沿着紫河再向西走百余里，山势便到了尽头，一直向西两百余里都不再有山峦，黄河就从中穿流而下，形成一个巨大的战略隘口。

穿过这处隘口一直向南都是一马平川，对中原形成了极大的威胁，大业三年，杨广下令动员楼烦、马邑、雁门、定襄、榆林五郡的近百万民夫修建长城。

这段长城西起榆林，东到紫河的山势尽头，长约两百余里，拦住了这处战略隘口，而在这段长城的最东面，紧靠山势尽头处，便是紫河堡。

准确地说，紫河堡是一座军城，最早周长不到三里，紫河在这里穿城而过，在城墙上留下一个半月形的水洞。

杨元庆在歼灭刘武周后，下令扩建并加高加固军城，使军城的周长达到八里，成为一座小县城般的城池，长年驻兵两千人。

这次李靖出任代州总管，考虑到突厥军的即将大举南下，他下令将紫河堡增兵至五千人，紫河堡的五千守军担负着整个马邑郡西部的防御。

紫河堡的守将叫做薛韶，是隋朝大将薛世雄的侄子，也是薛氏兄弟的族弟，官任亚将，奉李靖之命镇守紫河堡。

这天清晨，当灿烂的阳光刚刚洒在紫河堡上，一队巡哨便带来了消息，一支乌图部骑兵正向紫河堡溃败而至。

这个消息使整个紫河堡的守军都戒备起来，他们纷纷奔上城头，手执长矛和军弩，目光略微紧张地向东北方向眺望。

主将薛韶的目光和士兵一样凝重，他知道最近会发生什么事，他来紫河堡之前，总管李靖反复告诉他，最近即将爆发一次大战，突厥人或许会如草原蝗虫一般铺天盖地淹没紫河堡。

尽管只是或许，但薛韶知道李靖向紫河堡增兵三千的用意，不是没有可能，现在乌图人败逃而至，那在他们身后会是什么？一群悠闲散步的突厥人吗？

很快，远方传来了闷雷般的马蹄声，一群队伍散乱的突厥人出现了，大约有两三千人，他们手执白色狼头旗，那是乌图部的旗帜。

逃兵离紫河堡越来越近，他们仓惶如丧家之犬，丢盔弃甲，战马吐着白沫，已如强弩之末，即将支持不住了。

在他们身后数里外，又是一支黑线出现了，那是黑压压俨如铺天盖地般的突厥骑兵，马蹄敲打着草原，大地开始微微震动起来，城上守军骇然变色，呜咽的号角声在城头不断吹响。

眼看乌图部士兵越来越进，离紫河堡不足百步，他们拼命的招手，恳求城堡守军放他们入城，一名郎将飞奔而至，紧张地向薛韶请示，“薛将军，怎么办，要开门吗？”

薛韶的心中十分为难，尽管他知道乌图部和隋朝有着良好的关系，他们是来依附隋朝，但他不知乞伏泊那边发生了什么事？如果这是突厥人的诱兵之计怎么办？打着乌图部的旗帜，其实是突厥人假扮。

薛韶目光紧紧地盯住这数千败兵，这时，他忽然认出其中为首的将领，正是乌图部大将阿木图，上个月他陪同酋长阿努丽前去拜见刚上任的总管李靖，当时薛韶也在场，此时阿木图脸色惨白，后背上插着两支箭，眼看要支持不住了。

“速开城放他们进来！”薛韶急令道。

紫河堡的城门缓缓开启了，数千乌图部败兵用尽最后的力气冲进了城内，城门又缓缓关闭，吊桥拉起，五千守军张弓搭箭，严阵以待，注视着远方迅速杀来的突厥大军。

几名身着盔甲的隋军士兵抬着一副担架快步走上了城头，担架上躺着奄奄一息的阿木图，他几次逃脱大难，但最终在即将抵达紫河堡时被敌箭射中了。

薛韶连忙奔上前，蹲下来握住了他的手，“阿木图将军，发生了什么事？”

阿木图惨然一笑，惨白的脸色露出无比痛苦的神情，“乌图部完了，突厥二十几万大军追上了我们，男人被杀死，女人被抢走，我的妻子和女儿也被他们抢走了。”

“那阿努丽酋长呢？”

“她带着……数千妇孺从幽暗之谷走了，我们……引开了突厥追兵。”阿木图吃力地说道。

薛韶知道他所说的幽暗山谷就是紫河河谷，他握了握阿木图的手，“你不会死，也不能死，楚王殿下要见你，你就安心在紫河堡养伤。”

他站起身令道：“命军医好好给他疗伤！”

隋军士兵把担架抬了下去，这时，大地再次开始摇晃，仿佛发生了地震，两万突厥骑兵呼啸杀来，疾奔至数十步外开弓放箭，铺天盖地的箭矢愤怒地射向城头。

……

两万突厥骑兵没有带攻城武器，面对高耸坚固的城墙，他们除了滔天怒火，毫无意义地用箭射城头外，没有半点办法。

折腾了一个多时辰后，突厥万夫长哈吉见已经无法挽回，只得下令撤军回乞伏泊主营，两万突厥骑兵如潮水般退去。

但就在突厥骑兵刚刚撤离，几名隋军斥候却骑马从东面的一片森林内奔出，他们奔至城下高声大喊：“薛将军何在？”

有军士跑去禀报薛韶，薛韶连忙走上城头，探头问道：“你们是从哪里来？”

“我们奉李总管之命，李总管有命令交给薛将军。”