刘氏兄弟对于乃父，非但每日间安侍疾均有定例，能够敷衍故事，从不脱节，并因乃父做过显宦，向有声名，弟兄只得两人，刘氏祖传秘诀便有对付子女一条，平日口头上固以孝梯忠信作为教条，但不似那三家村老学究的说法，首先说明互相仇视之害与彼此扶持标榜互助之益，一面从小便想出种种方法为双方拉拢，表示友爱，做父母的再作为无心发现，加以奖励，对于财产利益，老早便使分开，各有所掌，不使稍为偏差，再在暗中主持运用，使其财富平均增加，越来越多，挥霍吝啬，各随所喜，从不过问，必须遇到真个太难，才轻描淡写劝上两句，自己再把着一部珍宝古玩贵重之物，准备将来平分，也有记载，弟兄二人从无利害冲突。又因一个太懒，一个浪费，人都聪明，均觉着老的多活一天便有一天好处，单他留在外面的交情便用不完，多此一人，只增加许多威势，非但不似别家纨挎之子，恨不得老的早死，可以承继家产，放浪挥霍，为所欲为，反倒彼此投缘，能将大家人的规矩一一尽到，老的始终没有失却威权，习惯自然。虽无真的感情，表面仍极恭顺。白存孝人更好狡，几个得宠的姬妾美婢都是他的耳目，因往镇上扑空，听了汤章威的话，连心上人的面都未见到，外面天又大冷，暴跳了一阵，刚刚由外赶回，便得了信，忙命人向汤章威警告，并向乃父讨好献策。

那名医来历也颇奇怪，本是一个游士，困倒成都客店之中，偶往青阳宫替一苦人医病，手到痊愈，不消数月名满全川，无论多么疑难重病，经他一看就好。常年着一件白布衫，名叫真布衣，轻易不收诊金，遇到富贵中人，开出口来便是巨数，转手却去送与贫苦的人。冬夏常青，只是那件干净白衣。刘廷魁一个爱妾和长子刘痒，两次重病垂危，都是他当时医好。刘家亲友经他医过的甚多，无一不灵。但是性情古怪，不易亲身上门，有病均须往求。先后虽被请到刘家来过三次，都是孤身一人住在园中静室之内，由一书憧服恃，除看病和索取重金而外，别的话从来不谈，也不与人同桌饮食。廷魁前年冬一场大病，也是他治愈，第一次便看出他是异人，每次接来待若上宾，从不违背他的意思。

真布衣以前每喜孤身出游，也不要人作伴，随身只带一个小药篮，回来篮中总是空的。问他是否与人治病，不是不理，便说天下的人都在生病，我一个人也治不完。再问便无好气。众人因主人对他最是敬重，不敢得罪，只得听之。去年来时便告廷魁“补药不宜多服，否则犯起病来，我也救你不了。”廷魁年老荒淫，又最迷信忌讳，恨人说他病死二字，闻言老大不快，面上并未露出，第二日真布衣便不辞而别，果然隔了半年，便现病象。廷魁也明一点医道，业已觉着不妙，彼时还是时发时愈，忙即专人往请，先未寻到，好容易访出人在峨嵋游山，寻到之后，偏不肯来。白存孝想博孝名，亲身两次往请，俱都不理。最后还是一个名叫胡黄牛的书憧，自告奋勇，居然一去便请了来，见面便说“此病难愈。前日看病时谈起，此时如有好西瓜，还可消去热毒。我的药虽也灵效，只能暂免病人寒热苦痛，另外虽有灵药可以却病延年，但非你们所能得到，我也不能为力。”问他药名。何处可买，听口气却和仙丹一样，不是人力所能求到。

汤章威酒已吓醒，深知关系重大，办得不好，全家老小都要怪他，又看出那三少年男女不是金银可以打动，万一将西瓜吃去，非糟不可，忙寻真布衣打听，是否非此不可。

真布衣常说“我只管医病，你们这些人，习惯性情和我不同，最好不要交谈。只是问病，我必明言相告，否则休怪不便。”本来见人，照例几句话说过便完，谈到别的，理都不理，及听汤章威说起有人由山西带来两个西瓜，便问经过，听完笑说“贵东所服春药太多，积有热毒，太凉的药又不能吃，以免老年体衰，贼去城空，第一步非用西瓜清火不可，服后至少也保一半年平安。遇到机缘，人再看开一点，也许能好。”

汤章威一听，越发愁急，当日雪又太大，一直未停，雪积已有二尺光景，知道非此不可，伤痛未止，心慌意乱，虽觉医生问得仔细，对那三人似极注意，也未理会，慌不迭便往外走。真布衣拦道“你们打算如何去寻人家？这西瓜恐他们不肯卖呢。”汤章威心中一动，忙说“开头业被这些龟儿子们搞糟，老太爷非此不能医病，只有跟人家叩头礼拜，说好听话，还有什么别的法子？你先生如肯照应我们，不要说得西瓜那样灵效贵重，也好一点。”真布衣冷笑道“你如软求，也许能够求来。第一告诉你们二相公，莫要乱打人家姑娘主意。第二要多少，给多少，莫要心痛银子。去早一点，也许还有指望。我和胡黄牛，也许能帮你们找去。如见到人，总比你们好商量些，你且去吧！”

白存孝早就疑心汤章威闹鬼，所说不实，仗着会点轻功，打算同了两名武师，借着代父寻找西瓜下落，出外探访，因雪太大，从来未有，那两武师又说“这三少年男女多半江湖上人，不可轻视，带上雪具前往，方便得多，路也好走，否则这深的雪，天还在下，他们固未走远，我们如何往来？”所说雪里快，本无人会做，幸而这两武师，恰有一个在北天山左近住过两年，知道雪里快的做法，仗着人多手快，又有木匠，当时打样，打造起来。全庄上下，和反了窝一样，到处交头接耳，纷纷议论，谈说前事，有的越说越奇，有的更表示忠心义气，关心主人的安危，装着一副苦脸，同声埋怨，愤慨不已。向家酒铺打人的那些恶奴，在奴才中本无地位，平日在外狐假虎威，欺凌善良，狂吹乱吵，非打即骂，固是威风，回到园中，当时便矮了半截，见人连大气都不敢出，再听自己闯了大祸，汤章威又把事情全推在他们身上，虽被三侠打伤，哪敢再提一字？一个个吓得垂头丧气，面无人色。

这位二公子又和老大不一样，有时高高在上，下人答话声音稍重，便要打骂，有时却又喜欢向手下恶奴谈问，向无常性，因雪具尚未赶造成功，惟恐心上人吓跑，无处寻访，又想查问方才酒店中实情，不时将那十多个恶奴喊来盘问，一时火起，便踢上两脚，正想命人，去喊胡多多来问，忽见汤章威由窗外走过，心想此人老奸巨猾，所说未必可靠。便偷偷掩了过去，一听所说与前大同小异，业已走开，忽想起这位医生人最古怪，和谁都不投机，照例十问九不答，还要使人难堪，今日怎会问得这样仔细，并还说要亲出寻访？上月名武师神弹子罗天标和鲁、杨二名师，均曾说他形迹可疑，并还暗中跟随过几次，后来查出所去都是贫苦人家，除将存药送与那些穷病人外，并将看病所得重金救济穷苦，别无他异，也看不出功夫深浅。但那几个武师，均说此人决非文士，借着行医隐迹风尘，本领还不在小，这类人决不肯和主人交友来往，平日又是那样落落寡合，必有原因，恐含别的隐情，必须小心戒备等语。这日偶和父亲谈起，却说“我早看出此是异人，但他就与我父子心性不投，也决无什恶意，何况先是我们慕名请来，并非自己上门，人又清高，现在还要靠他治病，可告众武师，千万不可多心，再在暗中窥探，就有什么看出，也装不见，越恭教越好。”这才没有问他，他也难得出去，现听所说，对那三人非但注意，口气并还偏重一面，又令汤章威警告自己，医生也常往来江湖，也许与此三人相识，便留了心，改变主意，打算先借买瓜为名，与这三人结交，索性降低身份，等成了朋友再相机开口，凭自己的人品家业，女的只一见面，无不投机之理。念头一转，便赶上前去，将汤章威喊住，说“你和真先生所说，我已听到，事情不能怪你，但那三个决非常人，非但不可硬做，更不可露出我的意思，日里如其把话说错，务要设法挽回，无论要多少钱我都给，老太爷嫌多，由我暗补，以尽孝道，不问成败，你只好好寻到下落，先送你一百两银子，再要把人请到家来，加倍酬劳。要是把那姑娘给我吓跑，你那总管就做不成了。”忽听汤章威凑在身后说道“其实我们无须这样费事，只要传话给那些下力脚板，叫他们分出地头轮流打扫，共总里把路便到镇上，多深的雪也必打扫干净，留出道路，省得二相公万金之体，为了孝父至性，在雪上飞驰犯险。”

说时，白存孝瞥见道旁土坡上有几间土房被雪压倒，屋中似已有人压伤，男女老少五六个正在号哭忙乱，拼命想将屋顶浮雪去掉。这样寒天，穿得那样单薄，除大人有两柄铁锹外，下余妇孺均未持有什么应用的东西，急得在风雪中乱跳乱喊，此呼彼应，忙成一团，都是摸黑下手，连一丝灯火也没有，方想穷人真个可怜，撬行如飞，晃眼滑过，一听这等说法，冷笑答道“袁老五，你还说呢！爹爹为了病重，想起每年卖青的事，虽说本意是为佃户土人方便一点，但是我们利息大大，收割之后，他们多半还不上来，不送官追缴，我们吃亏大大，等一送官，他本身的债还没清，又加上许多衙门的费用，常时逼得他们走投无路，儿啼女号，实在太惨。几次想要停办，将法子改过，均因你说他们都是贱骨头，不这样不行，一直迁延了多少年。想起我们贱放贵收之法造孽太多，提起就后悔，还叫大哥对你说，今冬太冷，可挑那些无衣无食，真个穷苦的人，每家赏他一点钱米，为他老人家求福，又恐善门难开，叫你偷偷去做，不可使多的人知道，更不可弄成定例，又说，我们每年兴建房舍，都是指派壮工轮流出力，只每月打两次牙祭，并不给他工钱，也不合理，以后须要改过。方才未走以前，曾派好些下人去往镇上查问他三人的下落，他们见雪大深，怕冷偷懒，本已传话全山佃户，每家出上一人扫雪开路。

我在无意中漏了一句，老大爷便气得乱骂，说他老人家病还未好，这是什么时候，还要为他添孽，黑天半夜，强迫他们苦人，冒着冷风起来扫雪，连我弟兄，事前不曾禁止，也挨了骂。你还当是平日那样，随便一句话，要做就做的么？他老人家人又精明，讨好的耳目更多，稍为一点事都知道。在他病好以前，你还要小心一点，非但那些苦人不可打骂，能够放宽一点才好呢。你如不信，那些还不出卖青钱的欠户，你做一个好人，将借据租单烧掉，”只说此举，为他老人家求福免灾，定必高兴，决不会像那年收不齐卖青钱，说你作弊。”说时，似听道旁有人冷笑之声。几个武师走在前面，那些下人平日舒服已惯，第一次冒着风雪，半夜出来走动，如非去的人都会一点武功，早已寸步难行，就这样还滑跌过两次，只管身着重裘厚棉，还是暗中叫苦连天

汤章威听白存孝一说，觉着老头子反常，自己却添了财路，此事大有甜头，心正高兴，一面说土人佃户如何穷苦可恶，此例一开，将来事更难办，以及平日如何任劳任怨等语，忽然斗大一团雪块当头打下。胡黄牛似与同吃，因听主人喊门，同了胡多多夫妻赶出，刚把人迎将进去。为首二武师都在江湖上奔走多年，眼亮心明，一见便知真布衣酒已吃了不少，因其性情古怪，平日只和胡黄牛守在所居静室之中，饮食与共，见人不大说话，酒量甚好，但不与人同桌饮食，醉后必睡，向不许人惊动，就是老东家有事请教，也要候到醒来再说。想起吃晚饭前还见胡黄牛走过，大家忙着制造雪具，制成就走，和胡黄牛分手才只个把时辰，这样难走的雪地，如何半夜三更来此饮酒？最奇是这两人均无雪具，真布衣的鞋还有一点水湿，胡黄牛脚底竟是干的；越想越觉可疑，再听胡多多说“日里三人打架走后便未来过，以后雪下越大，对面粮柜上人四出寻访，并还来间过两次，也无一人见到。带西瓜的骑马少年初次看见。那两兄妹这两年中虽然常来，每次都是来吃抄手，不多说话，也未见他们周济什么苦人。共只去年，为了一家佃户欠祖受逼，恰巧他们带有朋友托办货物的银子，代还了一次欠租，那家母女两次向他们谢恩，请问姓名，俱都不理，虽是这里主顾，先后两三年，来了不到十次，好像后山深处，有两个采药人与之相识，每次均为山中访友经过。女的也有坐船来的时候，但只两次，她哥哥均未同来，只同一个老婆婆，好似专为吃抄手，吃完便坐原船转去。别的均不晓得。”

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