这事闹得挺大，不少人都知道了，老太师府上知道后，就派人想来把百姓抓起来。

可苏婉言回府，端木睿了解情况后已经派了人手跟随保护。

老太师的人叫嚣着说那群百姓聚众闹事，耀武扬威地要把他们带走，端木睿的人就跟他们打起来，他们不敌端木睿手下，只能离开。

京城百姓见他们这群人是南方来的灾民，都不敢跟他们接近，害怕染病，在老太师派人煽动下，甚至有人对他们喊打喊杀，要把他们赶出京城，闹出了很大的乱子。

皇帝知道此事，以秦清风为代表的大臣们生怕皇帝镇压杀害灾民，劝皇帝接见这些灾民，免得引起天下百姓不满。

皇帝派人去疏导百姓，让他们不要闹事，但还是没有管灾民。

在端木睿的人手密切保护下，灾民才艰难地到达了宫门外，喊着要见皇帝，要告御状。

皇帝无奈，只好派官员去接洽此事，但官员们也怕染上疫病，都不敢靠近百姓，这么倒霉的事，皇帝自然想到了端木睿，就派端木睿去。

端木睿把灾民安排妥当，把他们所状告的内容写成文书呈给皇帝，皇帝看过之后才知道国舅爷是如何打着皇后的旗号赈灾的，因此他们告的不仅是国舅爷这个办事的，还有国舅爷身后的皇后。

而且此事不仅牵扯皇后娘家，还有当地的许多官员，当然最让他难以决断的还是对皇后娘家的处置办法。

他虽然很想削弱他们的势力，但这牵涉太广，基本上朝廷一半的官员都跟他们有着千丝万缕的联系，如果处罚太轻达不到效果，如果太重又会导致朝廷动荡。

他难以决断，就让端木睿去安抚灾民，许以厚利补偿他们，让他们不要闹事，赶紧回乡。

而灾民状告皇后母家的事在京城里已经闹开了，有些被皇后母家欺负过的百姓和家族也趁机向上面举报他们的恶行，大臣们又借此上奏皇上，而以前站在皇后太子这一边的大臣见此情形，也识相地跟皇后母家的势力划清界限。

皇帝见这势头，想要压下去已经行不通，只好挥刀斩乱麻，重点整治皇后娘家的兄弟和家族里为官的人，他们没有几个是干净的，都找了罪证贬官的贬官，降职的降职，那个前往赈灾的国舅爷也被斩首示众，看在老太师的面子上，没有抄他们的家，但削了爵位，到这个地步，皇后家族就彻底势弱了。

那些老太师的门生，和依附太师的官员虽然轻易不能再动，但皇帝想办法也进行了打压。

至此，外戚权力彻底势弱，别的嫔妃的娘家短时间内也不敢再冒出头。

皇后也被关进了大理寺，由大理寺审查定罪，太子见自己依靠的势力瓦解，最近躲在东宫里不敢出去，心里忐忑恐惧，直到皇后也被关押，他就彻底失去了依靠，不知道该怎么办好。

他绝望地去狱中见皇后，想问她今后该怎么办。

他看到的皇后已经失去了昔日雍容华贵的光彩，头上没有任何首饰，穿着最简朴的深色衣裳，仿佛苍老了好几岁似的，脸上都已经长出了深刻的皱纹。

他扑通一声跪下，哭喊着：“母后……”

皇后笑了笑，保持着端庄，对他说：“我如今已经不是皇后，你这样称呼就不对了。”

太子哭得更厉害了些，“母亲，儿子以后该怎么办？没有你，没有舅舅们，儿子真的不知道能不能撑下去。”

“你也该长大了，该自己去做一些事情。没了我们，你还是要把太子之位保住，否则今后任何一个皇子上位，你都只能成为阶下囚。”

皇后的声音十分冷静，甚至带着几分冷酷，她看着太子无助伤心，这是她的儿子，她当然心疼，但此刻她已经没有更多的时间和心情去说那些，只想让他快点自立起来。

“经历过这件事，你也应该明白了，再大的权势都有可能转瞬间消逝，你外公和外祖，上面还有几代人，经过了多少年才建立了今天的侯府，才有了今天庞大的势力，可这又有什么用，只要皇帝想，就可以马上把一切都剥夺。所以，你只有坐上那个位置才能保全自己，母亲就算死了在地下也才能安心。”

太子已经忘了哭，仿佛在想着皇后说的话里的意思。

“好在，你父皇一直没有放弃你，你要珍惜机会，好好跟你父皇和大臣们学习治国之事，不要再花天酒地，不务正业。”

太子想起自己之前的种种行为，只觉得后悔不已，眼泪又顺着脸颊流下来。

“母亲说的这些你要记住，以后不要再来看我，知道了吗？”

太子哭着说：“母亲，儿臣还会再来的，以前都是儿子不懂事，辜负了你的期望，以后儿臣会学好的。”

皇后嘴角勾着一抹凄凉的笑，“不要再来了，来了母亲也给不了你什么，听话，以后真的不要再来了，也不要惦记母亲，更不能在你父皇面前提起。”

太子明白了皇后想让他跟她撇清关系，免得以后影响他的前途，他也就再也没去过。

皇后最终认下了杀害皇子的罪名，加上几桩旧事，但她到底是皇后，定罪之前还是要请示皇帝，就在这过程中，皇后就在狱中自尽了。

皇帝得知此事，让人隐瞒了真相，对外人只说把皇后打入了冷宫，不过太子是知道的，他痛哭一场，收敛了心性，也不敢在外面乱说。

八皇子见太子消沉，正是没有防备的时候，就提了酒去看他，两人喝着酒，想起许多过去的事，实际上太子从小到大都在欺压八皇子，可因为八皇子母妃是皇后侍女的关系，两人从小玩在一处，跟别人有着不同的感情。