“要知道当初的真相，就必须先知道请神仪式的来源；而要知道请神仪式的来源，就需要先理解信仰之力的存在。”

圣者的雕像注视下，老人坐在一张长椅上，语气不紧不慢，他的周围坐着一圈人，都睁着好奇或疑惑的眼眸，听长者讲述过去的故事：“顾名思义，信仰之力来源于生灵虔诚的信仰之中，但它们本质上是一种直接与灵魂挂钩的能量，而灵魂的本质则是情感的总和，情感越是强烈，所能产生的信仰之力就越庞大。当这些信仰之力汇聚在一起的时候，甚至能够扭曲现实、塑造幻想。迄今为止，仍没有人能解释其原理，但毫无疑问，所有的构想神明都是从这种扭曲与塑造的力量中诞生的，是无数强烈情感催发反应后的物质形态。”

“等等！”林格听到这里，忍不住打断了他的话：“您的意思是，构想神明实际上并不存在，祂们是被人类的信仰之力创造出来的？”

“若非如此，祂们又何必以‘构想’为名呢。”

潘克拉斯将众人惊愕、茫然、难以置信的眼神都看在眼中，沙哑地笑了一声，语气低沉：“这世界上有许多东西原本不存在，但相信的人多了，便也逐渐存在了。有一个例子可以很好地证明这一点，那就是六个世纪以前，蒸汽教团与阿尔法骑士团为这片大陆带来的战争与痛苦。”

蒸汽教团？阿尔法骑士团？

作为历史系的大学生，林格听到这两个名字后，脑海中第一时间浮现出来的念头是：“蒸汽圣战？您的意思是，那场战争与请神仪式有关联吗？”

“不止是有关联的程度，年轻人，它是一切的开端，祸乱的根源，也是审判的序章。”老人苍白的眼眸中透出几分深邃与沉默：“蒸汽机神-亚历山大便是世界上第一位构想神明，正是从祂开始，人们才意识到，原来有时候，过于狂热的信仰也会成为一种力量。”

“这——”

林格一时愕然，不知该如何反应。虽然他早就通过百年战争、肃正之战以及《永夏宫条约》等事例，明白了现实世界的历史与神秘世界的历史总是息息相关的道理，但每次听到这种颠覆自己、或者颠覆正常人普遍史观的真相，依然会站在一名历史系大学生的立场上，感到惊讶与无所适从。这并不能表明他的心理素质不够好，只是人类在面对超出自己固有认知的事物时一贯的反应而已。

或许需要等他足够熟练后，才能逐渐适应这种微妙的转变。

潘克拉斯看了年轻人一眼，对他的反应并不奇怪，只是问了一句：“其实我很想知道，在你们人类的历史书中，是如何描述这一场战争的？”

这个问题仿佛激活了林格的本能，他几乎没有思考，便回答出了教科书中的标准答案：“蒸汽圣战本质上是一场阶级战争，是在蒸汽时代崛起的新兴贵族、资本家、工厂主乃至市民阶层对固有的政治体系发起的一次革命。其中，力图将蒸汽技术推广至工业与民生领域的蒸汽教团代表前者的利益，而在圣女米黛发表十二月宣言后，认定蒸汽力量神圣高贵、不容凡人亵渎的阿尔法骑士团则成为了后者的代表。双方之间的惨烈战争，导致西大陆的科技生产完全停滞，社会经济发展直接倒退了一百年，这种创伤直到今日依旧没有完全愈合，并且被某些科学家认为是今日蒸汽技术发展缓慢的根源之一。”

“我停停停！”听得头疼的爱丽丝连忙制止他继续往下：“你这么多、谁听得懂啊！”

年轻人看了她一眼，然后不着痕迹地点零头：“这确实不是你能够理解的内容。”

“喂！什么意思？”

“没什么意思。”林格干巴巴地回了一句，然后重新将目光落在老饶身上：“我完了，潘克拉斯大人，请继续吧，不要在乎这个家伙。”