大同。

“劳先生。”

“劳先生。”

名叫劳召的书生拾阶走上城头，一路上皆有士卒向他打招呼。

劳召时年二十五岁，普普通通的一张脸，背微微有些弯，看起来没什么精神，却又带着一股书卷气。

他走上城头，站在一员披甲将军身边。

“督帅。”

孙白谷正眺目而望，看着远处山间的狼烟，开口道：“看样子，太原陷落了。”

“太原城本就守不住。”劳召道，“督帅该担心的是京师会不会陷落。”

远处暮云泛着红光，时卷时舒。

天地苍凉。

孙白谷忽然觉得，这楚朝，便像是要落下山间的晚阳。

“朝廷并没有调老夫回京勤王的诏令。”

劳召道：“京城诸公还抱有期望，想让督帅守住宣大，可笑可叹啊。”

“宣大守住了又如何？”孙白谷道，“唐逆两路东进，唐中元自领军袭卷山西，直奔宣大；吴阎王却是沿黄河绕过太行山，从河南北上京城。”

“京城诸公觉得，若吴阎王进展快，到时再调将军回援也来得及。”

孙白谷有些无奈地摇了摇头，讥道：“徒抱幻想。”

他默然了片刻，又叹道：“张永年肯定也守不住蓟镇……风雨欲来啊。”

这楚朝基本是无解的死局了。

对于个人而言，投靠唐中元似乎已成了最好的选择。

孙白谷知道，自己麾下很多部将心里已经蠢蠢欲动。

他却不知道自己为何还不愿投……

他是文官出身，自幼读圣贤书，学的是忠君报国。二十六岁进士及第，任过六部、任过地方，官至巡抚之后便开始围剿流寇。

初次握刀时，孙白谷没想到——追着一群泥腿子杀会成为自己一生的事业。

这和他最初读书治国的志向是完全不同的。

所谓‘出将入相’，出了将，他便再没有入过相。

第一次杀人，他杀的是永城的粮官，因贪墨存粮，孙白谷一刀便将他砍了。

他原本不会武艺，砍着砍着也就会了。

去年那场鼠疫，他亲手杀死了躲在军营里养病的将校，那是一个追随了他十六年的老卒。

十六年的生死与共被一刀斩断，那老卒一声都没吭，孙白谷也一声都没吭。

那之后，大同城关上的箭雨就没停过，逃难病患的尸体在大同城墙外铺得密密麻麻……

曾经捧卷读书的青年文官走过尸山血海，早已成了铁石心肠。

他围追了唐中元半辈子，打败过唐中元无数次。

但唐中元可以输无数次，他孙白谷却一次都输不起。

为这个楚朝，他舍弃了他的志向、他的人性，以及他的一切。现在，只要输了这一次，楚朝就亡了。

而这一次，摆明是输的。

“活着活着，活成了一个笑话。”孙白谷自嘲了一句，忽然问道：“你觉得楚朝的气数尽了吗？”

这个问题实在是没什么好问的。

“楚朝积弊已深。”劳召道，“兴亡天定，盛衰有凭。督帅逆势而行，哪怕英雄盖世，也无力回天。”

“困兽犹斗，世间总得有人逆势而行……所以呢？你是唐贼安插到大同军中来劝降老夫的？”

劳召道：“我来大同已有三月，督帅留我在身边，却始终不肯托付信任，原来是这么以为的？”

这下摊牌颇有些突然。

孙白谷却知道劳召上了城头便是有话要说，便淡淡应了一句：“难得老夫查不出你是谁的人，你既不是唐贼的人，那就是陛下派你来试探老夫的？”

一句话轻描淡写。但对于孙白谷而言，忠心杀敌了一辈子，却是始终得不到君王信任的苦涩也只有他自己明白……

“在下的身份，说出来大概会贻笑大方。”劳召苦笑了一下，“我来自京城王家。”

“哪个王家？”

“卖酒的王家。”

孙白谷：“……”

他显然没听过什么王家不王家的。

——本以为这是个厉害角色，却是不知哪来的小猫小狗……