“吴先生，周先生，得罪得罪，下官刚才是不晓得，也不是信不过二位，而是此事体大，不敢……不敢……”

“不知者不罪，现在可以说了吗？”周兴远笑看着他问。

“当然可以，”张翊国从吴文铭手里接过杯子喝了一口水，擦着嘴角道：“韩老爷，吴先生，周先生，下官之所以屡战屡败，并非不知天高地厚，并非自不量力想螳臂当车，而是在等仪真那边的消息。”

“仪真不是已经失陷了吧，仪真有啥消息？”韩秀峰不解地问。

“贼匪留在仪真的守将黄德生，乃已殉国的扬州副将朱占鳌朱老爷的同乡，他是被生活所迫走投无路才从贼的。现而今贼匪占了江宁，自立为王，大肆封赏，可封赏的全是广西老贼，黄德生乃湖南人，自然不受匪首洪秀全待见，心生判意，正月里差人联络朱老爷，想弃暗投明，求朝廷招安。”

韩秀峰总算明白朱占鳌明明晓得挡不住贼匪还要去桃花庵阻截，总算明白眼前这位为何在朱占鳌死了之后依然屡败屡战了，原来他们是等着黄德生率部归降，等着黄德生在背后给林凤祥雷霆一击。

吴文铭和周兴远也大吃一惊。

生怕众人不信，张翊国急切地说：“韩老爷，黄德生想归降不会有假，因为贼匪势大，想攻哪儿就攻哪儿，他根本用不着骗我和已经殉国的朱老爷！”

“朱兄，我怎会不相信，只是黄德生想率部归降没那么容易！据我所知，从江宁来犯瓜洲、仪真乃至扬州的贼匪大多是广西老贼，黄德生手下估计大半也是。他要归顺朝廷，他手下那些广西老贼愿意吗？”

“是啊，这事没那么简单。”周兴远深以为然。

张翊国不是没过这些，但依然心存侥幸，正不晓得该怎么往下说，张光成拿着一封信走进大帐，抬头好奇地打量了张翊国一眼，随即转身道：“韩老弟，家父差人送来一封信，信里说徐老鬼领着一千青壮奔驰援仙女庙去了，可现在仙女庙已失陷，也不晓得他接下来有何打算。”

“他还能有啥打算，肯定是一收到消息就找个地方准备阻截。”

韩秀峰轻叹口气，接着道：“周兄派出那么多探子，总算搞清了贼匪的虚实。贼匪的兵制是五人为伍，伍长统之；五伍为两，以两司马统之；四两为卒，以卒长统之，一卒有一百零四人；五卒为旅，设旅帅，一旅有五百二十五人；五旅为师，设师帅，一师计二千六百多人。

奔仙女庙去的那一路是一师，河对岸冲我们来的也是一师，我们有廖家沟天险，有营寨，挡住对岸的这两千六百多贼匪应该没啥问题。徐瀛有什么，既无险可守，又无营寨，甚至连鸟枪抬枪都没有，他凭什么阻截贼匪，十有八九会被击溃。”

“总得有人去阻截，总不能让贼匪长驱直入吧。”张光成懒得管徐老鬼的死活，接着道：“家父最迟明天中午便能率两千乡勇赶到宜陵镇，在宜陵镇东的白塔河东岸设防。家父在信里说要是贼匪攻到宜陵，就让我们火速回防，抄贼匪的后路，东西夹攻，打贼匪个措手不及！”

韩秀峰嘴里没说心里想，什么东西夹攻，什么打贼匪个措手不及，这分明是纸上谈兵！暗想就这一千来号乡勇，守守营寨还行，出营跟身经百战的贼匪厮杀那是找死。

正不晓得该怎么应对，南边突然传来一阵锣声。

周兴远脱口而出道：“乌漆墨黑的，贼匪不可能在这个时候强渡，十有八九是探子。”

“也可能是骚扰，周兄你不是说过吗，他们攻江宁时就是这么干的，”韩秀峰想了想，回头道：“二少爷，宜陵那边的事先放一边，你赶紧督促青壮们把壕沟挖好，我去南边看看到底怎么回事。”

“韩老爷，我跟您一道去。”张翊国不假思索地说。

“张兄，你现在啥也别管，赶紧吃饭歇息，我估摸着明天会有一场恶战，到时候还得劳烦你帮着领军。”

张翊国这几天几乎天天打仗，而且打的全是败仗，一被击溃就得逃命，没睡过一夜好觉，没吃过一顿好饭，实在扛不住了，干脆拱手道：“承蒙韩老爷信赖，下官就不跟韩老爷您客气了。”