魏忠贤一边拿着白瓷茶碗品着茶，一边用金鱼眼睛瞟了一眼许显纯。他阴阳怪气地问:“他说了些什么话，你一五一十讲给我听。”

许显纯张慌失措地告诉魏忠贤，庄际昌把您比作赵高和十常侍。“岂有此理。”魏忠贤一听，顿时气得白发倒竖，怪眼乱翻。他连连大骂庄际昌不识抬举。许显纯听了呲牙冷笑，他认为应该给庄际昌点颜色看看，教他以后别那么嚣张得意。

正在二人商议对付庄际昌时，一名锦衣卫走进来，向魏忠贤呈递了封书信。魏忠贤看了更是火冒三丈，他将茶碗掷个粉碎。许显纯见他动了雷霆之怒，转身溜了出去。

“真险啊!”许显纯汗透脊背，双腿打颤，他怀着忐忑不安的心绪，准备离开这个是非之地。此时差役迎上前来，在他背后喊了一嗓子。许显纯吓得肝胆俱裂，他正要动怒，魏忠贤将他与方才吆喝的差役，一起唤了进来。许显纯狠狠地瞪了差役一眼，又诚惶诚恐地来到魏忠贤面前。

魏忠贤余怒未销，他那尖厉的破锣嗓子，发出阵阵令人心烦意乱的嘈杂声。差役屏住呼吸，

双腿痉挛一样不停的颤抖。紧张的空气几乎裂开，一旁的许显纯同样失魂落魄。过了半晌，魏忠贤青紫的脸，又变的苍白如纸。他轻“哼”一声，询问差役出了什么事情?

差役俯地贴耳，把庄际昌封存银箱送交御史府，以及他对管家的话，一字不差的告诉了魏忠贤。魏忠贤听了咬牙切齿，他的嘴里想蹦出什么话，却终究只字未提。差役见他默不作声，趴俯在地，大气也敢出。魏忠贤闭目沉吟片刻，冲着差役摆了摆手，他才如释重负的磕头离开了。

许显纯拍着胸脯对魏忠贤说道:“千岁放心，我这就回去派人收拾庄际昌，保证做的干净利落。”

魏忠贤听了登时大骂许显纯愚蠢，庄际昌既然放出话来，那么他一旦遭遇不测，自己首当其冲就是怀疑的对象。他历经宦海沉浮，处事沉稳老辣，怎么会不识庄际昌的激将法。所以魏忠贤决定以不变应万变，派人暗中监视庄际昌，看看他都与什么人来往。许显纯唯唯诺诺的领命而去，魏忠贤命他将崔呈秀唤进来。

崔呈秀入府拜见，魏忠贤将吕四的信递给了他。崔呈秀一看，阴郁的脸上立时凝现一股杀气。魏忠贤点了点头，属下与他心有灵犀，令他感到十分高兴。他冲着崔呈秀挥挥手，崔呈秀即刻动身趋往福建。

热锅蚂蚁一样的吕四，等候不到魏忠贤的消息，他决定自己先行动手。土地庙有残留的红薯和睡觉的干草，因此吕四认为拿走密信的人，一定不是暂避栖身的过客，选择在这破庙容身的，十之八九是乞丐或者逃难之人。

在确定了怀疑对象的身份后，吕四命人在乞丐经常落脚之处查访。消息放出，一个名叫陈大鹏的乞丐，向吕四透露一个消息。陈大鹏告诉吕四，前天他曾见过一个身材瘦削的人，到赵员外家中领取施粥，当时我并未太在意，但是听了他的声音，细瞧他的背影，我就开始怀疑他了。

吕四犀利的目光投射在陈大鹏的身上，继而用峻严的语调喝问:“你怀疑他什么?”

陈大鹏告诉吕四，那名乞丐刻意压着嗓子说话，似乎不想让人知道他的声音，虽然如此掩饰，但是他的声音纤柔，好像是一名女子。为了证实心中的判断，我故意冲他的脖颈咳嗽一声，这个人不经意拢了一下头发，我才看到遮掩在衣领里的垂肩长发。

听了陈大鹏的描述，吕四开怀大笑。一个女扮男装的乞丐，要查找起来就容易的多。她为了顾及身份，得到残羹冷炙后，一定会躲到无人的荒僻之地。只要到近郊野林追踪，一定可以找到她。

陈大鹏的脸上闪现一丝诡笑，他表示愿意在前面探路，与将军一起把人犯抓回来。吕四从怀中扔出一锭银子，陈大鹏接过银子，双眼喷射出贪婪的红光。

吕四唤来两名亲随，让他们带上链枷铁锁，在陈大鹏的带领下朝着贡鸭山而去。事情果然如陈大鹏所料，乞丐听了书生说的事态严重，她本打算走的越远越好，可是天涯海角哪里有她的容身之地?况且在自幼这里长大，她熟悉这里的一切，一旦远赴他乡，说不定半路就会死去。她打定主意，若是自己真的被人追杀，宁死也不会向恶人吐露一个字。她泰然将生死置之度外，心中倒是没有了丝毫惧怯。

陈大鹏循着脚印和踩踏的草丛，带着吕四找到了乞丐。此刻她正坐在山洞，悠闲地吃着刚刚采摘的野果。吕四在她身后猛喝一声，姑娘手中的野果滚落一地。她抬头凝望，四个凶神恶煞般的人，杀气腾腾的站立在自己面前。