“南诏国？”

陆沉看向地图，只见齐国的西南面是太平州，与此地相邻的便是南诏国。

李端回到御案后坐下，又让太监搬来一张圆凳，自然是在照顾陆沉的身体虚弱不宜久坐，然后略有些无奈地笑道：“南诏国武备孱弱，但是国君和一些大臣对我朝太平州垂涎已久。十二年前朕登基之初，他们甚至派使臣来京，向朕索要太平州全境。”

陆沉不由得瞪大眼睛，难以置信地说道：“这未免有些荒唐。”

齐国虽然不是景朝的对手，但在当今世间各国之中，论幅员和军事实力仅次于景朝。

在陆沉的理解中，假如齐国的实力可以评为十分，南诏充其量只有三分。

即便现在齐国只有半壁江山，体量也远远超过南诏国。

李端喟然道：“朕和满朝公卿也都认为很荒唐，可偏偏对方就这么做了，因为他们很清楚大齐不到万不得已不会对西南方向用兵。对了，萧望之的长子萧林便在太平州都督府担任一军都指挥使，你应该听他说过。”

陆沉应道：“是的，陛下。”

李端继续说道：“南诏土地贫瘠，大齐从未想过占据这片地方，兼之如今我朝局势艰难，给了南诏国君臣异想天开的理由。对于大齐而言，南诏就像是芥藓之疾，不致命却很烦人，若是处理不好，它也有可能成为边境的隐患。”

谈话至此，陆沉对天子的艰难有了更加清晰的了解。

朝中各方势力错综复杂，外部处处都是棘手的麻烦，这里面既有历史遗留问题，也有时局变化带来的忧患。

他由衷地感叹道：“陛下要多多保重龙体。”

李端欣慰地笑笑，话锋一转道：“虽说朕的处境很不好，诸多掣肘如一团乱麻，但是景朝皇帝也没有那么轻松。方才与你说过代国的存在就像是景朝卧榻边的一柄利剑，伪燕和赵国也不甘心只做附庸傀儡，这些都是可以利用的条件。再者，根据织经司打探得来的情报可知，如今在景朝的大后方，也就是他们的老巢北面，极北之地有一个苍人部落，时不时能给景朝皇帝造成一些困扰。”

陆沉忽然明白天子今日召见自己的缘由。

除了当面查看他的伤势，更重要的一点是通过这些谈话，让他认清楚天下大局，从而可以站在一定的高度来思考问题，而不是局限在一城一地。

想通这一点后，他不禁心情复杂地说道：“臣谢过陛下的指点。”

见他领悟自己的心意，李端不禁面色温和地说道：“在你们入京之前，朕曾经考虑过另外一种安排。你们的爵位和官职不变，在军职前面加上钦赐二字，比如钦赐飞羽营和钦赐锐士营，旁人一看便知这是天子亲军。与此同时，你们的官职前面也可加上御前二字，另赐宫中腰牌，从此以后你们的升迁将会更加便利。”

陆沉懂得这种安排的深意。

如果李端真的这样做，这十二位边军武将便是天子近臣，他们身上的天家烙印再也洗不掉，这也是从古至今历代君王惯用的笼络人心的手段。

李端望着他沉思的面庞，坦然道：“但是朕思来想去，最终还是放弃了这个念头，因为朕不希望萧望之和厉天润失望。”

希望和失望，仅有一字之差，却已鲜明地表露出天子的心境。

陆沉轻声道：“臣明白了。”

“今日同你说这些，一者是让你转告萧望之，朕会成为他最坚实的后盾，他在淮州可以放手施为。朕不会让京中的风浪波及边疆，所有对他的攻讦都不会起到效果，朕永远相信他会像杨大帅那般牵挂着天下苍生。”

李端平静地叙说着，语调十分坚定。

陆沉心中一震，因为他从天子的口中听到“杨大帅”三字。

李端又道：“你告诉萧望之，收复旧都之日，朕会替杨大帅平反。”

陆沉长身而起，垂首道：“臣遵旨。”

李端并未详细解释，但是陆沉心里明白，萧望之一直不像厉天润那样绝对信任朝廷，所以天子才会有这番直抒胸臆的承诺。

李端微微抬眼看着他，满含期许地说道：“另外一点，朕希望你能尽快地成长起来。萧、厉两位都督对你不吝赞许，朕相信他们的眼光，这段时间亲眼看到你的为人处世，也认可他们的判断。”

他稍稍停顿，正色道：“故此，朕想看到你在边疆大放异彩，成为他们最得力的臂助。带兵打仗这些事情，朕不如两位都督，他们可以教会你更多。朕可以教你的便是眼界二字，只有你站得足够高，看得才能比别人远。”

陆沉躬身一礼，缓慢却坚毅地说道：“臣绝对不会让陛下失望。”