老人放下粗劣火把，上面的火焰彻底熄灭，缠绕的燃烧物散尽，只剩下光秃棍子。

他从一开始就没准备第二支，在熄灭后依然径直向前走去，威廉紧随其后，想帮他照亮前方道路，随即发现根本不需要。

佝偻的身影站在光圈外，半身探进黑暗，步伐却比有火把照明的众人更稳健，每一步都踏在实处。仿佛这里的矿道有专为他铺设阶梯，逐级而下，保持在恰好可供看到、又随时会跟丢的距离，慢上一步就要脱离视线。

可能是身上衣服有些单薄，当灰白色开始沁入洞壁，威廉感到一种浸湿般的冷意。并非是说水分，而是这种冷意像冰水一般无法被衣物阻挡，濡湿似得把布片转化为低温的帮凶，从身上一丝一缕地抽走热量。

宛若一支火把的路程就让他们离开了南方丘陵，来到了.

他们说不出是哪里，纵使冰山号抵达过王国中心至冰原间多少大小港口，这种洞穴以威廉的眼界也没见过，它独属于此，属于被厚重尘土、黄岩覆盖的南方丘陵地下，比贫瘠更贫瘠的异色灰白岩层。

它以霉斑的样式首次出现，像检查货舱食物储备时，摸到了一扇在上次没锁好的柜门，硬饼干、咸肉生长出针尖白点。没有经验的马虎水手会直接合上柜子，而老道船员知道，当伱发现第一簇，就意味着表层下深处完全是另一副模样。

往下，那种灰白泛滥开来，在脚下、两侧和头顶排挤黄色岩石，争取更多的面积。不似铁矿融入山体、浸染，而是油水样分层，界限明晰。

既视感涌来，威廉追溯着并不久远的记忆里最古怪、异类的那部分，他们刚在昨晚经历过极为相似的场景——走过漫长、黑暗的道路，站在黄白分界的异色岩石前。但他没有太多时间停步思考，老人没有任何停下休息的意思，威廉能听到他的胸膛像风箱拉扯，深长地喘息。

步子被带得越来越快，在黄白相间的地面上走过，这段过渡格外的短，感觉是只是一小会便被抛在脑后，彻底进入灰白岩层。

威廉捏住鼻子，感到自己在变小，顺着蛀洞穿过散发怪味的肉皮，往下层寻找完好的肉质，却跌入了漫漫的白色霉烂中，这里没有想要的东西，产出某种干燥与变质混合的质感，神似曝晒多日的疏松灰白骨骸，表面蒙尘，隐约有条状的生物在其中钻顶，开出可供进入的空洞。

他走神了，在紧迫的跟随中，威廉不明白自己是怎么有了如此丰富的联想，它起源于回忆，山路尽头处上下异色的岩石，具有某种象征性，在特定的场合下如此.清晰，指导着往那种方向思考，灰白色的部分里有着非蛇非虫的漫长环节条状物盘曲，沟通尘黄与灰白的两极。

“老戈里！你是老戈里！”威廉朝着前方大喊。

光晕边缘，苍老干瘦的面孔阴暗地转来，张开无齿的下颌，火光照亮口腔和他身后深不见底的洞窟，缺血粘膜像岩壁一样灰白。号角似的回响从他的喉咙里、或者洞穴的更深处，某个白色、空洞的地方响起，由岩壁和不知从何而来的寒流传导振动，接近、放大至令人站立不稳，震落碎石岩尘、扑灭火把。

那振动蜿蜒、漫长，来自某种排开岩层的庞然长躯。

(本章完)