“在夏多利庄园度过的童年时代，我尚无忧无虑，既不缺乏父母朋友的关爱，也从没有物质方面的担忧，但这并不能让我安分下来，反倒养成了一种争强好胜的性格。我整日在田野乡间与同龄玩伴们嬉闹，有时还会想象自己是吟游诗人笔下的一名流浪骑士，或四处漂泊行侠仗义的无名英雄，你来扮演坏人，我来扮演好人，好人打败坏人，保护了无辜的民众……沉浸在如此俗套的故事中，乐此不疲。“</P></p>

在祖父的墓前，希诺向林格讲述自己的童年时代，略显消瘦的脸颊上不禁浮现出一丝复杂的笑意，那个笑容所代表的含义可能是怀念，也有可能是无奈：“但无论是玩什么游戏，赛跑也好，爬树也好，俗套的英雄故事就更不用说了，无论扮演好人还是坏人，我都是最认真的那一个，因为即便只是一场游戏，我也很想赢下来，有时候输一次，甚至会气得好几天吃不下饭，睡不好觉。现在回想起来，那种倔强好胜的性格，或许已经为我之后的人生做好了铺垫。”</P></p>

林格没有说话，只是沉默地倾听着，少女清澈宁静的声音回荡在墓园内，偶尔夹杂着风吹过柏树林时的枝叶婆娑声：“后来，我的母亲与父亲相继逝世，祖父大人悲恸之下一蹶不振，失去了过往的心气，于是属于我的无忧无虑的童年时代就此离去，歌丝塔芙家族历代传承的使命，寄托在了我这个唯一的后裔身上。我自知责任艰巨，不敢懈怠，便更加刻苦地磨砺自己的武技、骑术与种种技艺，哪怕只是一刻的松懈，都会让我感到内疚，觉得有愧于父母的在天之灵以及祖父大人的期待。”</P></p>

“就这样，随着年岁的流逝，我深藏在骨子里的争强好胜的性格非但没有消失，反倒更加深刻了。或许初衷有所不同，年幼的我只是出于一颗倔强、不愿服输的心，才会如此渴望胜利，那是一种幼稚的心态；而长大后的我则是不敢辜负祖父大人与历代先祖的心血，想要回应那些沉甸甸的信任，因此绝不容许自己失败。但它们的本质相同，都是‘希诺·琴·歌丝塔芙’这个人为自己设定的一种标准，只有达到这个标准，她才会认可自己的力量，坚信过去所付出的种种努力并非毫无意义——除了胜利以外，没有其他道路可走。”</P></p>

说到这里，少女扭过头，向年轻人笑了一下，眼眸弯弯，犹如月牙：“听起来很沉重不是吗，一个十几岁的女孩竟对自己有如此严苛的要求。可没办法，既然享受着歌丝塔芙这个姓氏带给我的种种荣耀，自然也要拼尽全力去回报才行。”</P></p>

虽然那并不是她自己的选择。</P></p>

林格轻轻点头，评价道：“很成熟的想法。”</P></p>

甚至比不少成年人还要成熟，在那些所谓大人的世界中，向来嘲笑索取与回报的对等关系，反而视不劳而获与背信弃义为至上准则，仿佛只有这些丑恶的想法才构成了社会的规则。</P></p>

“其实一开始，我并没有想那么多，但是人的一生总会迎来许多重大的变故，让他发生改变，我不过是比其他人更早一些而已。”</P></p>

希诺随意地笑了一声，继续往下说：“修习武技、锻炼骑术、汲取知识、乃至人际交往……时间就这样在漫无止境的琐事中悄然流逝，当某一刻，我回望自己走过的道路时，才发现自己已经很久没有体会过失败的感觉了。那时候的我似乎已经掌握了胜利的真髓，只要我竭尽全力去做某一件事，譬如将它当成一场关乎荣誉和生死的战斗来看待，那么，无论敌人究竟是谁，无论它本身有多么困难，甚至无论我自身的力量是否足够，最终胜利的人，一定是我。”</P></p>

她抬起头，那双明如赤星的酒红色眼眸一眨不眨地盯着林格，其中倒映出年轻人有些怔神的表情，一字一句地说道：“这就是你想要的第七王权的力量，林格先生——我将为你带来胜利，并且毋庸置疑。”</P></p>

只要战斗，便会胜利，甚至能够无视胜利本身的条件与双方实力上的差距，无视千万条时间线上自己可能迎来的失败，将其变为一种注定的命运。</P></p>

如此神奇的力量，是确实存在的吗？</P></p>

林格轻吐出一口气，放在今天以前，如果有人说出这种话，林格准会以为是疯子的痴心妄想，然而亲眼目睹了希诺的战斗后，他却不能不相信，因为那种力量确实是不讲道理的。对希诺来说，战斗从不是挑战未知的棋局，而是补完一个早已注定了结局的剧本，无论开头与过程如何，只要结局注定了胜利，那么她就只有胜利这条路可走。</P></p>

难怪魔女结社们对那位“主骑士”如此忌惮，甚至超过了对其他六位圣者的重视。如果发挥合理的话，主骑士一人便能拥有对抗七位魔女的力量。</P></p>

然而。</P></p>

“代价呢？”林格深深凝视着希诺的双眼，仿佛要看透她隐瞒的一切：“正如我之前对你提到的，每一位少女王权都承受着来自魔女的诅咒，而既然她们对你如此重视、你的王权之力也确实值得她们重视，那么你所承受的诅咒，也应当比其他少女王权更加严重吧？”</P></p>

“……”</P></p>

渐浓的夜色中，柏树林的影子如密不透风的围墙，隔绝了风的呼啸与鸟的凄鸣。希诺的嘴角似乎勾动了一下，但很快便回复平静。她并不直接回答林格的问题，而是收回目光，重新落回眼前这座属于至亲之人的墓碑上，淡淡道：“代价么？其实很简单——胜利的代价是什么，我为此需要付出的代价便是什么。林格先生，聪明如你，应该已经猜到了才对。”</P></p>

林格也将目光落在那座墓碑上，纯白的碑身上铭刻着属于凡因德鲁·琴·歌丝塔芙的墓志铭：“我们生来就为回应他人的期待而活。”</P></p>

年轻人的瞳孔骤然收缩了一下，缓缓从口中吐出两个字来：“……”</P></p>

……</P></p>

宅邸客厅内，炉火悄然攀上了一抹愁容，圣夏莉雅坐在柔软的沙发上，时不时抬头看一眼窗外的天色，本已放晴的天空复又暗淡下来，但不是因为天气，而是黄昏将近，夜色开始侵入这座古老的庄园，寻回它们在无数个世纪中留存于此的漫长记忆。</P></p>try{ggauto();} catch(ex){}

林荫道旁的路灯洒下昏黄的光芒，似有雾气弥漫，朦胧了眼底视界。在烟雾渺渺的桐柏树下，依稀可见一名名骑士的身影行色匆匆地走过，他们的表情无不严肃，手臂上绑着黑色的纱巾，用这种代表死亡与终末的深沉色彩，祭奠那位逝去的老人。</P></p>

这一切都发生得太过突然，以至于圣夏莉雅直到现在还没反应过来，明明半个小时前，她刚从林格的口中听到好消息，知道希诺已顺利斩杀魔兽，过程无惊无险；结果回到庄园，侍奉歌丝塔芙家族的骑士们却告诉这些远道而来的客人，老家主已经逝世，葬礼结束后，希诺·琴·歌丝塔芙将成为新的家主，仍然带领白棘花家族保护格兰吉尼亚大地的人民。</P></p>

关于老家主的死因，骑士们却语焉不详，圣夏莉雅看得出来，他们并非有意隐瞒，恐怕自身也在疑惑着，想不通到底是怎么一回事。</P></p>