“那个仪式，决定了伟大乌列是否愿意继续眷顾我们，是否会……</p>
“再次，赐下六个月的雨。”</p>
“所以，我们会不断排练，反复排演……只求，最终的那一次仪式，能够令伟大乌列满意。”</p>
驼背老妪慢吞吞地走着，更加慢吞吞地说着，终于在这最后一句话落下的同时，带着格雷走到了侧厅接近底部的地方，正厅中央水池的侧后方。</p>
然后驼背老妪停了下来，示意格雷止步，然后道：“抱歉，客人，就到这里吧。我们就在这里观看仪式，要再靠近，就要干扰到仪式了。”</p>
“好。”格雷点点头，然后又顺势问道，“所以，那是一场怎样的仪式？”</p>
老妪抬起干瘪的手指，穿过立柱指向正厅中：“若要一言以蔽之……那是一场为雨之主宰者挑选新娘的仪式。”</p>
于是格雷抬头朝着老妪所指的方向望去，望着正厅水池周围的那十数道身影。</p>
除了格雷与引路老妪之外，此时在空旷的教堂里总共就只有十多人，而且全都聚集在水池附近。</p>
水池的台阶上，主祭的枯瘦老妪还在赞颂着雨。而台阶下方摆着两排垫子，上面跪坐着作为听众的七名少女。在每位少女的身后，都各自站立着一位嬷嬷。</p>
七名少女，个个身着精致又纯洁的白色纱裙，面前的银制餐盘中放着新鲜的水果，供其享用。而站在她们身后的嬷嬷，却一个个穿着灰扑扑的粗布衣服。就像是一对主仆。</p>
格雷则一路走来，始终盯着七位少女中某个熟悉的身影。</p>
从一进来，他远远望过来，便觉得七位新娘中的某一位似乎正是在村口给他留下深刻印象的少女。</p>
而此时，在格雷在老妪的带领下靠近到这个距离的同时，那位“新娘”也听到了身后来人的脚步声，刚好在此时回过头来。</p>
两人对上了视线。</p>
格雷露出微笑。</p>
没错，就是她。</p>
就是那双平静得像是死了一样的双眼。</p>
没有了淤泥与雨水的阻挡，黑发少女的美貌与气质愈发地鲜明，即便周围也都是些漂亮的少女，她却依然是最为瞩目的那一个。</p>
黑发少女也看清了格雷。</p>
她虽然表情未变，但平静的眼睛却眯了起来，同时瞳孔中闪过几丝惊讶，同时本能地又做了一遍第一次所见时候那个奇怪动作——抬手起来，用食指在眉心点了一下。</p>
但很快，少女的眼神转化为轻蔑，又很快压制回去变成古井不波一般的状态，不动声色地转回脸去了。</p>
……嘿，被当成村子的同伙讨厌了呢。</p>
面对少女的反应，格雷不自觉露出微笑。不过他很快又若有所思——少女那个出自下意识的本能动作果然有些点意思。</p>
格雷倒也不会自作多情地以为那是特意给他的暗号，但他确实对此有一种熟悉的感觉，总觉得似乎在哪里见过类似的动作……</p>
稍一思考没能想出答案，于是格雷暂时放下这一点，继续从侧后方观察着少女。</p>
黑发少女白皙的脸颊与洁白的脖颈中都没出现伤痕，体态与微动作也不自觉显出训练有素的优雅，表明她没受什么内伤。</p>
也就是说，之前那场失败的逃亡，看来并没有给她带来什么惩罚之类的后果。</p>
但雨潮村如此宽容的原因，其实也很一目了然。</p>
“原来如此，这七位如公主一般的美丽姑娘，就是为雨神准备的新娘。”暂时结束了观察，格雷回头轻声对老妪道，“不过说起来，这些女孩……她们不是村里人啊。”</p>
不是疑问，而是肯定。</p>
首先以这个村子的人口基数来说，就不太可能刚好有这么多同龄女孩。</p>
然后，最为出众的黑发少女先不提。其他六名少女虽然与她相比显得有些许逊色，但其实单独来看个个都容貌出色。这样的容貌水平，也完全不是村子大小的族群所应有的正常分布，而更像是精挑细选过后的。</p>
另外就是，包括黑发少女在内，少女们虽然都很漂亮，但不管是发色瞳色还是五官轮廓，都与本地人多少都有些不同。</p>
伊比利亚人，诺曼人，凯尔特人，甚至还来自遥远东方的闪族人与沙族人？格雷望着她们的容貌特征，在心里做着对照。</p>
“是的。这些姑娘都是村里从奴隶商人手中买来的。”老妪态度谦卑但毫不掩饰地答道。</p>
格雷啧了几声：“这样的货色，可不便宜。”</p>
“是的，特意选了漂亮的处女。毕竟要献给伟大乌列。村子不会在这种事情上吝惜钱财。”老妪继续头也不抬地答道，“更不要说，钱财本就来自于伟大乌列的恩赐。”</p>
“意思是——”格雷打了个响指，“是来自于贩卖天堂蕈的收益是吗？”</p>
“是的。”</p>
很好，套话成功——格雷默不作声地在心里添加了一条信息。果然，这个村子异乎寻常的天堂蕈的产量，正与这个“雨神乌列”有关。</p>
或者说，村人们正是为了天堂蕈，为了钱财，才选择了改信“雨神乌列”。</p>
“七位新娘都会被献给雨神？”格雷又问道。</p>
“不，最后只会选择一个。仪式的目的，正在于此。”</p>
“哦？所以，到底以什么样的标准来选？”</p>
驼背老妪桀桀地笑了起来：“不，不是由我们来选。雨之主宰会自己选择他所钟爱的新娘。”</p>
说着，她再次抬手指向正厅，提醒格雷：“看吧，开始了——当然，现在在这里发生的并非最后的正式仪式，而只是一场预演。或者叫做——小巡礼。”</p>
“嗯？”突然听到熟悉的词汇，格雷顿时露出笑容，抬起脸来，“那……我猜，正式的仪式就叫做‘大巡礼’了？”</p>
“客人您猜得没错。”</p>
格雷突然想到的，是那张日历黏土板，还有最后半个月就结束的雨季，于是问道：“大巡礼，在什么时候？”</p>
“半个月后。”</p>
果然。</p>
格雷点点头，又问道：“那这两个名字的来源是什么？”</p>
“不知，只是祭司们从古老传承中找到的名称。”</p>
就在此时，水池旁，枯瘦老妪终于结束了祷词的念诵。</p>
她戴着面具的脸抬了起来，似乎望向台下，然后用平板的语气吐出一个名字：“玛丽——”</p>
台下的新娘候补之中，被叫到名字的那位棕发少女顿时脸色惨白，如同噩梦惊醒一般，身体不由自主地剧烈颤抖了下。</p></div>