夜半三更，岑寂的紫竹林内一片黑沉之象，时而呼啸穿掠的疾风，将竹林摇曳的“簌簌”作响。听着悲戚呜咽之声，夹杂着几分幽怨，令人牵动心肠。

杨帮主仰天惆望，看着一轮钻入云中的惨月，想到丐帮在自己的手中日渐消颓，真的是无颜面对历代帮主。

他兀自长长吁短叹，一个身影从竹叶间跳落下来，引起了他的一阵惊悸，脑海中的愁云亦烟空尽去。

杨帮主喝了一声，那人对来到杨帮主身边，屈身施了一礼。杨帮主对此大为不解，那人告诉杨帮主，自己叫刘风，在江湖上专干些无本的生意，与陈舵主是知交。

杨帮主听了说道：“你既然与陈舵主是好友，为何深夜来见我？”

刘风当然知道陈舵主背叛一事，他告诉杨帮主，自己此番前来，并无恶意。而是要告诉杨帮主一个重大的消息。

杨帮主便询问刘风，究竟是什么事情？刘风告诉杨帮主，锦衣卫镇抚使田尔耕前日装乔改扮，曾与高帮主和陈舵主密会。

杨帮主闻听此言，态度非常冷淡，他对刘风说道：“此乃诱敌深入之计，你休想瞒过我。快快就此离开，回去告诉高清义和陈权，叛帮恶贼，我早晚必手刃他们。”

刘风脸上流露着苦笑，他对杨帮主说道：“我虽是为人不齿的贼盗，但也知忠义大节，如今高帮主甘作朝廷鹰犬，意图瓦解丐帮。如果让他们的阴谋得逞，丐帮必然四分五裂，那样敌人在逐个击破，丐帮将不复存在。”

杨帮主“哼”了一声，你说得虽然冠冕堂皇，却难让杨某深信。刘风叹了一口气，捶胸顿首，他说道：“可惜我刘风没有拿到高贼的真凭实据，不能令杨帮主深信，既然如此，我只有以死来表真心。杨帮主，令牌交还与你。”

说罢，刘风从怀中将令牌扔给杨帮主，又从腰间亮出短剑，向自己的胸口扎去。杨帮主抢步上前，一掌打落其手中的短剑。二人手掌相碰，杨帮主感到手腕之间一股强力阻挡，他连忙将刘风扶起，对他说道：“刘风兄弟，适才相救，我已知你出了全力，现在我完全可以相信你的一片赤诚。”

刘风告诉杨帮主，现在当务之急就是集结忠于你的帮众，然后我在设法找到高贼与锦衣卫暗中勾结的证据，这样里应外合，必然可以铲除这一干叛徒。

杨帮主点了点头，二人分头行动。自从吴长老和陈长老死后，肖长老就是丐帮中资历最深的长老，刘风深知德高望重的道理，是以他对肖长老密切留意，对他的兴趣喜欢了然于胸。

伺机接近，以策万全。

时近丐帮大会召开，高帮主召集各长老，舵主，于聚贤厅商议遴选长老之事，他拟定了一份名单，将它交给各长老们讨论。于长老、陆长老、白长老，都纷纷表示无任何异议。

高帮主捋着长须，不停地呵呵笑着。肖长老可看不惯这一唱一和的双簧戏，他据理力争对高帮主说道：“帮主，历来丐帮的执法长老，执事长老，都是为本帮出生入死，立下过汗马功劳的人，并且还要才德兼备。这份名单上的人，资历尚浅，并且未经过帮众公议，其品德才智更是无人知悉。”

高帮主瞪了肖长老一眼，蛤蟆大嘴一咧，心中十万分的不愿意。肖长老此言一出，三个长老立刻群起而攻之，他们对肖长老说道：“肖长老，你适才说的是什么话。现在天下太平，

江湖又未有大的风浪，难道你还要用以前历代的帮规阻碍新人崭露头角吗？还说什么资历尚浅，我且问你，如果不给你一个锻炼的机会，你能忝列长老之位吗？再有你公然质疑名单上的兄弟品迹无法查证，简直是影射帮主目不识人吗？”

肖长老听了大动肝火，他指着三位长老说道：“你们不要在这里巧舌如簧，搬弄是非，我只是出于丐帮的前途仗义直言，这也是长老的职责所在。”

于长老不停地向肖长老吹着胡子，他对肖长老说道:“你说的话不成个体统，你赤胆忠心为了丐帮，难道影射我等都是奸邪小人不成？”

于长老出言挑衅，陆长老和白长老，也随声附和起来，肖长老的声声力辩，渐渐被这来势汹汹的愤怒所湮没。他抱拳对高帮主说了一声道：“既然各位长老对人选之事均无异议，我也没有什么可说的了。就请帮主在丐帮大会召开之际，将名单向帮众公示吧。”

高帮主立扫脸上阴云，他的蛤蟆大嘴双乐开了花。惺惺作态的夸赞肖长老慧眼识大体，尽心竭力为丐帮着想。

肖长老心情沉郁，辞了高帮主，先行一步回到了自己的房中。恰逢刘风迎了上来，向他施了一礼。肖长老觉得此人面生，言语细问了一番。这刘风对答如流，言语风趣，肖长老大为释怀，心中的愁云渐消。

刘风趁热打铁，询问肖长老是否需要酒食？肖长老眉头一皱，又随即展开，他说道：“杯中之物，最能遣怀心愁，好好好，你去取些酒来。”

刘风转过身去，少倾即将玉液肥鸡呈盘端来，他亦知道进退，将酒食摆放在肖长老的桌上之后，就要抽身离开。