人头冲天而起，一具无头尸体轰然倒地。

牧棠之望着那颗死不瞑目的头颅，笑容微醺。

他牧棠之虽然不是天潢贵胄，但也相差无多了，自小锦衣玉食，长大之后继承王位，雄踞东北三州。早已是位极人臣，为何要反？因为大齐朝廷容不下他这位异姓王，早在萧煜时，由蓝玉一手主导的削藩之策，就不断压榨东北牧氏的根基羽翼，到了萧玄为帝时，更是变本加厉，早已是到了不得不反的地步。

若是不反，牧氏迟早要沦为一个空头亲王，无兵权，无封地，任由旁人捏扁搓圆，到那时，恐怕一个布政使都不把他放在眼中，所谓的王爵，也不过是萧家皇帝一句话的事情。

生死系于他人一念之间，岂是大丈夫所为。

牧棠之嘴角泛起冷笑。

上次逐鹿，是牧氏输了，萧氏赢了，所以是萧氏做了皇帝。

不过皇帝轮流转，如今也该换人了。