就在此时，从楼内走出一名徐娘半老的女子，朝正打算转身离去的张鉴轻唤了一声。

张鉴停下脚步，略微疑惑地看了那女子一眼。

虽说他以前因为囊中羞涩的缘故，没吃过猪肉，但在帝都住的时间久了，好歹见过猪跑，知道这名女子多半就是此处行院的老鸨，不要小看这些老鸨，年轻时也是红极一时的花魁人物，最是擅长待人接物和察言观色。

老鸨扭着丝毫不见赘肉的水蛇腰走近张鉴，轻笑道：“客人已经到了门口，怎么又要走了？可是哪里不合客人的意思？”

张鉴摇头道：“没有不合意的地方，只是囊中羞涩罢了。”

老鸨却是不信，“客人真是爱说笑，瞧您这穿着打扮和气态举止，八成是出身士族大家，哪里会缺这几百两银子？瞧着客人面生，应该是第一次来我们芳华阁，那么奴家就做一次主，客人今天的花销都作减半，权作是本楼的见面礼了。”

张鉴颇为意动，不过他毕竟是初来乍到，人生地不熟，还是稍有迟疑。

老鸨是何等火眼金睛，一眼就看出张鉴心中所虑，又是添了一把柴火，“这位客人，我们芳华阁今日可是邀请了千金楼的苏大家来楼中演奏。”

果不其然，张鉴来了兴趣，问道：“哪个苏大家？”

老鸨笑道：“苏大家名叫苏青奴，原本也是官宦人家的小姐，只是父辈获罪入狱，家道中落，这才会辗转流落江都。当年帝都有四大绝，分别是秦穆绵的瑶琴，袁世卿的唱腔，苏若是的舞姿，李白奴的琵琶，苏大家正是秦大家的关门弟子，精通琴艺，尤其擅长凤求凰，曾被康乐公亲口称赞为‘冠绝江南’。”

老鸨察言观色，见张鉴已经被完全勾起了兴趣，赶忙接着说道：“其实苏大家已经很少出来献艺，这次是看我们东家的面子，才会破例一次，正所谓来得早不如来得巧，客人这次却是正好赶上了，若是错过，再等下一次就不知道是什么年月了。”

张鉴终于是彻底心动，点头道：“既然如此，那便去见识一下苏大家的风采。”

老鸨笑颜如花，头前引路。

苏大家的演奏之地选择在一处花厅，若是寻常客人，就只能与其他人一起在花厅中观赏，可如果是有身份地位之人，不愿与其他人挤在一处，则还有二楼的雅间。

不用张鉴多说，老鸨极有眼力价地引他进了二楼的雅间，登楼时候，老鸨善意提醒道：“待会儿演奏结束之后，苏大家还会挑选一位客人留下来谈论诗词音律，不过却是不能过夜留宿，毕竟苏大家是卖身不卖艺。”

张鉴一笑置之。

在他看来，既然进了这种烟花之地，那就没有清白之人，说什么卖艺不卖身，无非是价码不够，只要银钱管够，皆可卖。

当然，这个价码对于寻常人来说，无疑是个天价，就算一般的富商和官家子弟也要吃不消，只有真正的大人物才能为了一个女子一掷千金，比如说那位在江都城里呼风唤雨的徐公子。

想起这位徐公子，张鉴的脸色不自觉地阴沉几分，一旁的老鸨见此情景，悄无声息地退了出去，只留张鉴独自一人在雅间之中。

此时在二楼的另外一间雅间中，一名约莫四十岁的男子正在慢慢品茶，无论是手指上的翡翠戒指，还是考究的蜀锦袍子，都在说明这位男子的身份不凡。

不多时候，雅间的门被推开，先前引领张鉴进入芳华阁内的老鸨走进来，轻声道：“玉先生，都按您吩咐的办好了。”

正在品茶的男子嗯了一声，“去告诉苏大家一声，可以开始了，记得态度要恭顺些，毕竟苏大家是公子的人，若是她不愿演这出戏，那我们也不能强求。”