“你自己呢？”魏大人又问，“原本给你这些奖赏，一来是念你有功，二来也是……”他说到这里，便没有往下说。

明依依把话接了过来：“二来看我可怜，而且快要死了，就当作是给家属的抚恤金？”

“兰儿，不得无礼！”李主簿又是这一句话。

魏大人叹了口气，道：“你倒也直接，是这么个意思。”他上下打量了明依依一眼，道：“没想到你会这样站在我面前。”他一语相关，既是指明依依身中剧毒却大难不死；又是指她的腿伤痊愈，能够自己站起来。

明依依行了一个女子的福礼，道：“小女多谢大人好意。不过，小女斗胆，将来的路，我想要自己走。”她也是一语相关，既是指自己能够行走，又是指她要脱离束缚，自己决定未来的人生。

魏大人看着她，认真地问道：“这条路，你打算怎么走？”

明依依坚定地回答：“行心中道，为所当为。”

魏大人哈哈大笑：“好，有这份气魄，难怪邹老先生会破例收你！”

明依依又向李仕堂行礼道：“希望父亲允许女儿去做自己想做的事。”

李仕堂心中五味杂陈，叹了口气道：“唉，你长大了，看来是我老了。”

明依依请求李仕堂对外仍说他女儿玉兰落水失踪，下落不明。她的身份也只有魏大人，邹老先生和几位师兄知道；其他人只知道她是被王善人拐来的，甚至还不知道她其实是个女孩子。

魏大人召集安庆府富户豪绅，善长仁翁，集资筹建善堂，并将筹建的事务交给李主簿主理。李仕堂之前被王善人以赤炎寡妇要挟，仍然心有余悸，不愿住他的宅院，便直接将善堂的地址定在那里，定名“兰心堂”。