“呵呵，巡抚大人言重了，我们只是各取所需。”

李长清打个稽首，笑眯眯地道：

“贫道云游天下，四海为家，前些日子方至灵州，对贵宝地的风土地貌尚不熟悉，不知那白塔真人口中所言荒葬岭万尸坟是个什么去处？那统领野犬的神獒又是何物？”

“烦请巡抚大人说道说道。”

“唉，此事说来话长啊”

马天锡闻言，表情变了变，面色阴晴不定。

良久，长叹一口气，缓缓道：

“既然道人感兴趣，那马某也就不卖关子了，来，栖云子道长，咱们坐下边喝茶便谈！”

说着，他将道人请到了里屋，点上烛火，又吩咐下人端来了茶水果点，两人对面而坐。

图海提督自从刚才便有些魂不守舍，回过神来便坐不住了，告歉一声带着胖管家和两个家丁匆匆出了厢房。

看那方向，应该是回到大堂处理后事去了。

显然，这老头对出了自己府上的事之外都不太关心，既然白塔真人已经落网，宝贝女儿的怪病也已经治好了，那他也就没有留下来旁听的必要了。

怪尴尬的。

提督府的人一走，偌大的厢房只剩下了马天锡和李长清两个。

图海提督本想唤来几个侍女丫鬟伺候，被马天锡婉言拒绝了。

因为接下来谈的事，不宜让外人知道，万一传将出去，城中免不了又是一阵鸡飞狗跳。

“常言道，人死之后，入土为安”

马天锡端起茶水抿了一口，面露悲悯，摇了摇头，叹道：

“唉，道长你游历天下，自然也亲眼见过，流年不利，外有外虏，内有贼寇，近些年来全国各地又灾祸连连，百姓们民不聊生，饿殍遍野，惨不忍睹啊”

两人独处，马天锡说话便放开了不少，再加上他深知面前这位道长乃是手段通天的高人，言语间用不着遮遮掩掩。

相比之前，少了几分官话，多了几分真诚。

“死得人多了，荒野间遍地白骨，难免不滋生出一些妖孽鬼伥！”

“道长你也知道，这自古人死之后，便要入土为安。棺材木料越是厚实坚密，死者在地下就越得安稳，否则虫吃鼠啃，雨水相浸，说不尽有多少苦处。”

说到这，他的眼底露出几分不忍。

“其中最倒霉的，还要属死后下了葬，却当晚就被那些流浪的狗子扒开坟土，一头撞破棺板，趁热拖出来吃了。”

李长清点了点头。

他还记得当日在乱葬岗救徒弟张小辫儿，斩的那条野狗，体大如牛犊，双眼充血，面目狰狞，额头上长着一个拳头大小、坚硬似铁的肉瘤子。

道人行走江湖多年，还从未见过长相如此怪异的狗子！

简直像是变了异一般。

马天锡轻轻一叹，继续道：

“乱世之中天灾人祸，大部分老百姓都没东西可吃，流窜于乡间野地里的饿狗就更多了。”

“若遇到打完仗，这些饿狗就到战场上掏吃死伤的军卒和马匹，时日一久，这些野狗一个个养得膘肥体壮，凶悍异常，成群结队地出没于乱葬岗中。”

“那些个薄棺浅埋的穷苦百姓，死后多被躲在坟地里的饿狗们挖出来吃个精光，种种惨状三天三夜也述说不尽！”

江南乱象如此，灵州城身为南方重镇，自然难以置身事外。

尤其是前两年，粤寇势猖，时常劫掠村镇，围攻城池，灵州附近战事不断，激战过后，处处都有身首异处的死人。

古代圣贤有言：

收殓无主尸骸，覆以黄土，乃仁者所为。

可眼下这世道人心不古，哪有人肯去收尸掩骨？

况且死的人太多，就算想埋，也根本埋不过来。

只有官府出面，派下些赏钱，让民夫们在附近收殓尸骸，都用驴车推了，运往灵州城南门距城数里外的一大片荒郊野林里。

据说在春秋战国的时候，此地曾是个铸剑的山谷，但由于年代太远，古时的地名已经无法考证了，也不见留下什么遗迹古物，只在山中有条深沟。

最近这几年，灵州城周边的无数死人，几乎全都埋在了沟底。

不论是死于疫病灾害，还是死在刀枪之下，只要是无人收殓的尸骸，不问身份来历，一发丢进万尸坟中填了丘壑。

到现在，谁也说不清坑中究竟有多少死尸，只知那一片山壑深处，真是杂草丛生，白骨嶙嶙，夜晚时有狐兔出没，孤魂夜哭，从来无人敢近，人人谈之色变。

只因那万尸坟里的死人太多，竟招引得灵州城附近所有的野狗，将那地方当成了储粮的粮仓。

幸好吃惯了人肉的野狗们一个个性情暴躁易怒，千百只野狗聚在一起，数量一多，便相互争抢坑中尸骸，为此往往引发内斗，斗得你死我活，至死方休。

被咬死的狗子，立刻就被同伙啃成一堆白骨。

也因此，那万尸坟里的野狗数目总在几百头左右，对灵州城附近的百姓还无大害。

可惜好景不长。

突然有一年，不知从哪儿来了一头巨犬，彻底打破了荒葬岭的平衡。

那巨犬生得体大如驴，吠声近似牛鸣，神威凛凛，俨然有王者之态，端的是悍恶绝伦！

没用多久，便成为了万尸坟大群野狗的首领，率领着一众手下四处闯村扒坟，无恶不作。

棺材里的死人、落单的活人、村镇圈里的畜牲就没它们不敢吃的。

甚至就在前不久，城中有人传言，那巨犬还率众袭击了一座村子，吃了几十个人，流洒的血将村里的土地都给染红了！

随着那巨犬座下野狗的数量越来越多，便渐渐形成了地方上的一桩大害。

但愚民无知，都道此犬神骏异常，不是等闲的世间俗物，多半是灌口二郎真君驾前哮天犬下凡，故此皆以神獒呼之，谁也没有胆量触其虎须。

“哦，竟有此等荒谬之事？”

李长清闻言皱起了眉，心中颇为无语。

听到这，他终于知道为何系统没有将此“神獒”当成塔教的教众了。

两者之间并未有联系，只是白塔真人早年间恰好救了那“神獒”一命罢了。

不过，那“神獒”虽不是塔教中人，杀的人畜却丝毫不在塔教妖孽之下，甚至犹有过之，若放任下去，不知还有多少无辜百姓丧生狗嘴，既然让他知道了，那便不得不除！

这时，马天锡又开口了。

他冲李长清拱了拱手，面色有些难看。

“说不来不怕道长笑话，更荒谬的还在后头！”

愚民无知也就罢了，毕竟这年头，大部分老百姓都没念过书，这是此时的社会环境所迫，也是没有办法的事。

但也不知中枢派来的上一任按察使是怎么想的，他见那万尸坟“神獒”势大，非但不发兵清剿，反而打出了“以贼人换良人”的口号。

不知用了什么办法，竟与那“神獒”达成了一个协议。

凡是城中处决人犯，在死囚被正法之后，一律不许其家属收殓，尸骨血肉就地留下，给万尸坟的野狗们发送利市，任其舔血噬骨，换此辈不要再伤害无辜的平民百姓。