黄昏已至，却被灰霾的天空拒之于外，荒野上依旧一片沉沉气氛，一阵凛冽的风吹过战场，那些侥幸没有被战斗波及的枯衰野草纷纷朝着同一个方向倒伏，发出潮汐似的哀鸣。目光越过波连庄园和田野上大片大片的葡萄园，依稀可以看见雷格拉姆小镇的影子，数点火光顽强地燃烧着，不时有灯熄灭，但很快便有人重新将它点亮，以证明遥远的家乡有人正在守望，等待骑士的归来。</P></p>

据说遥远的王国时代，歌丝塔芙家族的某一任家主曾奉君王之命，率七百名家族骑士前往边境，抵御来自敌国的入侵。一去二十载，再归来时，七百名骑士只有七人生还，他们回到格林德沃原野，却对这个天翻地覆的世界感到无所适从，好像故乡已经变成了另一个模样。直到站在雷格拉姆小镇外，远远看到那几点熟悉的灯火时，一直紧绷不语的家主才松了口气，回头对他的骑士们说道：“现在，我们回到家了。”</P></p>

从此以后，无论多么黑暗的夜里，雷格拉姆小镇的灯火始终未曾熄灭。</P></p>

对某些人来说，故乡便是远方守望的灯火，旅人总在漫长跋涉后依偎于壁炉边取暖，灵魂渴望一盏烛光聊作慰藉。</P></p>

希诺收回目光，视线重新落在眼前这头巨大魔兽上。它就像那些被风吹倒的野草般，无力地横亘在满目疮痍的大地上，宛如一头搁浅的鲸鱼正在退潮后的沙滩上等待死亡。那具一度成为噩梦的狰狞躯体此时已伤痕累累，每一道刻骨的伤痕中都有暗红色的污秽液体流出，那不是血液，而是被污染的地脉魔力实质化后的产物，它们作为支撑这头合成魔兽的能量源泉，如今正随着兽的生命力消逝而逐渐溃散，重新回归这片孕育了它们的大地，但可能需要很长一段时间才能恢复以前那种纯净的状态了。</P></p>

兽的眼眸中再没有暴戾与凶狠的本能，唯有逐渐黯淡下去的麻木，正因预感到了自己的死亡却无法阻止，所以才会放弃抵抗。仅余的呼吸虽然微弱，但以兽的体量来说，其实与吼叫也没什么区别，一圈一圈地回荡开了，惊动了沉寂的战场，似鲸鱼死前的哀鸣。</P></p>

希诺策马向前，来到了那颗黑山羊的脑袋前，抬头用平淡的目光审视它的模样，审视这个令歌丝塔芙家族牺牲了七百年时间与无数性命的敌人，发现它比想象中更加狼狈：苍白独角折断、口中利齿脱落、眉心处被枪刃钻出了一个空荡荡的孔洞……连六只血红色的竖瞳也被戳瞎了五只，唯独完好无损的那只硕大眼眸中，血红色被暗红色侵蚀，沿着虹膜扩散开来的细密血丝就像一条条扭曲的虫子，正使劲往它的眼窝甚至脑髓里钻，想要侵蚀它最后一点生命力。</P></p>

在这个距离，兽单独的一只眼瞳也比骑士和她的战马加起来大，更别说整个头颅乃至整个躯体了，然而骑士的目光却像是从上往下看的，是一种居高临下的俯瞰，那和高度无关，而是灵魂与精神上的压制。她甚至没有担忧过兽在临死前反扑该怎么办，如此近的距离她似乎避无可避。</P></p>

因为少女知道，被打断了脊梁的野兽，已彻底失去了那股凶性，别说反击，估计连动都不敢动了。</P></p>

七百年前，白骑士希伯顿、圣女贞德与起义军联手，未能让这头危险的魔兽屈服，七百年后，希诺单枪匹马做到了，这并不能证明后者比前者更强，只能说明她总有某些特别的地方而已。</P></p>

少女骑士抬起手中的圣枪白棘，轻轻将锋利的枪刃抵在了那颗血红色的竖瞳上，尽管早就对自己的死亡有所预料，但当这一刻真正来临时，合成魔兽奇美拉的心中仍产生了一股巨大的绝望和无力感，那颗遍布血丝的眼球猛地跳动了一下，浮现出一股人性化的恐惧，无数虫子扭动着扩散开来，仿佛要将它最后一颗眼睛彻底撕裂。</P></p>

“该结束了。”</P></p>

希诺轻声道，但不是对眼前的兽说的，而是对自己说。</P></p>

手腕微微发力，枪刃向前一刺，穿透了脆弱的眼球，精准而干脆地将最后一丝生机扼杀。没有血液流出，也没有临死时绝望不甘的咆哮，只是兽的呼吸在一瞬间凝固住了，然后六颗眼眸在同一时间闭合，宛如为主人的死亡盖上墓棺。</P></p>

生命力迅速消散，以惊人的速度回归天空与大地，而那具庞然如山的躯体则开始化为雾气消散，嗤嗤的低响犹如火焰正在燃烧，将它的血肉与骨骼都焚为灰烬，葬入这片曾被它深深伤害过的大地，同时也埋葬了包括风车十字会在内所有旧时代余孽的苍白野心。</P></p>

或许七百年前那场起义战争，直到今日才真正落下了帷幕吧。</P></p>

少女骑士仰起头，看着漫天灰烬飘散在阴沉的天穹下，明明战胜了强大的敌人，却没有半点高兴的意思，恰恰相反，她正在感到空虚，一种怅然若失的感觉填满了胸腔，让她忽然间听不到自己的心跳了。</P></p>

自光荣的开拓者文斯男爵以来、歌丝塔芙家族的历代先祖们至死不渝的誓言；圣女大人的理想，白骑士希伯顿为之奋战、渴望保护家乡与人民的崇高信念；还有一个家族的传承，祖父大人耗尽毕生心血去追逐、父亲雷纳德不惜背负“偏执者”的偏见也要履行的责任、母亲逝世前请求自己“不要责怪他”的微弱声音……这一切，都会伴随合成魔兽奇美拉的死亡而结束吗？</P></p>

天空下响起一声幽幽的叹息。</P></p>

我想——</P></p>

少女骑士的长发逐渐褪去赤红，变得雪白无瑕，护面下的双眸则重新染上了酒红色的光泽，在黑暗里氤氲着悲伤的情感：恐怕是刚刚开始吧。</P></p>

……</P></p>

“大小姐……胜利了？”</P></p>

波连庄园内，目睹那头恐怖的魔兽化为灰烬散去，歌丝塔芙家族的骑士们似乎还未回过神来，面面相觑，这一切都来得如此简单，让他们有种猝不及防的感觉。</P></p>

这里的每一位骑士都深刻知晓，彻底消灭合成魔兽奇美拉对于歌丝塔芙家族来说，有着多么重要的意义，甚至可以说已经成为了一种根植于心的执念。他们深受歌丝塔芙家族的恩情，愿意为这个使命牺牲一切，因此才义无反顾地出现在这个战场上，本以为今夜便将是自己回馈主君的恩情、彰显骑士的荣耀的时刻，没想到大小姐却力排众议，坚持孤身一人出战；本以为她势单力薄，必将迎来一场艰苦的战斗，甚至骑士们都已做好了违抗主君命令、随时驰援大小姐的准备，没想到战斗却以单方面的压制落下帷幕，恐怖的合成魔兽在大小姐面前几乎毫无还手之力。</P></p>

那个他们自小看着长大的女孩，在不知不觉中，已经成长到了足以担当大任的地步吗？</P></p>

惊愕与茫然的心情消退之后，年轻的骑士们随之心潮澎湃，老家主虽然也是英雄伟杰，但年岁已高，再无过去的心气，唯有追随如此强大、高尚而又充满仁德的主君，他们才能实现自己身为骑士的价值，譬如过去追随文斯男爵开拓荒野的白棘花骑士团或追随白骑士希伯顿建功立业的纯白卫队那样。而年长的骑士们则倍感欣慰，有些人甚至控制不住自己的情绪，眼眶中浮现出些许晶莹，他们太老了，老得对那些功勋和荣耀都已不感兴趣，只是从希诺身上看到了一种希望，一种让沉寂许久的歌丝塔芙家族再次伟大、让逐渐凋零的白棘花再度盛放的希望。</P></p>try{ggauto();} catch(ex){}

倘若有一天，白棘花的大名将再次被吟游诗人所传唱、被乡野民间的每一个人牢牢记住，但不再是因为过去先祖们留下的名望，而是由于希诺·琴·歌丝塔芙在这个新时代所立下的卓着功勋，那么，他们这些誓死追随歌丝塔芙家族的老骑士，大抵可以毫无遗憾地闭上双眼了吧。</P></p>