一路之上，晓行夜宿，穿州过府，朱标并不想张扬，尽量避开通都大邑，免得地方上官员知晓他此行目的，迎来送往，弄得满城风雨，人心惶惶。只十余日，他们这一队人马便来到了徐州府，在此舍马乘船，溯黄河而上。

自古以来黄河本在山东入海，但至金章宗明昌五年（公元1194年），由于吏治，治河不力，黄河在阳武故堤决口，霎那间滔天洪水吞没封丘县，一路南下侵夺了淮河故道，奔流入海，大量泥沙滚滚而下，淤塞河道，迫使淮河溢流，冲决淮南堤坝，经邵伯湖，由三江口汇入长江。淮河本来是独流入海的，古称淮水，与长江、黄河和济水并称“四渎”，造福两岸千余年，由于黄河夺淮，洪水四溢，致使鱼米之乡竟成泽国，老百姓流离失所，苦不堪言。

朱标站在船头，张士行等锦衣卫侍立左右，此时正值东南风紧，三艘船风帆鼓涨，鱼贯而行，此处河道宽阔，波平浪静，故此虽是逆流，船行甚速。微风拂面，本应畅快襟怀，朱标却眉头紧皱。

张士行自在鸡鸣寺与塔娜有肌肤之亲后，对朱标一直深怀愧疚，他又怕此事败露，一路上都是偷偷打量，见朱标面色不愉，便试探问道“太子爷，我大明江山万里如画，殿下却怏怏不乐，不知何故？是我等属下伺候不周吗？”

朱标眯起眼睛，嘴角漾出一丝苦笑，向两岸一指道“大明江山万里如画？你再仔细看看。”

张士行朝两岸看去，只见河堤笔直如矢，一直延伸到天的尽头，堤后平畴旷野，历历在目，再远处是小桥流水人家，星星点点散布，真一派人间太平气象。

张士行转过头来，疑惑的看着朱标，不知如何开口。

朱标放声大笑，笑声中却有一丝丝凄凉之色，道“船在天上行，人在画中游，对不对？”

张士行这才恍然大悟，由于黄河泥沙淤积，河道不断抬高，已高出两岸平原，成地上河之势，故此他才能看得那么远。此刻全凭堤坝束缚，若一旦决堤，两岸数千万人民尽为鱼鳖矣，故此朱标这才忧心忡忡。

张士行转喜为忧道“太子爷，既然河高于岸，当尽快治理，清淤挖沙，下降水位。”

朱标叹了口气道“治河，治河，谈何容易啊。你是不当家不知柴米贵。”

张士行陪笑道“是，是，太子爷，小的确实愚昧无知。不过太子爷英明神武，定有良策。”

朱标笑道“你不用拍我的马屁。治河乃千年大计，一朝不慎，有覆亡之虞。你可知晓，元之失国，便由治河。”

张士行出生之时，大元便已退居草原，父母也未曾提起，所以他并不知道这段历史，只是瞪大了眼睛，茫然看着朱标。

朱标道“你在我身边侍奉，以后要多读点书，才能明大理，识大体，更好的为国家办事。元至正十一年，黄河决堤，元顺帝命工部尚书贾鲁强征民工十五万，以船载石，筑成三百里石船大堤，防河北溃，因工期紧迫，官吏压榨，河工忍饥挨饿，群情激愤。又值朝廷变更钞法，滥发纸币，致使百物腾贵，民不聊生，易子而食。于是白莲教首领韩山童、刘福通等人乘势而起，造谣生事，言道‘莫道石人一只眼，挑动黄河天下反’。因此聚众造反，祸乱中原，至此天下震动，大局崩坏，我大明皇帝应运而生，驱除暴元，恢复中华，以至今日，然河犹如此，能不忧哉！”

张士行听完他这一番宏论，不由得有些灰心道“太子爷，然则如此，治河便无解了？”

朱标眸子中闪出一道光芒，道“若给我十年功夫，使黄河复归故道，则河、淮可治，人民可安。”

张士行笑道“目下太子当国，天下太平，要治河还不是易如反掌。”

朱标摇摇头道“你有所不知，眼下当务之急并不是治河，而是另有他事，此事关乎国运，耗费巨大，无十数年之功，不能有成。然此事若成，治河又成急务，二者相辅相成。恐到那时，国库空虚，治河必成空谈，若要强征摊派，又步亡元后尘，真是两难之局呀。”

张士行刚想张嘴问一下到底何事令太子爷发愁，想了想还是把这句话咽了回去，在锦衣卫当差多年，这点规矩他还是懂的，但此事必定与西安之行有关，遂默然无语了。

一路无话，众人逆水行舟，走了二十余日，过了陕州，此处河道狭窄，水流湍急，须雇佣民夫在两岸拉纤，方能前行。这一日来到潼关城下，只见那城墙高大，关楼虎踞，北临大河，南依高山，谷深崖绝，峰峦叠嶂，中有潼水穿城而过，好一个险峻之地，奇绝之所。

朱标见此，不由得赞叹道“表里山河，名不虚传。”说罢，他轻声吟道“士卒何草草，筑城潼关道。大城铁不如，小城万丈馀。借问潼关吏，修关还备胡。要我下马行，为我指山隅。连云列战格，飞鸟不能逾。胡来但自守，岂复忧西都。丈人视要处，窄狭容单车。

艰难奋长戟，万古用一夫。哀哉桃林战，百万化为鱼。请嘱防关将，慎勿学哥舒。”

张士行赞道“好诗，这应该不是太子殿下所作，而是唐人所写。”

朱标笑道“你因何得知？”

张士行道“卑职知道哥舒翰乃是唐朝名将，若是殿下所作，一定会写我们大明将军，如中山、开平二王。”

朱标道“那又不是什么好话，怎么用二王作比呢。哥舒翰在此败于安禄山，唐明皇被迫西幸，故此杜子美以此为戒，而我朝中山王在此大败李思齐，收复陕甘，二者岂可相提并论。”

张士行喟叹道“我朝开国之际，战将如云，谋臣如雨，可惜现下凋零了不少。”

朱标瞟了他一眼，道“凉国公蓝玉等人也算是后起之秀，目下他正率大军在西南用兵，征讨叛逆，可谓国之柱石。”

张士行连忙陪笑道“那是，那是。有凉国公在，太子幸甚，国家幸甚。”

朱标道“你们蒙古人中也有一员名将，父皇称他为天下奇男子。”

张士行抬头看了朱标一眼，未敢更正，道“殿下说的可是王保保？”

朱标道“正是。此人与我朝数次大战，胜败两分，北元得以延寿十数年，全赖此人。而其屡败屡战，誓死不降，深为父皇所敬佩。尝问诸将道‘天下奇男子谁也？’诸将皆曰‘常遇春将不过万人，横行无敌，真奇男子也。’父皇笑道‘遇春虽人杰，朕得而臣之。而朕不能臣王保保，其人真奇男子也。’民间如有人自夸，亦有谚云‘尝拿西边王保保来耶！’道其难为之极。””

张士行听了悠然神往，道“恨不早生，得遇此人，一较高下。”

朱标道“你在北廷，未见此人乎？”

张士行苦笑道“有所耳闻，但彼时尚幼，又是一介草民，哪能得见。”

朱标点点头道“你虽不能见到王保保，待到得西安，我让你见一人，也不虚此行了。”

张士行奇道“何人？”