新的传闻在流散：“籽料哪有山料好？昆仑山中，抛开一个洞，里边尽是玉石！”

他们将所有钱帛用来采买毡衣矿锄，带着疯狂和勇气向大山进发，去攻山采玉。

冬春两季大雪封山，采玉人只能在四月以后进山，要经受高山气候的无常和生死考验，翻越高海拔的大阪，而且没有路，有时要顺着石缝，抓着绳索向上爬，张负罪的两个同乡一不小心掉入深渊。

但收拾起难过后，他们继续向传闻中有玉的地点攀爬，登上山腰，在灌木、岩石和雪地里钻来钻去，直累得随时都要倒下来，嚼着硬邦邦的馕度日。一天又一天就这样过去了，有时，他们会发现一些在斜坡上挖了几尺深又显然给放弃了的洞，有时，还看到一两个无精打采的同行还在挖掘，但没有玉石迹象。

有时山间会爆发一声高兴的大喝，有人找到了玉石，引发无数人闻讯而至，然后便是一场剧烈的厮杀，最后回到于阗的人，交出的玉上总会沾着血迹。

而官吏、商贾也不管发生了什么，只要有玉便收，人命不值钱，玉值钱。

张负罪连玉都没碰上一块，只在一次挖了几个月后，抱着一块酷似玉石的石头出了山，他坚信这石头里，就是一块圆润美玉！

可当他如获至宝地将石头交到收玉的大贾处，锋利的钢刀一点点将其切割开后，张负罪不得不面对残酷的现实。

“这只是块石头。”

大贾嫌弃地将那“玉石”扔到了地上，和他们一样，只是块又臭又硬的石头，而非美玉。

张负罪抱着切割开的石头失魂落魄地走出于阗城，他依然能看到，不断有身体四肢健全，和他相似出身的汉儿浩浩荡荡地穿过沙漠，涌来于阗，眼中尽是改变生活和命运的希望。

而张负罪现在成了他初来乍到时，所见那些眼睛失去了神彩的老淘玉工，冻得发紫的脚，伤痕累累的手，得到的不过是另一块石头。闭上眼，只好笑当初是中了什么邪，不远千里跑来于阗受苦。

他也走了前辈们的老路，在迟迟不能发财的极度苦闷中，沉迷赌博和酗酒，出入女闾嘶吼着发泄恨意，把好不容易攒下的钱帛统统送给了别人。

只是张负罪怀里，还一直带着那半块“玉石”。

这一天，他躺在窝棚里，酒囊里的劣质酸酒已经不剩半滴，一个髡发的沙门提着食物，来布济给这群没了精神气，对采玉满怀失望，连家也没法回的淘玉者。

老沙门在每个窝棚外放下食物后，又双手合十，念些胡语——据说那是名为“浮屠”的信仰，劝说人戒恶向善，好在来世投个好胎的，这就是汉人矿工们对佛教的粗浅理解。

可在那个慈眉善目的老沙门，将一块胡饼放在张负罪臭烘烘的窝棚外，对他微笑时，不知是哪儿惹怒了这个昔日的河南恶少年。或是施舍让他感到不快，或是老沙门脸上那好似看透一切的表情让张负罪想起了什么？

他忽然举着那半块石头，将老沙门撂倒在地，大骂着：“我这生就要大富大贵，等不了来世，不然来这于阗作甚？”

老沙门没有任何话，甚至都没来得及惨叫几声就被砸得咽气了，但张负罪已经红了眼，又举着它一次次砸下去，直到鲜血淋漓，红白满地。

做完这暴行后，张负罪似是泄完了愤，在众人茫然的目光下匆匆离开，一头扎进了仍有许多矿工成排踏玉的冰冷玉龙河，让清澈泛白的冰水洗去这血污。

若是在内郡，定有官吏来追查此事，但这是西域，是于阗，是狂野的西部，是法外之地，每天都有人死去，或谋杀，或意外，但无人关心凶手是谁，所有人都只盯着谁将成为下一个幸运儿，怀抱美玉，一夜富贵。

既然没人追究，张负罪这法外狂徒亦无什么愧疚，至少在表面上如此，于他而言：“只是杀了个胡人而已，还要我厂名？”

但他也已经放弃了淘玉的期望，中原是没法回了，只在夜晚暗暗磨着刀，琢磨着一不做二不休，带着一帮乡党在丝路上打家劫舍，那样或许还更痛快些。

有同样想法的人不在少数，上万名和张负罪一样的淘玉工在于阗生活、挣扎、后悔，但在他们踏上西行之路后，除了淘得美玉衣锦还乡外，就没了其他退路。

直到天安二年三月份时，那个骗了他们来西域的人回来了，还给所有人指了一条人人都能赢得富贵的路。

……

被淘玉者们挖得伤痕累累，丑陋不堪的玉龙河畔，上万名淘玉工都被聚集到一起，漠然地看着骠骑将军，还有随他而来的征西大军。

这些三辅健儿、良家子们自矜出身，觉得自己是为大汉远征贼虏的英雄，都在用鄙夷的目光扫视淘玉工们，很清楚他们是怎样的出身和货。

十年以来，跑到西域的汉人何止数万，他们当中真正发财、立功的只是极少数，绝大部分都成了在西域苦苦挣扎的韭菜。衣衫褴褛，精疲力尽，拄着仅剩的财产：挖玉的锄、铲，此外一无所有。

不对，还是有些东西的。

任弘能从站在前排腆肚昂首的张负罪眼里，以及无数淘玉者眼中看到。

那是毫不掩饰的欲望，那是没了退路的绝望。

他们走得足够遥远，付出了巨大的代价，已经抛弃了一切，甚至在中原没了牵挂。这才是能留在异域的人，这是任弘想要的人。

走投无路的亡命之徒们，害虫，渣滓，朝廷弃之不惜的“毒”。

好笑吧，但历史的新路，很多时候就是要靠他们来开创。

是任弘鼓捣的故事，将这些人骗来于阗，让他们在深坑里沉沦一无所获，而现在，任弘要将众人拉出深坑了。

“汝等欲得富贵乎？”

“汝等欲坐拥葡萄园，成为邑主、城主甚至列侯么？”

任都护的手，指着西方，指向巍峨的葱岭雪山以西，汗血马奔腾的沃土，贫瘠大地上的那枚璀璨的珍奇，镶嵌在西域边上的明珠，费尔干纳盆地——那才是于汉而言，最需要淘到手中的宝玉。

“跟我走！”

……

PS：第二章在0点前。

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