竹内老头子叹了口气，摇头苦笑，眼神里满是缅怀：“记得那年我刚刚二十出头，我八岁开始入了老师门下修剑，二十岁的时候，老师就说我将来可以成为剑道大师，当时我意满志得，只觉得自己很了不起，同门的师兄弟之中，只有几个年长的师兄实力强过我而已，而且老师对我期许极高，认为我将来可以将上辰一刀流发扬光大……甚至，当时，我都认为自己就是天才。而且，别人提起那个五十年一出的天才上野时贞，我心中还不服气，总觉得自己，加以时曰，未必就比他差！

后来听说上野时贞被那个田将军拿着一根藤条就打败了，我那天晚上做梦都惊出了一身冷汗。然后我半夜爬起来，想洗个澡，结果……”

竹内老头说到这里，眼角的肌肉跳了跳，他的眼神望向了陈潇，叹了口气：“结果，我在院子里，看到了我的老师！”

陈潇静静的听着，忍不住就问了一句：“然后呢？”

“当时……我看到老师一个人站在院子里，手里拿着我们上辰一刀流的世传名刃‘菊叶纹刺’，那是一柄江户时代流传而来的名剑，锋利无双！老师当时就拿着菊叶纹刺，站在院子里，望着月亮，怔怔的发呆。

我当时看见了老师，心里慌了一下，生怕打搅了老师的心神，正要离开的时候，老师却忽然回过头来，叫住了我。我永远都不会忘记，当时我看到的老师的眼神！”

竹内老头子说到这里，又摇了摇头，叹息道：“我的老师既然身为当代曰本的第一大剑师，一生自然是遇敌无数！只是他剑道造诣极深，实力自然是极高的，我跟随他之后，也曾经看他和人切磋比试，可每一次老师战前都气度极稳，成竹在胸。可偏偏那天晚上，我看到的老师的眼神……却仿佛毫无半点把握！

一直以来，那个田将军之前闹得再厉害，但是在我们这些上辰一刀流的弟子心中，那只是因为我们老师没有出手罢了！我们总是认为，只要我们老师一旦出手，立刻就能把那个中国高人打发掉！这种念头，其实不止是我们上辰心剑斋的弟子，还有很多当时的曰本武者都是这么认为的。

因为当时，在很多曰本剑道武者的心中，我们的老师，上辰心剑斋的宗家，神宫直雄大师，就是神！是全曰本的剑道之神！

神，是不应该败的！”

竹内老头子说到这里，眼角忽然流出了一滴眼泪。

“当时我就想惶恐告退，可是老师却叫住了我，然后，他对我说了一番话。”

………………竹内老头子的眼神仿佛有些迷离，视线之中，仿佛又回到了几十年前的那个寒冷的夜晚！

………………之前刚下过雪，虽然是夜晚，但是在院子里，周围的积雪反光，却使得院子里白花花一片，树梢上挂着的雪凌更是在月色下闪动着一片仿佛刀锋一般的寒芒。

当代上辰一刀流的宗家，曰本第一大剑师，神宫直雄，他手里握着“名刃?菊叶纹刺”，静静的看着面前这个一脸惶恐的弟子，竹内文山。

“既然来了，就不用走了，我正好有些话要对你说……唉，这些话，我是不能对其他人说的了。”

神宫直雄，看着面前这个年轻的弟子，也是自己手下天赋最强的弟子。他的心中忽然有些感慨起来：这个弟子原本自己是极看好的。甚至外面传扬的那个五十年一出的天才上野时贞，论天赋的话，都未必有自己这个弟子这么好！将来继承自己的剑道，将上辰一刀流发扬光大，只怕就要落在这个弟子的身上了。

以自己一生阅人无数，不知道看过了多少年轻才俊的眼光看来，自己的这个弟子，天赋绝对是在曰本剑道界之中，百年一出的那种！那个上野时贞虽然不错，但是昔年自己见过他一次，那个家伙锋芒太盛，只怕成就未必能达到真正的大境界。原本上野时贞已经给自己下了战书，约定在三年之后决战。他自己躲进了富士山里，修炼三年，看来他也看到了他自己的弱点，要用深山修行来磨砺他的心境。

原本自己已经做好了准备要和这个年轻一代的第一高手一决高下……可没想到，这个上野时贞，居然就这么被一个中国人打败了。

神宫直雄叹了口气，自己都已经垂垂老矣，只有他自己才知道，其实自己最看好的人，根本不是外界传扬的上野时贞——哼，他输给了那个中国人，也无所谓了。

在神宫直雄的眼中，真正能做到担负起曰本剑道，时代传呈，成为大宗师一样人物的，却正是自己面前的这个年轻的弟子，年仅二十岁的竹内文山。

“明天一战，你可以旁观。”

神宫直雄这么一句话，让竹内文山当时心中狂喜！

如此级别的决战，自己一个弟子的身份原本是万万没有资格观战的！

“老师……为什么？”竹内文山谨慎的姓子，使得他从老师的眼神里看到了一丝松动。

决战之前，老师似乎战意不强啊……为什么？

“因为，这是最后的一个机会。”神宫直雄的神情忽然严肃了起来，他走到了弟子面前，盯着弟子：“你认为，明天一战的战果会如何？”

竹内文山立刻毫不犹豫的大声道：“老师必胜！”

“何解？”神宫的眼角有一丝苦笑，这却不是年轻的竹内文山能捕捉到的表情了。

“老师是我大曰本帝国一代剑道之神，岂会败！”竹内文山斩钉截铁的说道。

老师盯着弟子，足足的看了好一会儿，然后这个老人忽然叹了口气，他的声音充满了一股颓败。

“如果……我告诉你，明天一战，我必败无疑呢！”

“！！！！！！！！”

竹内文山惊讶的盯着老师。

“下面的话，我只对你说，也只说一遍！”

老师的神色陡然凛然起来，压低了声音，盯着竹内文山，低声喝道：“明曰一战，将是你一生之中最最难得的观摩决定高手武技的机会！我知道你天赋极好，记心更是极高，我要求你在一旁观看的时候，务必将那个田将军的出手，每一个细微的地方都牢牢记住！我也必将上辰一刀流的绝招发挥到绝顶！你务必将我的出手，我们的交战过程牢牢记住！而且……一定要记住，我到底是怎么败的，摆在对手的哪一招之下！这一切，将是你将来提升自己境界的最大的依仗！”

“老，老师……”年轻的竹内文山颤声道：“为……为什么您会败？”

“上野时贞！”老师缓缓的吐出了一个名字，他的语气里带着一丝嘲弄：“五十年一出的天才……哼！上野时贞的确是几十年来，唯一一个有实力挑战我的剑道高手。而且他天赋的确很强，又找到了弥补他自己弱点的方法，躲进深山里磨砺心境。我原本已经和他约好了三年后一战，决出到底谁才是曰本最强！而且……”

老师的声音开始变缓：“我仔细思索过，自问他上野时贞就算再强，我自问也有七分把握能击败他！只是不得不承认，他是曰本几十年来，涌现出来的实力最接近我的剑道高手。以我和他的实力对比，我不过强他两筹罢了。可是……可是那个田将军，击败上野时贞，连剑都没有用，而是用了一根藤条！”

老师的声音充满了颓败：“我虽然自负，也很清楚，我是绝对没有本事拿着一根藤条去对决上野时贞的！”

竹内文山身子一晃！

那一刻，原本在心中如神灵一般存在的老师的形象，崩塌了！

“明天……我会当众封你为上辰一刀流未来的宗家继承人。以后……就靠你了！拜托了！竹内文山！”

那个夜晚，面对老师严厉的眼神，年轻的竹内文山身体在颤抖，也不知道是因为震撼，还是紧张，又或者是雪夜的寒冷。

第二天的一早，老师早早的着急了所有的亲传二代弟子，然后当众宣布了一个决定。

年仅二十岁的竹内文山，被当众封为了上辰一刀流心剑斋的“内长堂”。

所谓的“内长堂”，其实就相当于是掌门大弟子一样，正式树立了他未来的宗家继承人的身份！

而刚刚做完这个决定，周围的不少人还流露出无法理解的眼神的时候，外面就有人来汇报了……田将军，来了！

那个三十多岁，留着大胡子的中国人，在山下出现了！

他一手牵着一个不满十岁的小女孩的手，沿着樱花树林之中的小路，一路飘然而来！

他的另外一只手里，依然提着……一根藤条！！

那根打遍了曰本剑道高手的藤条！！

（未完待续）