酒过三巡，菜过五味，众人皆有醉意。

朱棣对宋忠道“此次宋佥事前往开平卫巡边，何时回京？”

宋忠道“多则半年，少则三月。”

朱棣道“我属下护卫抽调一空，这偌大王府何人守卫？”

宋忠笑道“燕王可留下一千户守卫王府足矣。况且北平都司在城内也有数万军马，当可保万全。”

朱棣道“那就留下燕山中护卫丘福那个千户。”

宋忠道“卑职听凭王爷处置。”

朱棣一指张玉道“本王还想留下他，不知钦使意下如何？”

宋忠摇摇头道“万万不可，张玉乃是燕山左护卫指挥佥事，职责重大，当随卫行动，不能留在北平。”

张玉忿忿不平道“燕山左护卫指挥佥事共有四人，多我一个不多，少我一个不少，有什么职责重大？”

宋忠道“巡边事大，若是王府护卫皆象你一般，不听调遣，我如何指挥这数万大军？”

朱棣看着宋忠，冷冷道“卿不少让耶？”

宋忠站起身来，深施一礼，正色道“可让处则让，不可让处不敢让也。”

朱棣气得浑身发抖，立刻拍案而起，怒视宋忠。

北平都指挥使张信急忙起身劝道“王爷，宋都督，你们二位一个是王爷，一个钦使，要多亲多近。且暂息雷霆之怒，听卑职细细道来。”

朱棣和宋忠便怒气冲冲坐了下来。

他给朱棣倒了一杯酒道“卑职初来乍到，承蒙王爷照拂，不胜感激，卑职先干为敬。”说罢，将自己的杯中酒一饮而尽。

朱棣神色稍缓，也讲自己面前的那杯酒饮了下去。

张信又给宋忠倒了一杯酒，道“宋都督，你我同在京师为官，如今又同赴北平任职，也算是有缘，我敬你一杯。”说罢，又饮了一杯。

宋忠也把自己面前的那杯酒饮了。

张信对朱棣道“王爷，宋都督奉旨巡边，事关重大，王爷身为皇叔，当以身作则，为国分忧，故此卑职以为王爷当留下燕山中护卫副千户朱能守卫王府，而遣丘福前往开平效力。当然，王府安危也不能不顾，则应留下张佥事协助处理庶务。王爷以为如何？”

朱棣想了想，虽然用丘福换作了朱能，但最终留下了张玉，也算是终有所得。张玉作战骁勇，又足智多谋，可独挡一面，遇事也好商量，遂点点头。

张信又对宋忠道“王爷为诸藩之长，皇上至亲。如今朝廷未说要削去王府护卫，只是调去协助都督巡边，照理来说，王爷对三护卫官兵仍有调遣之权，若争执不下，闹到皇上那里，恐都督见责。故此请都督三思。”

宋忠想了一下道“张玉可以留下，但朱能身为副千户，只能留下八百护卫。”

朱棣怒气又生，大叫道“宋忠，你莫欺人太甚。”

眼看又要大起波澜，徐妙芸走了过来，对朱棣道“王爷息怒，如今这大明天下还是朱家天下，即使王爷身边只剩一兵一卒，谅谁也不敢动大王一根毫毛，八百、一千有何分别？诸位卿家以为如何？”

众人起身连忙拱手称是。

朱棣这才按下怒火，没有发作起来，宴会也就不欢而散了。

深冬的燕北大地上，草木枯黄，寒风凛冽，一派肃杀之象。远处群山连绵不绝，如灰色的巨龙蜿蜒天际。

天色阴沉，彤云密布，一队人马奔驰在这荒原之上，才显露出人世间的勃勃生机。

塔娜换上了蒙古服饰，怀中抱着小巴特尔，骑着一匹枣红马，双颊冻得通红，心中却有无限畅快。