“凡因德鲁大人，后继有人了。”</P></p>
老骑士古斯塔夫曾追随老家主一同参军服役，亲眼见证了他意气风发的年代以及受伤后消沉没落的模样，此时不由自主地想到。他下意识抬起头，目光越过人群，看向轮椅上那个苍老沉默的背影，却发现他正低着头，人在斑驳的树影下显得如此瘦小。而老管家韦伯正俯身弯腰，附耳于家主的嘴边，认真地倾听着什么。只是，如果观察得足够仔细的话，能够从他的眼中看到一种藏得极深的悲哀。</P></p>
老骑士的心猛地一颤，忽然产生了一种不好的预感，可他努力打消这种预感，告诉自己：家主的旧伤已经治好了，兽的威胁也不复存在，他应当高兴才对，又怎么可能发生意外呢？</P></p>
可是，夹杂在风吹树叶掀起的沙沙声中，老家主那沙哑的声音，仍是清晰地传入了他的耳中——</P></p>
“她，胜利了吗……希诺？”老人的身影虚弱得就像一片落叶，在这哀秋的九月渐渐飘落，融入尘泥之中。</P></p>
“是的，老爷。”韦伯不忍心看，可身为骑士扈从的责任感，让他必须回应御主的问题：“小姐已经消灭了那头魔兽，歌丝塔芙家族长达七百年的使命已经完成了。从今以后，格兰吉尼亚大地连同这片土地上的人们，将不会再受到任何威胁，因为守护者歌丝塔芙的荣光将永远庇佑他们。”</P></p>
他的声音尤其庄重，就像葬礼上牧师为死者宣读讣告一样，年迈的凡因德鲁在这时恍惚回忆起来，自己一生中只有一次听见这位老伙伴用如此庄严的语气说话，那时他十二岁，在战场上被他救下，于是宣誓了效忠，直至今日。</P></p>
或许歌丝塔芙家族的骑士们，是世界上最懂得何为至死不渝的人吧。</P></p>
老人无声地笑了，其实战斗的最后阶段，他已清楚看见少女骑士一枪刺穿了兽的眼瞳，泯灭了它最后的生机。可还没来得及确认，便感到眼皮无比沉重，一种难以抗拒的力量正在强迫他闭上眼睛，沉入无边无际的黑暗中去。如果是以前老人不会抗拒这种呼唤，因为他看这人世间的种种旧事也早已看得厌烦了，只是心有执念才苟延残喘，如今执念既已消除，又有什么恋栈不去的借口呢？</P></p>
不行、还不能……闭上眼睛。</P></p>
歌丝塔芙家族光荣的骑士、自己引以为豪的孙女、雷纳德和米丝蒂安的女儿……即将凯旋，在这凯旋的巡礼路上，岂能没有人为她欢呼，为她见证荣耀呢？</P></p>
至少在见到她得胜归来之前，自己绝不能闭上双眼。</P></p>
老人不知道从哪里来的力气，一把抓住老管家的手臂，眼睛死死睁开，那双曾被岁月污浊过的暗红色眼眸中闪烁着激动的光芒，他急促而又清晰地说道：“还没有结束，韦伯，歌丝塔芙家族的使命还没有结束！你要告诉希诺，我们是守护者，是希望之地的骑士，应当守护这片土地上每一位心存希望的人，永不放弃保护弱小的精神；韦伯，你要辅佐她，还有古斯塔夫、沃泽尔、尚奎尔、西塔、比伯格十三世……你们都是她的骑士，请辅佐她成为合格的家主吧，永远不要忘了白棘花的旗帜为何飘扬！还有，记得告诉她——”</P></p>
他的胸膛剧烈起伏着，呼吸变得短促，韦伯面露忧色，想要开口劝说，却被老人瞪了一眼，来自家主的威严气魄并不会随年老而减弱，于是他一下感到敬畏，再难以说出劝说的话，只能听老人继续往下说：“你要告诉她，从小到大，我一直都很喜欢她，是她让我找回了亲情与家庭。明明一直想要让她过上普通女孩的生活，可是，我和雷纳德都失败了，才不得不让她背负如此沉重的期待……我不是一个合格的祖父，逼迫她做了许多不喜欢的事情，但雷纳德那孩子是真心为她好的，她不该怪雷纳德、不该怨恨自己的父亲。如果、如果必须要有一个憎恨的对象，我希望那个人是我……嗬、嗬！”</P></p>
他太过激动，呼吸已像漏了风的破风箱般沙哑沉重，可依然死死地抓着韦伯的手不管：“告诉她，我一直都深爱着她……”</P></p>
“老爷！”韦伯忽然抬高了语调，头一次打断了他的话：“我想，希诺小姐一定更希望听到您亲口对她说这些话吧。”</P></p>
亲口，说吗？</P></p>
还会有机会吗？</P></p>
年迈的凡因德鲁·琴·歌丝塔芙怔怔想着，被莫可言喻的失落感笼罩了心头。这时韦伯轻推他的轮椅，走出了树影笼罩的范围，身后隐约传来骑士们喧闹的声音，老人在这一刻预感到了什么，他用尽最后一点力气抬头望去，在通往波连庄园的长长的石板路上，手持长枪的骑士正骑在雪白的战马上，缓缓走来。</P></p>
天晴了，灰霾色的云层被一缕灿烂的日光撕开，那些久违的光芒像金子般洒在少女骑士的身上，让她迎着光走来的身影犹如夏多利庄园的拂晓时分，充满了朝气与生机。凡因德鲁在这时忽然回忆起三年前的那一幕，自己也是像现在这样等待着儿子的归来，可他最终没有出现，白棘花盛开的土地下埋葬了一位老人的痛苦与愧疚。</P></p>
迟到三年后，歌丝塔芙家族的骑士终于凯旋。</P></p>
泪水盈满了眼眶，老人在这一瞬间感觉那些沉重的记忆都已远去，随着年轻时的理想、年长时的责任与夜半无人时的自责一起，消失在了遥远世界的尽头。他的脸上缓缓浮现出一个笑容，就像多年以前看着那个年幼的女孩趴在她父亲的怀中沉沉睡去时的笑容一样，用只有自己才能听到的声音呢喃道：“对不起，希诺……”</P></p>
以及。</P></p>
“我爱你。”</P></p>
受到白棘花眷顾的孩子啊，我们一直都……深深地爱着你。</P></p>
他慢慢低下头，安静得像是睡着了。</p></div>