天擦黑的时分，南居益望见了澎湖外岛轮廓。

散布在海峡中的群岛，在晚霞的映衬下，碧浪沙滩，分外美丽。

岛屿并不是密密的一片，而是各自分开，几座较大的岛屿，如马公岛、白沙岛等主岛集中在列岛东侧，构成了澎湖列岛的主要部分。列岛靠西的一边，则散落着一些礁盘。

这些礁盘已经不能称之为岛了，小的仅有一张方桌大小，大的也不过十余丈长的一段石头，寸草不生。很多礁盘在涨潮时分，甚至会被淹没在潮水之下，连顶都看不到。

既然小，当然不能住人，常年无人涉足，礁石上全是湿哒哒的青苔，各类海生软体动物蠕动在上面，看起来很荒凉。

不过礁盘很多，总有用处，最起码用来当做避风的锚地，是勉强能够的。

俞咨皋的船队，就锚泊在一个回字形的礁盘泻湖中，泻湖很大，足以泊下数十只船，周围一圈的暗礁正好充作防波堤，虽然简陋，却也是没有办法的事，总比在海上随波荡漾来的好吧。

南居益的船靠近澎湖，就有几只大船从泻湖开出，迎了上去，导引着南居益顺着弯弯曲曲的水道进入泻湖，稳稳的抛下石碇。

随后一只小船靠拢过去，几个人顺着绳梯爬上了福船。

“俞老将军！”南居益早已候在甲板上，看到俞咨皋带着王梦熊等几个将官爬上船来，立刻关切的上前拉住了俞咨皋的手臂，以手扶之：“将军辛苦了，海面湿热，军中劳累，连日来恶战不断，老将军身体没有大碍吧？”

俞咨皋爬了陡峭的绳梯，有些轻微喘气，听到南居益这么一问，老脸不禁发红，这问话听起来体贴，落在老军汉身上，却有些刺耳了。

“劳动巡抚大人牵挂了，末将年纪虽大，尚能过海操舟，身强体健，比一些年轻人还猛上几分。”俞咨皋答道，故意挺直了胸膛，不甘示弱：“些许湿热天气，无足道也！”

“果然我大明虎将，东南一柱！”南居益喜出望外，笑着赞道：“老将军老而弥坚，不愧是将门一脉，这家传的气质，非寻常人所能及也！”

他将手朝后一指，道：“本官有感老将军出征澎湖劳苦功高，远离大陆，深入海疆，诸多将士不畏生死，为朝廷抛洒热血，故而带了些劳军的酒肉面食，供将军分发，望众将士能继续勇猛争先、奋勇杀敌！”

俞咨皋循着手指往后一望，瞧见大队军兵正从舱底搬运用麻袋木箱装载的酒肉吃食上来，极为丰盛，赶紧领着王梦熊等人躬身道谢，然后大家互相寒暄，彼此拱手。

简单的礼仪之后，就该谈正事了，本来俞咨皋在自己的座船上安排有接风宴席，但南居益毫无下船的意思，反而拉着俞咨皋和王梦熊两位正副主将，一头扎进了自己的船舱，摆上一壶热茶，闭门秉烛。

俞咨皋一看这架势，就有点坐不住了。

南居益的座船是寻常的兵船，船上的设施没有格外修缮，巡抚大人居住的舱室跟一般舱室没有两样，只不过多了些箱笼，用来放书罢了。

俞咨皋就坐在一只巨大藤箱旁边，他偷眼朝开着的书箱里望了一眼，入目全是书本，不觉有些咂舌，心想这些读书人出海也带这么多书，真有空看吗？

“老将军，请喝茶。”南居益亲手把一杯热茶递到俞咨皋手边，还将自己的椅子拉近一些：“这是用厦门卫老将军常喝的那口井水煮的，我带了几罐子来，等下就送到将军船上去，聊以慰藉。”

“多谢大人了，其实不必这样的，军汉四海为家，何处不埋忠骨，一口井水而已，怎么能劳大人亲自来做这些事。”俞咨皋受宠若惊，连忙站了起来，接过茶杯，心中又暖又惊：“大人太细心了。”

“应该的，应该的，将军在外舍生忘死，本官这样的书生手无缚鸡之力，不能跟随将军出海杀敌，也只能做点这样的事了。”南居益又端了一杯茶给王梦熊，吓得这个五大三粗的汉子差点跪下去接杯子。

敬了茶水，南居益方才在自己的座位上落座，待他坐定了，俞咨皋和王梦熊才捧着茶杯坐下去，王梦熊还只肯坐半个屁股，另外半边吊在椅子外面。

茶水很热，俞咨皋心中却有点凉，他很清楚，南居益这般高规格的接待，必然不是白给的。

果然，仿佛在印证他的猜测，南居益坐下后的第一句话，就戳中了俞咨皋最怕的一点。

“其实本官过来，除了劳军，是想问问老将军，这仗也打了大半年了，该调的兵也调了，该买的船也买了，本官能给与的支持，丝毫没有含糊，前前后后投在战局上的银子，也有十来万两了，怎么说，也得给朝廷一个交代了，毕竟时间已经过了那么久。”

他顿了顿，看看俞咨皋的脸色，再瞥了一眼正在猛流冷汗的王梦熊，不紧不慢的接着说道：“当然了，本官也知道，这是在同红毛鬼打仗，非同寻常。红毛鬼面白心黑，赤发蓝眼，是如罗刹鬼一样的东西，很难缠，所以之前朝廷问起为何战事久拖不决，本官都据理力争，百般争辩，力求争取时间，为老将军扫清后顾之忧，免得朝堂上那帮言官呱躁。”

说到这里，他摆摆手，笑道：“最后一句是开玩笑的，用呱躁来说言官是会被他们骂死的，再说本官带着御史的头衔，也是言官，算是自骂自贬，两位不要说出去啊。”

俞咨皋和王梦熊呵呵的附和着笑了两句，貌似迎合，心中却一点不觉得好笑。

南居益讲了个冷笑话，觉得铺垫得差不多了，于是终于说出了最后的意思：“但是老是这么拖下去，也不是个办法，老将军知道，朝廷这些年饷银很吃力，户部天天都在哭穷，能从库里掏出一两银子都要费很大的劲。我们在这边花了这么多钱，极为难得了，再要，真开不了口，内阁几位大学士也很难做……这澎湖，究竟什么时候才能打下来啊？”

什么时候才能打下来啊？

什么时候啊？