迭戈听说过城市里会有这样有损公爵脸面的事情发生，但没想到如此猖獗。光是近一年间他们就扣下了八九人，按那个似低实高的利率，粗一算就知道不可能赎回。

但他没在这里看到那些人，一个都没有。

也合理，团伙不可能长期养着没有用的人，业务内也没啥派的上用场的地方，最正常选择就是转手出去变成实实在在的收益。

屋内钱币叮当声渐渐平息，迭戈也差不多失去了耐心，加快翻阅速度，寻找着那些买家。

看得出，在维斯特敏这种生意还是少有人敢做的，最早去年的两个在数页后才分别脱手。这令迭戈稍微有些疑惑，按这个速度剩下的人应该还有在这才对。

在有记录的最后几页，大致是今年的时间段内，他找到了原因，同一个买家前后陆陆续续地带走了至少六个人。

如此大笔的交易，买家在账簿上却只得到了非常简单的单个代表字母，或是说符号。

【一个圈】

“这是谁？”账本被摊到了头目面前，迭戈指着那个简笔圈，找到了下一个目标。从个人好恶而言，他觉得这个买家会很适合出现在他的成果名单上。

……

……

搜寻那些藏在阴暗角落的鼠蚁往往不可避免地要涉足有损骑士体面之地，迭戈对此早有心理准备，但从没想过就在城外不算远处便有如此一片仿佛脱离一切人类造物痕迹的地方。

依照他的俘虏所说，他们要寻找的是一处藏匿在此地的野渡，被那个只以圆圈代表身份的买家把控，处理些不便经由正常港口的生意和避税之用。

脱离主道，拐入荒草丛生、几乎难见地面的歧路，被绳子束缚的男人领着队伍前进，另一头牢牢地牵在扈从手里，绕了几圈。

凭方向直觉，他们大致是来到了一处近河的杂树林中。远离城镇村落的发展方向，从未有什么人想过利用的难垦土地上，一些得了河流水源恩惠的林木发疯似地生长着，保留着自然应有的无序繁茂模样。

不像那些在大学里栽培的笔直高大橡树，这里的树木品种和形态都可以说是令人厌恶，仿佛特地打乱了、搅混了的枝杈在头顶茁壮生长，遮天蔽日的树影压得那些劣木的质软偏曲主干陷入一个可能如杂草倒伏的境地。

实际上也确实如此，他们行经的路上便屡屡被横斜的圆木拦住。这些树木尸体曾如盖如顶的枝叶早朽烂在了地里，化作过腰的高草养分，而疏潮的木缝里则迸出颜色丰富的菌类。

迭戈小心地跨过这些高草埋没的木碍，不可避免地被那些菌菇吸引了视线。

从小生长在本地的人当然不是没见过这些丰富了餐桌的东西，但它们在这里的生长得实在是旺盛得令人惊异，像某些贵族喜爱的浮夸插花艺术，只不过由颜色艳丽的菌类替换了花朵，团簇在一起。

鲜艳丰富到有些许不真实的伞朵、叠瓦、球珠状品种，从倒伏树干上那些咧开、凹陷缺损中长出，湿软似糊的菌丛包覆大片青黑木皮。

那种在死亡植物上的兴旺生机华丽到近乎糜烂，如某种发霉奶酪与珠宝杂交的产物。

一位扈从在失神中踏上一节朽木。轻微的哗啦垮塌凹陷声中，他的脚整只地陷了进去，发现内部其实早已完全蛀空、被菌类占据。

踩碎的伞盖碎屑与贴壁茸菌打滑的异样触感让他马上把脚拔了出来，像踩进一具还活着的腐尸般古怪。

随着他们更深入这片树林，向那个野渡靠近的过程中，这样的情况愈发明显，乃至在仍挺立的树木上也会无意间摸到一簇湿腻伞盖，每次落脚都怀疑自己踩碎了绵细柔软之物。

丛杂的植物依然遮掩着他们的视线，带路者也需要频繁地停下分辨路线。牵着他的扈从捏住鼻子，艰难地把一个喷嚏憋了回去，不确定地小声道，“伱们有没有闻到一股好像是灰尘的味道？”

迭戈深吸一口气，做了个噤声的手势，“没有，小声……”

“铛！”

刺耳的金属碰撞划擦声在他们间响起，腰腹间震感打散了骑士的下半句话，他经历了半个呼吸的疑惑，看着一根带尖头、尾羽的木杆弹开落入草丛中。

如果不是他因为太久的安逸生活出现了幻觉，那个在视野里停留了一瞬的东西似乎是……一支箭？

“敌袭！”

(本章完)