叶文臣这段时间很高兴，可以说，自从记事以来，他就没有这么高兴过。

高兴的事很多，比如，自己头一回有了姓名，还有了表字，姓叶名文臣，表字正卿。

在蕃人手里的时候，他们都叫他小狗崽，没有名谓。

这个名字和表字，都是恩公替他取的，在那张装饰很漂亮、带着雷纹的竹纸上写下姓名时，恩公还语重心长地对他说了一段话。

“你姓叶，是因为你将来要去读书的人家，也姓叶。将来，你若能找到你亲生的父母，也可以将姓氏换回去，毕竟我们汉家子弟，讲究个家传渊源。”

恩公的眼睛亮晶晶的，眉毛不是很浓，但带着天然的威严，虽然他说话时很和善，叶文臣还是很紧张地点点头，双手在背后绞在了一起。

“取名文臣，是希望你能努力读书，求个功名，将来入朝拜官，以所学济天下，拯救千千万万跟你遭遇相似的人们。”

被牙行卖入火窑、在荷兰人皮鞭底下度过了童年时光的叶文臣似懂非懂地再次点头，他眼角红了一红，恩公的话让他想起了不堪的过往。

“表字正卿，就是希望你出淤泥而不染，永远记得我们中华同志会的宗旨了。”恩公笑起来，他笑的时候，叶文臣也就没那么紧张了，绞在一起的手，轻轻松开来。

中华同志会，是中华远洋商行旗下的组织，其成员，叶文臣也不知道都有谁，反正从荷兰商馆里面被救出来的那些少年，都是中华同志会的成员。

而会长，自然就是眼前这位恩公了。

恩公真的很好，救出自己脱离火坑以后，送他们来到夷州，供他们吃，供他们穿，还请先生来教他们识字，请一些孔武有力的教习教他们练武。

还有一些奇奇怪怪的人物，倭人，蕃人，汉人都有，来教他们一些不大见得光的技能，比如如何下毒，炮制药水写下旁人看不见的字，说话煽动人心的方法，甚至无声无息之间杀人的技巧，等等等等。

叶文臣初初是觉得很惊悚，但还是很用心地去学，他知道，恩公教他们这些，将来总有用处的。

这段日子以来，叶文臣都觉得自己长高了很多，也壮了很多，个头已经到了恩公胸口的位置，浑身都洋溢着力气，由于会认字读了一些书的原因，眉目之间带着点点书卷气，看起来很有神采。

他的日常工作，是在学习之余，每天下午日暮时分，去恩公的住处打扫卫生，给碳炉添碳，替恩公煮一炉热茶恩公很喜欢在晚饭前喝茶。

所以他比其他人有机会跟恩公单独相处，于是很自然的，他比其他人更早地得知了一个天大的好消息。

“过得半个月，或者一个月，你和跟你同姓叶的几个兄弟，就要坐船过海，去南直隶一户贵人家里读书了。”聂尘说这话的时候，坐在屋里的椅子上，将头从一摞纸张当中抬起来，对叶文臣说的。

“那户贵人家，同样姓叶，你们过去后，就和他们是一家人了。”

“啊？”叶文臣捧着茶盘的手抖了一下，惊喜又忐忑地看着恩公，虽然早就知道会有这样的一天，但事到临头时，脑子里依然白了一阵，连茶盏怎么放到桌上的，都不晓得了。

“去了，就认真读书，我每个月会派人给你们送钱送衣服，不用担心生活，不过终究不是自己家里，会吃些苦，受些白眼。”聂尘温和地把茶盏接过去，细细地叮嘱，说实话，送这些半大孩子去海那一边，他颇为不忍，只能尽量勉励道：“但是吃得苦中苦方为人上人，这些都是值得的。”

“嗯！我不怕！”叶文臣却用力地点头，他向来就知道，读书是一条出路，恩公总是这么教育他们的。

“呵”聂尘笑着看了看一脸坚毅仿佛要上战场的叶文臣，抿了一口茶：“书要读，不过不要死读书，记得这边教你的东西，勤加练习，不要忘却了。”

“是！”叶文臣咬着嘴唇，把头点的宛如擂鼓。

门帘一掀，冲进来一股寒气。

郑芝龙一边抖着身上的水珠，一边抱怨：“天杀的，这雨说下就下，我还在码头上接人，这雨就下起来了，搞得我手忙脚乱，一身都湿了叶文臣，快把炉子烧旺一点，我都快冻死了！”

“好。”叶文臣忙跑过去，在炉子里加了块碳，红彤彤的火苗一下窜起来，将暖意散播于四方。

“郑老爷，您喝茶吗？”他问郑芝龙。

郑芝龙把手一挥，一连串的水珠就从他指尖飞出来：“不了，我烤烤火就好。”

叶文臣答应了一声，很小心地退了出去，郑芝龙站在炉子边把手烘烤着，瞅着他离开，对埋首案牍之间的聂尘道：“这些小孩，真是乖巧懂事，大哥，你送他们去南直隶干啥？留着我们自己教好了当个帮手不行吗？”

聂尘把手里的毛笔顿了一下，头也没抬：“万般皆下品惟有读书高，你没听过？”

“哼”郑芝龙对这种冒着酸腐臭味的话嗤之以鼻：“大哥这话可不对，我就是不愿意读书才从家里跑出来的，我弟弟也一样，现在还不是混得很滋润？反倒那些读书的家伙，被我雇来当账房，呵呵，多么舒坦！”

“拳头再硬，有时也抵不过只言片语，读书人的力量不要小看，如今大明朝文臣占据朝堂，不读书，他们将来如何出人头地。”

听了聂尘这话，郑芝龙沉默了一阵，貌似在品味咀嚼话里的意思，火焰的温度炙烤着他的躯体，一层薄薄的水雾慢慢升腾而起，似有似无，将他的全身都烤得活络起来。

“大哥，我有句话，憋在心里很久了，今天无事，我问一问啊。”郑芝龙酝酿了一阵，眼神飘忽地说道，一边说，一边偷眼看向聂尘的反应。

“问。”聂尘的回答简短有力。

“唔，这个”郑芝龙抓抓头皮，又挠挠屁股，呵呵尬笑了几下，把屋里的气氛弄得奇怪无比，然后突然严肃地说道：“大哥，你带着我从澳门到倭国，一路打拼，一路闯荡，说实话，我从你身上学到很多东西，都是我以前没有见过的，受益匪浅。我一直以为，我们将来不是大海商，就是大海盗，或者说二者皆而有之，反正是怎么赚钱怎么来，怎么发家怎么来，但是最近，我觉得好像不大一样了。”

“怎么不一样了？”聂尘依旧没有抬头，奋笔疾书。