天子一言既出，自开始接手各种政务的宁王之下，连同一应与此事相关的文武官员上下人等俱都忙碌起来，经过数日筹备之后，这一次的盛宴按照庆隆帝的要求如期举行。

各共四百八十名文武进士俱都披红挂彩，骑乘高头大马，由许士林和戚保山两位魁首当先而行，先在帝京几条通衢大道巡游一遍，供百姓瞻望一番之后，才由随行的内监引领来到午门前下马，依次鱼贯而行入宫赴宴。

此次宴会设在皇宫御苑之内，数百张几案与坐席整整齐齐的排列在一片广场之上，望之蔚为壮观。

内监引领着一众文武进士各依名位入席落座，刚刚安排妥当，便听到一声呼喝从远处传来：“陛下驾到！”

一众文武进士早在礼部演过礼，即使武进士中的一些粗豪汉子也已懂得见驾的一应礼仪，当时尽都慌忙起身，肃立垂手迎驾。

不多时，已变得须发苍苍、形容枯瘦的庆隆帝乘御辇而来，宁王在一旁步行扶辇而行。

等到庆隆帝颤巍巍下来辇车，由宁王亲自搀扶着在正面的一张几案后落座，众进士一起按照在礼部学会的礼节舞蹈而拜，异口同声地高呼：“吾皇万岁！”

庆隆帝虽然老态毕现，今日的精神却似乎不错，两道目光在下拜的数百文武进士身上略略扫视一周，脸上现出满意的微笑，随即向着身边的宁王摆了摆手。

宁王会意，先上前一步高声道：“众卿平身！”待到众人谢恩后纷纷起身，又传命请诸人就坐开宴，当时便有上千名内侍手捧托盘将各种佳酿珍馐送到众人面前的几案上。

宁王先代替庆隆帝与众人同饮三杯，侧身听庆隆帝说了一句话，便开口道：“陛下有旨，传许士林、戚保山上前。”

位在众人之前的许士林和戚保山急忙应声而出，在庆隆帝前再次下拜。

庆隆帝开口说话，声音虽然低沉却清晰入耳，与他此刻风烛残年的形象颇不相符：“难得你二人一文一武才略超人，如今既已高中状元，当竭诚报国，不可懈怠！”

许士林和戚保山齐声答道：“微臣谨遵陛下教诲，为国家鞠躬尽瘁，死而后已。”

“鞠躬尽瘁，死而后已……说得好！”庆隆帝呵呵一笑，似乎极尽欢愉，随即将声音提高，竟如洪钟般传遍全场，“汝等又如何？”

一众文武进士虽然惊讶于老皇帝的声音竟如此洪亮，全然不似老迈之人，却都极快地反应过来，一齐起身下拜应喝如雷：“臣等亦是如此，鞠躬尽瘁，死而后已！”

庆隆帝陡地起身，枯瘦的身躯挺得笔直，两只眼睛里射出骇人的精芒，脸上的神情变得无比狰狞，阴森森地道：“如此说来，今日汝等为朕而死，也都是无悔无怨了！”