许心素坐在上首，挥挥手道：“好了，天也不早，都是一家人闲话少叙。”

他说着把李国助和林海之事细说了一遍，接着对次子道：“一龙，浙江的洪亨九向来是你在打点，林贤侄捐官的事，明日你坐他的船去宁波，把这事办妥了。”

许一龙沉吟道：“这个林海来历不明，跟咱们非亲非故的，接近李世兄怕是别有怀抱……”

许心素抬手打断他：“管他什么怀抱，既然卖了黄程和郑芝虎，总不至于是郑贼的人。这人是个有本事的，眼下想从咱们这里得些好处，咱们给他就是，只要他能帮我们一起对付郑贼。”

许一龙道：“就怕他光拿好处不出力。”

许乐天出言反驳道：“二弟多心了，今夜我跟林兄弟多喝了几杯，这人是条讲义气的汉子。”

许心素也道：“洪亨九是他顶头上司，他敢拿了我们的好处不办事？再说这人想做倭国生意，但却没有门路，他害死了黄程和郑芝虎，和郑芝龙已是死敌，平户那头他只能指望我们。”

许一龙闻言道：“爹说得是，是孩儿多心了。”

几人又说了一会话，眼看已到子时，便各自回房歇息了。许心素在丫鬟伺候下刚洗完脚准备就寝，门外忽然传来了敲门声。

许一龙的声音从门外传来：“爹，是孩儿一龙。”

“一龙回来了？老爷怎么也不告诉妾身。”许心素的发妻，也就是许乐天和许一龙的生母，闻言赶紧去开门。

“他大半夜回来的，明日一早就要走，告诉你作甚？”许心素回了老妻一句，吩咐屋里的丫鬟都出去，接着对许一龙道，“还不去睡觉，又来干什么？”

许一龙迟疑道：“爹，孩儿说了你老莫要动怒。你先答应孩儿，否则孩儿就不说了。”

许心素皱眉道：“你又在外头惹了什么事？”

许一龙咬咬牙道：“孩儿方才仔细想了，如今这局面是姓郑的占上风，咱们许家跟他又没仇……”

话没说完，许心素啪地一耳光就甩了过去。许一龙他娘在一旁看了，急道：“老爷，你干什么要打一龙？”

“我恨不得杀了这个逆子。”许心素年老体衰，这一巴掌用力过猛，差点把胳膊甩脱臼了，一边说一边揉着手掌。

许一龙捂着脸委屈道：“就算孩儿说得不对，也是为了我们许家好，爹你何必动气，气坏了身子岂不是孩儿的不是？”

“你还有理了？亏你还是个生员，岂不闻天下之达道五：君臣、父子、兄弟、夫妇、朋友。从你太爷爷辈起，李许两家四代人义结金兰，如今你李大伯被那郑贼谋害，你说我许家跟郑贼没仇？”

许心素怒气冲冲道：“要是有一天你老子也死在郑贼手上，遮莫你也要和那姓郑的把酒言欢？”

许一龙见父亲出此诛心之言，遭不住扑通一声跪下，自扇耳光道：“孩儿不敢，是孩儿错了，爹你老息怒，莫要气坏了身子。”

许妻素来最疼爱这个小儿子，见状一抹眼泪就开始哭天抢地：“老爷你何苦咒自个儿，这不是要逼死一龙吗？你不如先打杀了我。”

“都是你平日娇惯的，看看他成个什么样？”许心素数落老妻一句，又对许一龙道，“还不快滚，要哭死你老娘不成？”

许一龙爬起来灰溜溜退下，许妻仍不依不饶道：“一龙怎么就不成个样？人家年纪轻轻就中了秀才，将来肯定能中进士点翰林，到时咱许家就是官宦门第，不强似做个商人？”

许心素年轻时也考过秀才，但惜乎到老只是个童生。对于次子，他一直也是引以为豪的，闻言心中怒气早已平息，只是嘴上仍道：“长嘴妇，慈母多败儿。”

是夜，许心素久久不能入睡。

李许两家正是靠着几代人分工明确又肝胆相照，这才打造出如今这个海外贸易的商业帝国，可是到了许一龙这代，两家人的感情突然就淡漠了下来。

这固然跟李国助在很小的时候就移居平户有关，而他的父辈祖辈都是在福建长大的，从小就跟许家人好得蜜里调油。但更大的原因却在于许一龙从小浸淫四书五经，打心眼里就看不起李家的草莽气息。

相比之下，许乐天和李国助就要亲近得多，这两人都在海上跑船，彼此打交道也多一些。或许，该让次子一龙专心搞他的举业，让长子乐天也多和福建官绅打打交道？

但无论是待人接物还是人心算计，长子乐天都远不如乃弟，如果让他作为福建基业的继承人，只怕是守不住家业的。

许心素躺在床上辗转反侧，直到窗外雄鸡唱白也未能成眠。