熹宗听了点点头，他对魏忠贤说道：“朕游历各地，奇珍异物见识了不少，却从未见到过粗壮如树的竹子。刘爱卿，什么时候闲暇一下，

引着朕到你的家乡欣赏一番。”说罢，熹宗眯起笑眼看了看刘尚书。

这风平浪静之中实是暗藏凶险，稍微在言语上处理不慎，就会令圣上不悦。而据实相告，无疑向熹宗暗示，魏忠贤前语有欺君罔上的之嫌。然而刘尚书刚正不阿，偏偏不会拐弯抹角。他以实言陈告熹宗，熹宗转过头去对魏忠贤说道：“爱卿，想必你是糊涂了。误把别人的话，当成了刘爱卿之言。”魏忠贤草木皆兵，听到熹宗说他糊涂，他的身上不禁打了一个冷战。他用绿豆小雀眼睛看了看熹宗，熹宗面带微笑，并无责怪他的意味。老贼暗暗长舒一口气，为自己在言语上的唐突而恼恨。

一句玩笑话种下了祸根，熹宗不以为意、尚书也是浑然淡忘，独独魏忠贤鼠肚鸡肠，认为刘尚书是故意和自己过不去。是以他在心中酝酿害人计，时时冷备扳倒刘天和。

果然不出尚书所料，随行车驾一入京师。锦衣卫手持敕令，拦阻了刘尚书。周应秋这个恶贼歪头斜脑，金鱼眼睛恶狠狠地瞪视着在场的每一个军卒。四周鸦雀无声，唯有道旁的白杨树发出“簌簌”的悲戚之声。刘尚书下轿之后，亦步亦趋来到周应秋的身帝，他微微抱拳施礼，对他说道：“不知周将军截住老夫的车驾，究竟意欲何为？”

周应秋如珠的鱼眼滴溜乱转，随即从怀中拿出敕令，对刘尚书说道：“刘天和接旨。”刘尚书五体投地，恭恭敬敬地说道：“臣，刘天和接旨。”

接着周应秋满口唾沫星子乱飞地念道：“奉天承运皇帝诏曰，刘天和勾结贼寇迟缓军心，革去兵部尚书之职，交由大理寺严加勘问。”

刘天和接了旨，周应秋二话不说，即命锦衣卫将刘尚书锁拿。

众军士剑戟齐亮，在刘尚书的身上形成了一道人墙。周应秋蛤蟆眼睛暴烈如珠，张牙舞爪地冲着地上吐了口唾沫。他怒气冲冲地嚷嚷道：“好哇，把这一干反贼给我杀了。”说罢他后退几步，锦衣卫们拔出绣春刀，与家将们对峙起来。

刘尚书转过身来，一脸正气地说道：“都给我住手，难道尔等要陷老夫于不忠不义的境地吗？”众将低头不语，面面俱是流泪不止。刘尚书迈着坚实的步子，横眉立目地看了看周应秋。这个恶贼看到刘尚书冰冷峻严的眼神，屈身缩头连连避让。他自知做贼心虚，怎么能见到这坦坦荡荡的炯炯目光。

刘尚书撇了一眼藏头缩尾的周应秋，对他轻哼一声，随即桎梏重枷上了囚车。大理寺正堂之上，许显纯惊堂木拍的哐哐三响，三班衙役齐呼“威武。”刘尚书缓步进来，对着许显纯立而不跪。

许显纯贼眼上翻，口中吞咽着唾沫。又是一个如杨涟一样铁骨铮铮的人，自从害死了忠义杨公，许显纯几乎是彻夜不得安稳。入夜时分的风啸雷吼，都能让他肝胆俱裂。他认为是杨涟的魂魄索命，让他今生今世不得安生。许多年过去，许显纯白发苍髯，已经颓废了许多。

“刘天和，你见到本官为何不跪？”许显纯拍了一下惊堂木，试图用这彻耳的响声，来掩饰自己心中的胆怯。刘尚书冷笑数声，冲着许显纯“呸”了一口。他大义凛然地说道：“老夫一生为朝廷立下赫赫战功，上报社稷，下安黎民，自认问心无愧。我并不无败迹劣行，为何要向你这趋炎附势的卑鄙小人下跪？”

刘尚书深邃的眼睛里，此地一扫岁月的沧桑，亦发的凛凛威严，令人不敢正视。许显纯擦了擦额角的汗滴，此时此刻他觉得自己更像一个接受审问的罪人。刘天和一身正气，令许显纯的审讯不得不告一段落。他要等待着曹钦程的答复，作为随行监军，他的话语最有份量。才能置刘天和于死地，刘尚书在军中威望颇高，倘若处理不慎，引起了兵士的哗变，那时恐怕自己就要脑袋搬家了。

曹钦程自己也是焦头烂额，玉凤捆龙鞭将他打的狼狈逃窜，现在他哪有心思插手许显纯的烂摊子。许显纯左等右等，不见曹钦程的回复，

他心中的烦扰之情又凝现在了眉梢。