回到了书房，天色已经暗下来，叶青翻阅着外域战事情报，表情沉痛，充满对邻居的同情。

但下一句话就出卖了他的内心：“湘北战况情况呢？”

“咳……湘州，情况很糟糕。”

纪才竹汇报着，脸色异样，他还从未料到上等州会陷入这样的窘境，但现在事实就摆在面前。

“昨晚收到湘北沂水郡秘讯，都尉张兴和郡丞萧楠暗中联系我们，据闻清郡王的援兵半路上受阻于一艘敌舰，只要我们发兵救援就愿意输诚配合……不过根据前几天沂水郡上层爆发的冲突，我看他们肯定还联系了湘侯，具体要等他们派遣的密使抵达才能确定——使者已在火车上。”

“唔？”叶青眉微皱，看了一眼纪才竹，淡淡一笑，说：“这是人之常情，此是生死要事，谁都不会把鸡蛋放在一个篮子里，我们要做的就是和湘侯争夺时间，一旦让张维村获取这个郡，他就扼住了我们南下的咽喉，完全不会吐出来，获得湘北余下的二郡的难度也更高了。”

“主公的意思是？”纪才竹一怔，心忖难道不等天庭正式授命了？

不怕本来暴怒的蔡朝，以此为借口？

叶青一看就知道这想法，沉思片刻，无声叹息了一下：“再等等吧！”

如果说沂水郡困守的军民在等待援兵，自己应州困守在南北夹峙中，也在等待来自青脉的援军……希望不要太晚。

这时又细细浏览了周围各州战况，叶青发现，这一轮北魏又占了便宜……

真是大气运，好处都往魏王身上掉，但仔细一想。

“北魏不是奋六世余烈，而是奋几十世余烈，艰苦奋斗开拓北漠，自魏世宗含恨突破至草原扎根，一次征伐异族临死留下遗愿以来，死在战场上的魏王有四分之一。”

自上到下前赴后继，自气运钟灵，天道酬勤，到魏王这一代有着大爆发。

人家几十代人，都冲着恢复帝业去，自己一代人就要反超，绝对要付出几十倍的奋斗才行。

真实世界就是这样残酷，但也这样让人慷慨奋起，在力量碰撞之中，走出自己道路。

叶青叹息着，觉得这道路迢迢而远。

纪才竹低首，一声都不敢多说。

……

阴云，雷霆，风卷，下午天色就浓黑的入夜一样。

一列火车顺风北上，灰扑扑的车厢，一扇扇车窗里面昏黄灯光透着暖意，这显是一列客运车，但此际空空，只有很少的客人。

官厢——就是头等厢，几个朴素衣袍的客人神色阴郁，对坐着不说话，偶然一句就是议论。

“这是火车？”

“一厢可运一队之兵，一个时辰就可横贯一州，有此利器，岂不是掌控如意，似是翻掌？”

更远些车厢里是些汉侯府亲卫，截然不同两拨人，只目光偶然对视，又移开去，各不相扰。

“请注意，下一站是终点站南廉山……”随着官厢侍女报站的声音，几人强自按捺被火车震动晃晕的脑袋，探首看车窗外远方的一座小山。

这座新近闻名北地的南廉山，看起来并不高耸，但灵光在视野里闪动，就算是他们浅薄的练气层，都能感觉到地下涌动的庞大灵气，和沿路鳞次栉比的工坊、民居人气交相辉映，汇同成一张神秘的网络。

“此地可真繁华，上次去过的湘阴郡都不如……褚校尉，这真是应州？”有人受不住气闷的感觉，摸摸透明的车窗，试图推动看看。

“此行私密，别叫我官称，叫阿郎。”

中年客商的褚科甲瞪了手下一眼，作军中少有秀才出身的校尉，腹诽军人就是笨拙不知变通，却也觉车厢里气闷，学着手下拉开车窗透透风……这火车日行千里，初惊奇坐起来的感觉还真不习惯。

清凉带着水汽的风扑面，让他晕晕的脑袋清醒许多，据闻湘阴郡也开始布设了地网，初步自湘阴洞天蔓延开去，湘州统一的话，一千三百万人口汇聚的洪流想必更壮观，可惜……

“客人当心，请不要将头伸出窗外。”一个女声在后响起，带着陌生口音，骤离如此之近。

怎么没觉察到她靠近？

褚科甲肌肉绷紧，杀气喷涌而出，霍的回首盯着这个身材娇小的少女。

出于下土杀伐锻炼出来的警备直觉，一瞬间凝目少女的步伐，再从长长双腿往上看到窈窕身姿，全都包裹在一身雪白的服饰内，显得精致可人，奇怪的不是北地寻常的那种高挑姑娘……某非是外魔刺客？