第二天，歌丝塔芙家族便对外放出了老家主凡因德鲁·琴·歌丝塔芙因病逝世、家主之位将由年轻的希诺·琴·歌丝塔芙接任的消息，并宣布按照老家主的遗愿，接下来的七天将是他的葬礼仪祭，对此消息感到悲恸之人可到夏多利庄园为他献上一捧花束，聊表哀思。而按照圣但尼行省的习俗，葬仪期本应持续一个月的，想来是老家主不愿让亲人朋友一直沉浸在悲伤之中吧。</P></p>

最先得知消息的人，自然是山脚下雷格拉姆小镇的居民，这些千百年来，始终以身为歌丝塔芙家族的领民而自豪的人们，从未想过自己竟会在此时失去那位受人尊敬的老家主，这个消息带给他们的震惊与悲伤，或许仅次于三年前，希诺大小姐的父亲雷纳德大人不幸逝世的时候吧。</P></p>

尽管格林德沃原野的人们都说雷纳德是个偏执者，为向风车发起冲锋而死，但只要是雷格拉姆小镇的居民就绝不会这么说，因为在他们眼中，歌丝塔芙家族的祖孙三代都是真正的骑士，以白棘花为象征的人啊，高尚、勇敢、忠诚，并且无惧强敌，保护弱小。</P></p>

遗憾的是，现在这个时代，骑士精神早已不像过去那么受人推崇了，因此才会有那些流言蜚语，肆意玷污着死者的身后光荣。</P></p>

怀着悲恸、沉重、遗憾与无奈交织的复杂心情，雷格拉姆小镇的居民在这一天不约而同地放下了手中事务，走入夏多利庄园，成为了第一批来向老家主献上哀思的客人。</P></p>

庄园宅邸内部大堂的柱子与二楼回廊的围栏上已经挂上了象征哀悼的黑色薄纱，幽然的黑色长烛在天花板的黄铜吊灯上微微摇曳，往墙壁上拉伸出细长的人影。在大厅的中央是临时铺设的花圃，清幽的郁金香和恬淡的白百合正安静开放着，这两种花在格林德沃原野的葬礼仪式上，都代表着向逝者寄托思念的寓意。</P></p>

漆黑的灵柩上摆放着老家主作为骑士时使用过的剑与盾牌，这代表逝者的灵魂已经升入天上的无光之海，永寂安息，出现在葬礼上的只是他的精神象征。在遥远的王国时代，骑士们于战场上英勇殉身，连尸骨都找不回来时，家乡的亲人便会将他曾经使用过的武器作为本人的象征，将其埋葬。</P></p>

时至今日，王国不复，骑士消亡，人们早就遗忘了时代的规矩，开始接受由告死祷会倡议修建的公共墓园以及各种葬礼仪式，歌丝塔芙家族的老家主，恐怕会是最后一个用这种方式安葬的人吧。</P></p>

当林格走入宅邸大堂时，首先映入眼帘的便是那幅挂在主楼梯和侧楼梯小平台墙壁上的骑士画像，划上描绘着中年时代的凡因德鲁·琴·歌丝塔芙，威严的相貌与稳重的气质使画中之人看起来仍像活着的，正沉默注视着大厅下一个个为自己的死亡感到悲伤的人们。</P></p>

待七天的葬仪结束后，画框中的人便将更换成年轻的新家主希诺·琴·歌丝塔芙，以宣告这个古老家族又一次完成了血脉的更迭。然而新家主的画像又将在这里悬挂多久呢？骑士的生命，总如白棘花的绽放与调零，短暂而又凄美。</P></p>

大堂内的人很多，但没有人大声喧哗，甚至连交谈的声音都听不到几句，使葬礼始终处于一种沉重而肃穆的氛围之中。小镇的居民们依次来到老家主的灵柩前献上哀思，并且都带着祭礼，最多的自然是白棘花束，客人哀悼之后便将其投入灵柩前的花圃，几乎将其淹没为白色的海洋；而后便是信件了，上面写满了对逝者的思念与祝福，王国时代，来自遥远家乡的信件，始终是骑士们最在乎的礼物，死后仍是。</P></p>

林格看到昨天的那位骑士沃泽尔正单膝跪在老家主的灵柩前，闭目哀悼，他身旁是雷格拉姆小镇车马行的老板格林谢姆先生以及圣女卫队的骑士长库洛艾，看起来他们是一家人。此时的库洛艾脸上已没有任何稚气与轻快，相反变得十分严肃，并且她哀悼时的礼节并不是普通礼节，而是像哥哥一样的骑士礼，将手攥成拳头，紧紧按住心口，在心脏的鼓动与死亡的见证下，再次向自己的御主献上不易的忠诚。</P></p>

希诺站在主楼梯的家主画像前，安静地注视着这一幕。她今天穿着一身白色长裙，胳膊上缠着黑色薄纱，平时总是扎成高马尾的雪白头发罕见地松开了，瀑布般披散而下，直至脚踝，衬托出优美而高挑的身段。她将双手交叠放在身前，站姿依旧笔挺，像旗杆般不懂得弯折，但看起来已有些单薄消瘦了。</P></p>

她看到林格时眼中闪过了一抹讶色，不过并未说什么，只是轻轻向他点了点头，林格亦是颔首回应，他看到老管家韦伯站在大堂一根柱子下，宛如一位恪尽职守的骑士扈从般守卫着老家主的灵柩，便走到他身旁，一齐安静等待着。</P></p>

穿着黑色正装的老管家目不斜视，安静注视着客人们在老家主的灵柩前默哀，但当林格站到他身边时，他的嘴唇微不可觉地动了一下，只有年轻人能听到的声音传入耳中：“大小姐已经和我说了她的决定，很感谢您帮助她下定决心，林格先生。”</P></p>

林格轻轻摇头，回道：“我并没有做什么，这都是她自己的选择。或许还有其他人给了她一点帮助，但那些人中想必没有我。”</P></p>

在这件事上，林格自认为并没有做出什么贡献，至少远不如那位真正让希诺下定了决心的蕾拉小姐，以及她那些心怀梦想的大学同学们。正是这些青春时的理想与憧憬，让希诺重新找回了过去的触动，因而才能义无反顾地踏上战场，成长为一名真正的骑士。</P></p>

“您太谦虚了。”</P></p>

韦伯的胡子动了一下，略显浑浊的棕色眼眸中浮现出一抹柔和的神色：“难怪大小姐愿意追随您的道路，想必正是从您身上看到了熟悉的影子吧。”</P></p>

至于所谓“熟悉的影子”究竟是谁，她的父亲雷纳德？祖父凡因德鲁？先祖之一的白骑士希伯顿？乃至那位让白棘花纹章成为歌丝塔芙家族象征的文斯男爵？韦伯并未明言，林格亦没有询问究竟的意思。</P></p>try{ggauto();} catch(ex){}

他只是沉默了一会儿后，开口道：“你们都同意她做出这样的决定吗？”</P></p>

“至少我个人是同意的，只要小姐愿意踏出那一步就好。”韦伯回道：“至于其他人，小姐暂时还没有告诉他们这件事，但我想他们都会同意的，不仅是基于骑士的忠诚，更是因为大家都想看到小姐变回以前的样子。”</P></p>

那个外表谦逊，骨子里却意气风发的女孩，始终是大家对她的第一印象。</P></p>

林格轻轻点头，有些理解他们的想法了。</P></p>

这时，灵柩前的沃泽尔一家已经结束了默哀，起身离开，将位置让给了其他客人。他们离开大堂时，沃泽尔看到了在柱下守候的韦伯与林格两人，便无声颔首表示问候。老管家回礼，同时低声道：“沃泽尔是歌丝塔芙这一代家族骑士中最年轻、天赋也最高的人，大小姐已经同意，待她离开格林德沃之时，会将一部分无法让渡出去的家族产业交给他来打理，其中就包括特洛维尼卡遗迹附近的波连庄园。”</P></p>

过去，那里是监视兽之封印的前哨站，如今虽然兽已被消灭，但那部分受污染的地脉魔力能否正常回归大地，仍旧是个未知数。因此，在事态彻底稳定下来之前，波连庄园对于歌丝塔芙家族来说，仍是必不可少的据点。将它交给沃泽尔打理，足见对这位年轻人的青睐与信任。</P></p>