尊敬的弗朗西斯：

诺拉再次偷走了我的东西。虽然我有所防范，但现在看来不过是中了她的障眼法。这个狡猾的德鲁伊又得逞了。

我的来信并不仅是想和你，我的朋友，分享这件趣事。这一次，诺拉拿走的东西，很特别，也很危险。

她偷走了我的【深红圣徽】，一件蕴含维尔蒂斯力量的仪式徽章。深红之神的教徒曾用这枚圣徽举行仪式，表明身份。在我得到深红之神的“恩赐”后，这枚圣徽对我而言已经成了累赘，于是我将它放在了不算重要的地方，而现在，诺拉因为某些原因拿走了这件市场上绝不值钱的木质工艺品。

我从没对任何人提起过深红圣徽背后的意义，诺拉也不该知道。因此，真正让我感到担忧的便是圣徽失窃事件背后的暗流。她受到了谁的引诱。除我之外，还有谁了解深红之神的力量，并做出了行动。我想起了几个月前，你曾与我分享又有邪教徒重新活跃的传闻。当时我将其归为子虚乌有的谣言，而现在，我只希望最糟糕的结果不会发生。与魔神信徒的接触绝对是最危险的社交尝试，诺拉的处境很危险。

我甚至不敢祈祷，因为这些可能是那位深红之神乐见其成的。

诺拉的隐蔽小屋我已去过，那里干干净净，种种迹象表明她将开始一场有计划的长途旅行。在写下这封信之后，我也将追寻她的线索，争取在一切恶化之前找到她。

弗朗西斯·布莱德，我充满奇迹的朋友，如果你的神奇再次发挥作用，在我之前找到了诺拉·塞巴斯，并抓住了她，请揍她一顿，带着我的这一份担忧。

你忠实的朋友、学徒、受恩惠者

约翰·坎普

……

约翰捧起已经用叶兰草汁书写好的泥板走出暗室，他来到阅览室的前台，与带着圆框眼镜的服务员打了招呼。

暗精灵对于约翰仅有公事公办的态度，这份蔑视在接过约翰的钱袋后也没有减轻。

约翰将方形泥板交给她，暗精灵扶起眼镜细细查看了在日光下一片空白的泥板。那副魔法眼镜只能看到隐秘药水的涂抹范围，而不能查看内容。当弗朗西斯向自己转达这种交流方式时，约翰就对暗精灵这一地下种族特有的荧光学表示惊讶。他们在设置密语的复杂程度方面完全体现了地下种族的诡诈性格。

“寄给谁？”女服务员拿出沾有魔力药剂的鹅毛刷悬在泥板上，等待回答。

“弗朗西斯·布莱德。”

“黑暗收割者？”暗精灵的语气变化了一点。

“嗯……那是他的称号吗？”约翰思考了一瞬，觉得这个称谓比较符合弗朗西斯的气质。

“那是他的罪名……也可以当作称号。”她在泥板上用古精灵语书写了弗朗西斯的名字，以确保内容只有他本人能够阅读。随后，暗精灵将封印好的泥板放在了背后书架的最高一层，同时对约翰提醒。

“保管期五天，之后你可以再来覆写，要重新收费。”

因为药水五天后会干。

结束了工作，暗精灵迫不及待地摇动了旁边的铃铛，两名侍卫随即走进了阅览室，将约翰“请”了出去。

走在街上，约翰看到两支暗精灵捕奴队从眼前经过，偶然间与其中带镣铐的人类奴隶交换了眼神，那眼球中的麻木让人心疼。

这不是个好预兆，约翰平时压根不会注意到这些负面征兆。他用力深呼吸了几下，让阴冷的空气进入气管，像刀子一样在肺里刮擦。

他快要气疯了。得知深红圣徽失窃后，约翰只感觉手脚冰凉，感觉自己像是回到了在朱安克里特平原提心吊胆的日子。自己苦心孤诣研究的知识，收集血液获得的魔法，以力量构筑的装甲被恐惧轻松击穿。这些年自己什么都没变的荒诞想法，让头疼隐隐发作。

“冷静，约翰。”邪术师承受周围的窥视，装作无事继续前进。

“现在可比当初好多了，没错，现在我有的是办法。”

“维尔蒂斯啊，维尔蒂斯，现在你可不是我唯一的救主，我已不似当初那样孱弱了。”

……

“你能占卜出诺拉的下落吗，玛丽安娜？”

夺心魔通过控制的人偶，看向白天光临自己占卜屋的约翰·坎普。他几乎在进入房间的瞬间就摘下了兜帽，走到唯一的座椅坐下，伸出手紧紧抓住魔偶的手掌。他不能从冰冷的金属关节里得到丝毫温暖的慰藉，隔着厚重的面纱所凝视那双宝石眼睛也是冷冰冰的。鲸油蜡烛静静燃烧，安抚熏香缭绕的烟气在昏暗的环境中弥漫。

人偶身体发出了比玛丽安娜本体柔和得多的声线。

“我并不会占卜，约翰。我只是精神催眠我的顾客，并根据他们的内心愿望，说些模棱两可却又符合他们心理的谎言。他们都很买账。”

“我想我也是。”约翰不假思索地说道，这番言论很快激起了玛丽安娜的不满。

“我一向不将你视作需要哄的孩子，约翰，即使现在，我也不会改变自己的看法。你比很多人聪明，我相信你能自己走出来。”

约翰叹了口气，花费了十分钟时间，在沉默中调整了自己的心态。

“你是对的，我还需要磨砺。”