闭关锁国后，新韩对在瑜州境内潜伏的太初朝廷和星河宗密探进行了血腥镇压，七杀营经营数十年的情报网络遭到致命打击，而在瑜州之外的人对此却是毫无察觉。
顾西风此时已经焦头烂额，却不是因为新韩朝的闭关，而是因为太初和东夏彻底撕破脸皮，正式宣战了。
事情的起因很简单，太初使臣被斩了。
李伯乾对于派使者跑到东夏指手画脚这件事十分热衷，即便关系紧张的时候也不停手，东夏王白玄徽对此始终隐忍，最多也就是把使者赶出王宫。
然而这次还没等太初使者说出什么呢，白玄徽不由分说，直接将太初使者拉下去砍了，并且将砍下的头颅挂在了皇城之外。
即便是两军交战，也理应不斩来使，如此一来，彻底点燃了太初皇帝李伯乾的怒火，在皇贵妃早姬的推波助澜下，李伯乾立即召文武百官上朝议事。
如此突然召开朝会必然有大事发生，满朝文武都一脸凝重的赶到太初皇宫主殿。
官员到齐后，李伯乾面色阴沉的来到大殿上，端坐在龙椅上，众官员看到皇帝陛下的表情更加确信自己的猜测，每个人都表情严肃，内心紧张，忐忑不安的等待着皇帝接下来要公布的消息。
“上朝！”一名太监高声喝道，文武百官齐齐跪地高呼万岁。
李伯乾依旧冷着脸说道：“众爱卿平身。”
百官起身后静静等候着。
李伯乾语气含怒说道：“刚刚传来消息，朕派到东夏的使者被东夏王杀了，还将头颅悬挂于王宫之外，这是赤裸裸的挑衅了，众爱卿来说说，我太初当如何！”
一时间没人上前答话，都在观望，此时若是言语稍有不慎，就可能万劫不复。
文官队伍最前方一道身影站了出来，此人正是如今的太初丞相许观之。
许观之此人是最早被李伯乾招入麾下的绝对亲信，当年与清和结盟他也出了不少力，当他站出来时，所有人的目光都聚焦在他身上，因为所有人都知道此时许丞相要说的就是陛下想要听到的。
许观之手持笏板行跪拜之礼开口道：“陛下，臣认为东夏此举实在欺人太甚，如今我太初兵强马壮，也不用担心新韩朝的威胁，此时正是出兵征讨东夏的大好时机！”
李伯乾闻言脸色有所好转，明眼人都知道，许观之此言必是皇帝陛下的意思，文武百官立刻一呼百应，大多数人都表示支持南下攻打东夏。
有极少一部分人没有发言，而出言反对的只有一个，那就是太常寺少卿方希直。
方希直是当年刘知庸的门生弟子，但当年刘知庸被被迫告老还乡之时并没有站出来，反而是投靠了许观之，这才保住了官位，没有同其他老丞相的弟子一般被罢官甚至入狱。
此举也让他的众多同门不耻，当街谩骂他的不在少数，而他却一笑置之。
没有人知道，当年刘知庸曾经与方希直有过一次长谈。
…
那一晚，刘知庸将方希直叫到府上，书房门窗紧闭，房中只有这二人。
老丞相的书房内摆满了书籍，就连地上都有散乱的书，刘知庸一脸严肃地对方希直说道：“希直，你是老夫众多门生中为人最为正直、最为忠诚的，也是老夫最信任的人。”
方希直没有言语，等待着老丞相的下文。
刘知庸顿了顿说道：“老夫在不久之后必然会被陛下罢官或是赐死。”
“你先不要激动，听老夫说完。”刘知庸见方希直有些激动要言语，出言制止道。
“老夫不在朝堂之后，陛下行事会更无所顾忌，希直，我希望你在老夫失势后立刻投靠陛下党羽门下。”老丞相继续说道。
方希直见缝插针急忙郑重开口道：“希直永远是老师门下弟子，绝不做趋炎附势之徒。”
刘知庸眼神有些不忍说道：“希直，老夫此举可能难为你了，但这件事总得有人去做，你是最佳的人选。”
方希直察觉到老丞相似乎另有目的，不再说话，继续聆听。
刘知庸见方希直安静下来继续说道：“老夫离开后，那些与老夫有关系的官员必然会被清洗，你这时候去投靠陛下亲信在外人看来是为了明哲保身，更容易被人接受。”
“若是他们让你落井下石你也要咬牙去做，就算是要与他们同流合污也要去做，总之，要不惜一切保住自己的官位！你可以坐到吗？”
方希直闻言半晌没有说话，老丞相的要求与他的本心背道而驰，而他自然知道老丞相如此必然会有深意。
刘知庸一脸凝重的看着方希直，等待着他的答案。
方希直郑重说道：“希直全依老师之言。”
刘知庸满意点头，继续说道：“在之后的时间你不用做什么，只要依旧做官就好，但要记住，一定要保住官位。”
老丞相的眼神渐渐有些悲哀之色说道：“如果有朝一日，你觉得陛下的决定会毁了太初的时候，老夫希望你站出来，不惜一切的劝阻陛下。”
方希直此刻终于明白老丞相的用意，老丞相要保留最后一点话语权，在太初最危难之时发声！
两个人都心中肚明这发声的代价是什么，但二人都没有说出口，此举方希直必死！
这是可能注定无法成功的死谏，是乱世文人最后的骨气！
方希直身体微微颤抖，内心无比挣扎，这将是一条艰难的不归路，刘知庸上前抓住了他的胳膊，紧紧的握住。
方希直感受到了老丞相的鼓舞，逐渐平静下来坚定说道：“老师，希直定不辱使命！”
…
这几年，方希直虽然投靠了许观之，但因为是老丞相门生的原因，并没有得到皇帝陛下的重用，官职一直没有得到升迁，也没有身居要职，只是在掌管宗庙礼仪的太常寺任少卿，是个对朝廷无关紧要的职位。