顺天府安排妥当，五城兵马司与齐王亲卫出动，一场京师大扫除便趁着月色轰轰烈烈的开始了。

一列列的火把在夜色的京城中照亮，每个人都戴着面罩，身穿防护用的白罩衣，开始清理沟渠。

几千人的队伍出行时阵仗极大，但分散开来其实人手依然不足，每个人的活都很重。

倒不是没有人力可用，只是这是第一夜，动静太大只怕京城惶恐。

好在有胥吏捧着纸笔记录每个人的表现，再三强调出力多的每天都有赏赐，因此所有人都做的十分卖力。

周衍第一次出来理事，颇为兴奋，便也跟出来看看，以齐王之尊激励人心。

苏明轩拿了面罩与防护服给他穿戴好，又让白老虎做好守卫，一行人逛到瓦市大街，便闻到一股扑面而来的恶臭。

见一队巡卒喊着号子，手里拽着一张大鱼网，齐力从水渠中拉出满满一网的秽物来，看起来极是可怖。

周衍隔得远，却依然觉得腥臭刺臭，几乎要被熏晕过去。

苏明轩便将他拉到上风的位置，扶着他爬上一辆装满货物的马车。

“怎么会这么臭？百姓平时上街闻不到吗？”

“平日没人去搅这水渠，便没这么臭些。”苏明轩道：“现在天气冷，过往行走的百姓虽能闻到气味，却不觉得有如此刺鼻。”

“那夏天又如何？”

“虐痢瘟疫又岂是虚言？”苏明轩叹道：“不仅是这次鼠疫，每年夏天都有大小疾疫爆发，民间小儿死者难以数计。京城尚止如此，又何谈别处？草民是湖广人，这些年行商，所见各处也差不多。”

“那为何早不清理？百姓也未向朝庭反应……”

“他们过的一直便是这样的日子，习以为常罢了。人们饭都吃不饱，谁还顾得上脏不脏？市井之人也不会知道这些秽物、虫鼠会给他们带来疫病。”

那边巡卒们大喊一声“放”，接着便是一声巨响，一整网的秽物便被倒在马车上，运向城门，只等天亮便出城焚烧，也不知这一夜要运多少车。

苏明轩又道：“今次清理，耗费巨大。各衙互相推诿，殿下也要瞧见的。”

周衍叹息一声：“所谓‘民生多艰’，不是虚言。”

苏明轩道：“这还不算什么。天子脚下的百姓，许多地方的人羡慕尚且羡慕不来。今岁旱，饥民相食，去岁旱，饥民相食。我楚朝百姓最是恭顺，但凡有一丝活路，谁愿意投贼造反？”

他微微摇头，又指着街旁的沟渠道：“官府对路旁撒秽并无规定，随地解手也无处罚。五城兵马司数十年未清理……这些虽只是小事，却可以看出官吏怠政，朝庭暮气深沉。”

“不错。”周衍点点头。

苏明轩拱手道：“草民言语不当，还请殿下恕罪。”

“无妨，我愿听你说真话，也愿见民生百态。”

“草民再说句不该说的。这朝庭便如这道沟渠，近三百年的疾敝堆积下来，小心翼翼地疏理已无用，要想改变，唯有大刀阔斧的将这些污秽拔出来，哪怕一时恶臭熏天。”

周衍默然不语。

他想问一问苏明轩，这些话是不是王笑让他刻意说给自己听的。

但问了又如何？苏明轩所言并未夸大其词。楚朝之情形只怕比他说的还要槽。

“但……”周衍开口，话到嘴边却又说不出来。

——但父皇没有这样的魄力。

那自己有这样的魄力吗？

此时此刻，该不该抒一抒心中志向，试着收服这个看起来是个人材的苏明轩？

可如今自己也立足未稳……今夜所为，父皇明日会如何反应？

心中忧虑着这些，周衍竟不知如何开口。

他年少脸薄，只怕许下壮志，他日却做不到。

却见那边有一辆马车行来，一群白衣汉子从车上卸下许多坛子，往地上泼洒。

“他们在做什么？”周衍问道。

“那是煤油。”

“要煤油做什么？”

“烧老鼠……”

接着只听那些白衣汉子大喊了一句：“这边准备妥了。”

远远的好几个地方便有人回应道：“妥了！”

一群人便举着火把四散开来，各自守着一处地方。

“他们在做什么？”周衍向苏明轩问道。

苏明轩抬手指了指远处好几个方位，道：“那边在熏老鼠洞。”

周衍依旧不解……

忽然，一阵疯狂的吱吱声响起。

街那边几个白衣汉子大喊了一声“烧！”