项天杰脸色一肃，郑重抱拳道：“原来是陈兄弟当面，你棒打吴家庄分财于民的事迹，我等近日也有所耳闻，甚是钦佩，没想到在此地见到兄弟，仪表堂堂，果然不凡。”
“好说好说。”周靖也客气了一番。
虽然自己在绿林中刚刚出道，和对方相比只是一个小人物，但绿林中人也不会短了礼数，面上功夫是要做到位的。
况且，本领高强之人向来受到绿林敬仰，对这些大寨头领而言，灭了吴家庄本身只是小事，但周靖以一敌百的事迹，却是显出了他惊人的武力。
这群天王寨头领如此惊讶，正是因为这一点……他们在这州府蛰伏多日，偶然发觉南方绿林出了这等猛人，不禁大感兴趣，私底下还有人喊着邀这人上山入伙。
项天杰对周靖也有结交之意，不过眼下还不熟悉，是以暂且不提邀请入伙之事。
因为闹出了点动静，一行人不想惊动官差，于是赶紧换了个地方，再行叙话。
……
众人来到僻静之处，项天杰等人才全部脱了人皮面具，纷纷上来报了名号，和周靖互相认识一番。
这些天王寨头领，个个武艺高强，在北方绿林素有威名，只是知晓了周靖的名号，倒也不敢托大，都是正经抱拳行礼。
项天杰这才说起他们这行人的来意，叹气道：
“郭海深兄弟因为得罪权贵，被此地收监，我等在此潜藏多日，正是想找机会搭救。因为干系颇大，所以不敢以真面目示人。”
“我与郭兄弟有旧，也是为他而来。”高云附和，随即纳闷道：“但你们既有要事，这史清兄弟为何要节外生枝，偷我盘缠？”
闻言，两拨人都一起扭头，看向史清。
史清清秀的脸蛋，顿时涨红了，支支吾吾道：
“我本在街上打探消息，偶然发现这位好汉包袱鼓鼓囊囊，便留了个心眼。后来见他在摊贩前买物什，露了银子，我便手痒了，寻思着此地无人识得我，又遮掩了面容，便想发一笔横财，没成想……”
闻言，项天杰大怒，骂道：“你这贼娃，差点坏了我等大事！”
众多天王寨头领也是面色不愉。
他们不知前因后果，只是发现史清的求救信号，才特地赶来解围，路上大概猜到是史清失了手，但此时还是忍不住动气。
“哥哥们息怒，小弟知错了。”史清垂头丧气。
项天杰无奈，转头朝高云拱手赔罪：
“高兄弟莫怪，这史清兄弟入我山寨时日不长，却是不认得你的相貌。他本是街面小贼，后来师从一个江湖飞贼，年岁虽小，却学了一身飞檐走壁的轻身功夫，以及一手易容换面的技艺。他本事不凡，可一身偷鸡摸狗的习惯却改不了，手痒便要行窃，说了他多次，他总是故态复萌、不以为然。今日撞见高人，也算给他一个教训。”
“原来如此……若不是史清兄弟，我等却也无法相见，项兄弟还是莫要责怪他了。”
高云不管心里怎么想，还是给对方送上了一个台阶。
实际上在绿林中，窃贼旳地位不高，大多绿林人都不太喜欢，道上偶尔称之为“潜子”、“贼娃”、“包探”，带有一定的蔑意。
周靖在一旁看着史清被数落，心念微转。
这些绿林中人，大多出身贫寒，都是粗鲁的草莽，指不定有什么坏毛病，比如嗜酒、贪婪、暴躁等等。
就算身有要事，也很难指望他们完全安分守己，许多是不安定因素。
这时，高云追问道：
“各位头领在此打探多日，却不知郭海深兄弟，到底是如何遭了难？”
话音落下，众多天王寨头领顿时愤懑不已。
项天杰胸膛起伏，语气含怒，沉声道：
“兄弟不知，这安林府看似繁华，实则官商勾结，搜刮民财。许多商贾大户与官府做局，常常做些以次充好的买卖，不仅当地人受苦，一些过路行商也遭到坑害。即便告到官府，也是不了了之，上下早就被这些本地商贾大户打点好了，根本无门可告。
而且当地商贾常年屯粮，只顾保持高粮价，有多余的粮宁愿卖向其他州界，也不供给本地……明明这儿是南方鱼米富庶之地，寻常百姓却不得不花更多钱财维生，即便有些浮财，也被那些粮商大户赚走了。这帮奸商吃得满嘴流油，有钱大肆扩张产业，更是盘根错节了，背地里还有诸多黑心买卖，一言难以蔽之。”
“着实可恨！”
方真听了，大为恼怒。
高云也是心头不满，皱眉道：“南方富庶之地，即便这般搜刮，百姓也还能维持生活……换到北方粮产贫瘠处，若是敢如此行事，当地必生民变！”
项天杰叹气，继续道：
“这些为富不仁的商贾之家，还在当地资助帮派，为他们做些脏活，这些帮派虽也是街面泼皮，可已经成了气候，足以欺行霸市。比如若是有人告官，这些帮派便找这人一家麻烦，当作报复。
或是城中大户看上了某处产业，想压低价格盘下，而产业主人又不肯，便让帮派去骚扰打砸，直到人家就范为止……譬如城南鲁、陈、何、黄等几家大户，听百姓说他们早些年想扩建宅院，左邻右舍不肯，他们便是用上这等手段，以低贱价格盘下了周边地皮。”
周靖一挑眉，问道：“那郭海深入狱，就是招惹了当地商贾？”
项天杰立马点头，沉声道：
“正是如此！郭兄弟途经此地，凑巧碰见帮派欺压百姓，便出手相助，事后问清背后缘由，单枪匹马挑翻了数个为祸当地的帮派，坏了当地商贾大户的诸多买卖，安林府无不赞颂他义举。
可这也遭了当地商贾大户记恨，想要杀鸡儆猴，便收买了几人，设局陷害郭兄弟。这几人一日引得郭兄弟吃大了酒，故意说些当地不平之事来激郭兄弟，叫郭兄弟找官府讨个公道，接着又说当地知府不会搭理，阴阳怪气，诱郭兄弟话头。
可惜郭兄弟吃了酒一时不清醒，祸从口出，气不过便说出‘当地知府若是不管，便找知州大人讨公道。知州不管，就找一省巡抚。巡抚再不管，就上京找皇帝老儿告御状’这类的话。没想到大批官差早早埋伏四周，立刻将其拿了扭送至官府，知府火速判他口出狂悖、目无圣人、不知尊卑、有逆反之心这等莫须有的罪行，当庭打了五十棍，收押至牢城营……郭兄弟此番却是因言获罪了。”
众人听得大为冒火。
“这狗娘养的知府，狗日的商贾大户，都是一丘之貉！”方真愤恨。
高云用力一顿长棍，在地上戳出了個坑，也是怒道：“官商勾结，欺压百姓，当真该死！”
“确实该杀。”
周靖眯眼。
不过有一说一，抛开被人算计这一层面，郭海深入狱，也不算完全冤枉了他。
在这种封建时代，敢对皇帝出言不逊，没人听见就算了，若是别人想上纲上线，说话之人便会因言获罪。
当地官府用这个理由惩治出言不逊者，那就是“政治正确”，谁敢求情，一顶“不尊圣上”的帽子扣上去，求情的同样要倒霉。
当今世道如此，向来是人家可以做你不能说，州官可以放火，百姓别说点灯了，抱怨两句都算有罪，影响了别人大好仕途。
而绿林中人大多对朝廷心怀怨气，习惯了喝骂官府，说话间从不尊重，所以被有心人挑拨，便有可能遭难。
周靖双手抱臂，果断开口：
“这等污浊世道，实在看不过眼！这郭海深，我也是救定了，各位头领有何打算，但说无妨，我等协力救出这位好汉！”
方真立马附和：“不错！哥哥说的，也是我的意思！”
项天杰大喜过望，立马拱手道：“有三位好汉相助，此行更有把握了！”
听到这话，周靖这才想起李纯三人，眨了眨眼，道：
“对了，我这边还有三位绿林弟兄，他们也来拜会郭海深，大概不会袖手旁观，不如先和他们说了此事，聚作一处，再计较如何救人。”
“陈兄弟说的有理！”项天杰赞同。
……
城中某处奢华酒楼，雅间内有五人正在推杯换盏，分别是李纯、陆家兄妹，以及两个陌生面孔。
这两人，一个是官府中人，坐在主位，另一个是牵头的中间人。
桌上杯盘狼藉，显然已经吃得差不多了，事情也基本谈好了。
李纯长身而起，向主位的官员拱手道：“如此，便有劳张大人了，届时还望大人备好货物。”