他想停止前进，因为任何人也不能在沙漠上行走一夜。可是他的帐篷扔了，没有毯子，没有米，也没有茶。他确信他离水井不会太远，并认为自己能赶到那里。

他又抬脚向前走。他的镇静反而使他感到自己更孤独。他曾以顽强的意志和丰富的经验与无情的沙漠进行了斗争，现在看来大沙漠好像在一口口地吞食他的意志，使他在沙漠面前屈服。

他仍然不顾一切地往前走，内心的恐惧怎么也抑制不住。月亮落下去了，但满天的星斗仍然把地面照得清清楚楚。突然，他好像看到妈妈站在很远的地方对他说“我告诫你的话你忘记了吗？”接着他听到火车的鸣笛声和车轮发出的嚓嘎声，这声音与他的心脏跳动声同步进行。他感到脚下的路比先前硬了许多，原来他踩的是石子路。走了没几步他闻到一股烤羊肉的味，挺直腰向前看了看，发现不远的地方有火光，烤羊肉味就是从那里飘过来的。同时他还看到有个小孩在火堆旁啃骨头。在火堆周围有几个帐篷，有几峰腿上挂有绳子的骆驼在吃草。看来他走出苦海了。他走进幻觉中的人群里，梦中的人们吃惊地望着他。一个身材魁梧的汉子站起来说了句什么，他马上就把头上的防沙布解开，把脸露出夹。

那个汉子向前走了两步，吃惊地说“我的堂弟！”

此时他心里却不相信这是真的。他认为这只不过是幻觉而已，便对着那汉子微笑了一下，马上倒在地上。

有个人拍了拍他的肩膀说“醒了，阿哈米德，”讲话者一口沙漠地区的口音。数年来，没人叫过他一声阿哈米德了。他睁开眼睛，看到东方一轮红日很快将从地平线上再次升起。沙漠上的凉风一阵阵向他脸上扑来，这使他又一次回想起他15岁那年的困惑和追求。

当时他在沙漠中第一次睡觉，又是第一次在沙漠中醒来，他感到完全垮了。他曾这样想过我的爸爸死了，不久我会有个新爸爸。那时他能背诵《古兰经》中许多段落，此外妈妈还在偷偷地教他德语。他想起进入青春期行割礼时的疼痛情境。割礼完毕后一帮男人鸣枪祝贺，祝贺他成为成年人，祝贺他成为他们中的一员。然后他就坐在火车上进行了长途旅行。在车上，他一直猜想在沙漠中生活的堂哥是个什么样子；担心那里的人们瞧不起他这位在城市中长大的书生。他一蹦一跳地出了火车站，看到两个阿拉伯人坐在车站广场的地上，有双峰骆驼在他们身旁。这二人身穿传统的阿拉伯长袍，除了两只乌黑的眼珠外，别的地方都被遮住。看到他出了车站，两个人迎上去，然后把他带到水井边。这情境使他的心砰砰直跳，他们除了打手势外一句话也不说。当天夜晚，他发现这些人住的地方没有厕所，这使他十分为难。实在憋不住了，他只好问他们在哪里能方便一下。有一个人对他说，解大便只要转到帐篷后面蹲在沙子上即可，他照着办了。

看到东边的太阳冉冉上升，他的思路回到20年后的今天来。他只觉得浑身都疼，耳边又响起昨天那人说的话“醒了，阿哈米德？”

他蹭地一下坐起来，脑子里的回忆像早晨的云彩一样被一扫而净。他之所以历尽艰辛穿越沙漠，是为了执行一项至关重要的使命。他看到了水井，这次决不是幻觉。他的堂兄堂弟都在这里，像许多年前一样大家聚在一起。他因为精疲力竭而昏倒了，他们用条毯子把他围起来，将他放在火堆旁，要他睡觉。忽然，他神经质地打了个冷颤，因为他一下想到那个重要的包裹。

(本章完)

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