“您确信他们会饶恕我？”

“谈得上什么‘饶恕’！您这是从何说起！您干了什么啦？请您相信，您的确是什么也没有干！”

“您这话是什么意思？我整个一生都……亲爱的……他们会想起一切……倘若他们一无所获，那就更糟，”他忽然出乎意料地补充道。

“怎么就更糟了呢？”

“是会更糟的。”

“我不明白。”

“我的朋友，我的朋友，让他们把我送到西伯利亚，送到阿尔汉格尔斯克，剥夺我的权利，——该完蛋那就完蛋吧！但是……我怕的是另一件事

“您怕什么，怕什么？”

“他们会鞭打我，”他忧心忡忡地瞧了我一眼，说道。

“谁会鞭打您？在哪里？为什么？”我叫道，不禁感到惊慌他莫不是发疯啦？

“在哪里？唉，就在……这件事发生的地方。”

“那末这件事发生在什么地方呢？”

“哎，亲爱的，”他几乎凑到我的耳根低语道，“您脚下的地板突然被挪开，您下半截身子便掉了下去……这是众所周知的。”

“无稽之谈！”我叫道，一面猜测他的意思，“陈旧的无稽之锬，难道您至今还信以为真？”我哈哈大笑起来。

“无稽之谈！不过这种无稽之谈总是有来头的；挨了鞭子的人可不会胡说八道。我想过一万次啦！”

“可为什么要鞭打您，为什么要鞭打您呢？您不是什么事也没干吗？”

“这就更糟，他们会发现我什么事也没干，并因此而鞭打我。”

“您还深信为了那件事会把您送到彼得堡去呢！”

“我的朋友，我已经说过，我什么都不可惜，我一生的道路已经结束了。自从她在斯克沃列什尼基同我告别的那个时刻以来，我就不吝惜我的生命了……但是可耻啊，可耻，一旦她知道了，她会怎么说呢？”

他绝望地瞥了我一眼，可怜的人儿羞愧得面红耳赤。我也垂下了视线。

“她什么都不会知道，因为您不会出任何事情。现在我仿佛生平第一次跟您谈话，汤章威奇，今天上午您使我惊讶到了这般地步。”

“我的朋友，这可并不是恐惧。即使他们饶恕了我，即使他们又把我送回这儿，并且不加任何惩罚——我也是完了。她会怀疑我一辈子……我，我，诗人，思想家，一个被她崇拜了二十年的人！”

“她根本就不会有这种想法。”

(本章完)

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