大蔡平景十五年十二月三十·大年夜。

南廉山一带日夜连轴转的工坊难得休假一晚，此时黑灯瞎火，但隆隆的车轮滚动声，一列列的火车依旧密集来往南北之间，而南廉山东南面占地三十余里的新老城区，一条条街巷上的灯光不灭，在雪天夜幕的背景下如同星光浅浅浮动在海面上。

雪还是稍停一阵，家家户户屋顶上都是白色积雪，银装素裹一片，有烟花爆竹的光耀在夜空中亮起，彰显着财富和喜气，大约是时辰未到，还不算激烈。

许多人自发聚集到汉侯府前的广场上，守着府前高楼上的钟，看着时针一点点滑向十二个时辰的花纹刻印——这是今年工坊新出的计时产品，在雨雪天比日冕好用，送到侯府一只做青脉时序的标志，很快在铁路沿线的各车站普及开来，准确计时让列车调度变快五成，客流量和货运量都因此大增。

年节守岁的人群一拨又一拨，小孩子在奔跑嬉闹，小贩在广场四周兜售吃食和新鲜玩意，杂耍班子吸引不少人围观，但更多寻着认识的人，闲谈说说话。

“最近听说侯爷不在了……”有人说起最近听到的传言。

“去征湘南了？应不会，听说和湘侯府签订了和约，侯爷可没朝廷不讲信用……”

有老人听得颔首：“也是……”

一些读书人听见都是暗叹不已，应湘龙气独立这半年，蔡朝的影响力完全消退，不知不觉中这里的百姓已不太在意非议朝廷。

“听说要去东州了。”有个小贩给孩子一支糖果，收起零钱说着。

“东州？”

有人怔一下，摇首不信：“那么远，山北铁路还有两年多才修好，怎可能现在就过去。”

北邙山北麓的铁路建设已不是秘密，应湘百姓都知道山北有发财的机会，不少人跑去闯荡，也带回来草原上的新鲜货物，及更重要的信息——那条铁路要一直通往斯图宁！

有个外地来的客商吹嘘了下自己在山北的黄牛买卖，灵光一闪，突问：“唉，你们说，侯爷会不会跟魏王已经结盟？”

“嘘……这事可不能乱说，没宣布，就还没影，乱说会让灰衣卫当成造谣抓起来，那可就很难回家了。”

灰衣卫秘密组织的冰冷身影威慑下，百姓相视一眼，都默契停住这个话题，刚才那个外地客商咕哝了一句：“结盟才好呢，听说魏王都融合了三个洞天，怕是不久就要出关找柿子捏……”

但很快也静下不敢再多说，又有个道服的术师将话题扯会汉侯行踪上：“不过侯爷确实十几天没有出现，会不会真是去了……呵呵，我是想，虽路途艰难，但青脉重信守时，怕也存一丝万一……”

“不会吧……要俺说，去不毛之地干啥？什么好处都没有……”

“呵呵，东州可是开拓之利，好处大大，只是侯爷水路和铁路一时都过不去，就不知道是否有……”另外一个中年人说着，和刚才那术师相视一眼，眼神心照不宣。

他们都是各方的密探！

经过蔡朝这半年屏蔽，曾屹立北地风头无两的仙侯还是逐渐淡化身影，除楚王景庄外没有人再宣布和叶青结盟。

信郡王对应湘消息、交通的封锁还是起了效果，除了北地各方势力还在走私时谈论一下，稍有一些忌惮，叶青留给更远方诸侯的印象大多是——“哦，那个让蔡朝封锁了的倒霉仙侯”、“出头鸟不好做啊”、“最近有动静没？没有就算了……”诸如此类。

应湘虽大，不过江山一隅。

这天下太大了，一百州、一百大小藩国，每州每国都至少是几千里疆域，万里遥遥而通讯，又时有天文潮汐元磁干扰，新登上争雄舞台的势力首脑们都还只管着眼前生存事情，并不太关心遥远地方。

连各地时有发生的局部大事件，传到九州也是不痛不痒的小事。

九州内部且如此，更不用说比九州对面遥远的八荒地域，那些在和平时还偶尔作为趣闻谈论，到乱世的这个冬天，都是被绝大多数人遗忘的所在。

在这样‘各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜’的大氛围中，半年前曾听到汉侯要去东州开拓的消息，也不过成了被遗忘的事情。

最后连这消息本身也逐渐让人们遗忘，除了寥寥几方面利益相关者，不会有人觉得在蔡朝这样严密封锁下，叶青还能如期去往东海。

但有些人不会忘，不止是临近忌惮叶青的几家势力，随着越来越多的产能，蔡朝对南廉山一带的动向监视，越发密切起来。