自然更不能将能够保护自己的力量抹去，更加坚定了他利用袁术遗部，来驻守淮河一线的决心。

同时白图也向曹操、或者说是向朝廷，申请要排查淮南降军中，参与屠城掠民之人！

措辞极为激烈，总之一句话——朝廷如果处事不公，则寿春百姓不会答应、淮南百姓不会答应，扬州百姓不会答应、全天下百姓都不会答应。

曹操不仅要直面袁绍的压力，而且……还要极力安抚白图，将锅甩在已经战死的桥蕤身上。

至于桥蕤为何会战死？

他倒是想要投降曹操，但是曹操却不想收，故意施计在桥蕤倒戈纪灵时将其杀死，外人根本不知道，桥蕤是早就与曹操暗通款项的！

毕竟桥蕤能力一般，而麻烦不少——如果桥蕤还在，白图绝对会盯死这个大靶子。

曹操如果接受了桥蕤，这时将陷入两难，毕竟如果是在对方投降之后，曹操为了“千金买马骨”，也不能将他交给白图处置，所以……让他死在了该死的时候。

至于桥蕤之下的将领，那就有得扯皮，总之曹操一面代表朝廷，表彰白图的为民请命，另一面……也迅速将袁术遗部拆分，融入自己的军政体系之中，强化自身！

曹操此时也是已经想明白，自己与白图之间，只怕迟早将有一战，但并不是现在。

袁绍眼看在北方，已经快要形成鲸吞之势，自己和刘备是第一个要面对其压力的。

另一面……坐拥扬州全境的白图，眼前放着一个还没有整合的荆州、这么一块肥肉，何苦非要啃自己这硬骨头，而且还是冒着被袁绍渔翁得利的危险？

白图和他手下的智囊们，不可能看不出这一点……

而从道义上，桥蕤这恶首，已经被他干掉，反而刘表接收了袁术遗部中出走的“遗产”。

于情于理白图现在都应该和他“背对背”的迎敌，至于之后是白图与曹操南北大战，还是与袁绍会猎于中原，曹操心里其实也没底，只是表现的很硬气……

至于徐州的刘备，更是令曹操恨的牙根痒痒——在小沛已经无险可守之后，豫州到徐州根本就是一片坦途，但是……实在抽不出手来。

从袁术到袁绍，都令曹操无法下定决心去讨伐徐州，毕竟……白图还与刘备有盟，虽然张辽和高顺已经撤走，但显然不会坐视曹操吞并徐州。

在袁绍的虎视眈眈下，曹操更不愿意与刘备开战，而且比白图好搞的是，刘备一样直面袁绍的威胁，故而现在和曹操是天然的盟友！

反而白图就令曹操没那么放心，毕竟刘表无法给白图、像袁绍给他这么大的压力。

即使白图真的与荆州开战，也说不准什么时候脑子一抽，就可能爆他一波后路……

现在曹操对上袁绍，都一度有想要投降的冲动，拼尽全力尚且未必稳胜，如何再防备后路？

唯一令曹操感到欣慰的是，现在陈留、颍川等等中原名门辈出之地，各大世家对白图的态度，普遍是“敬”……但“敬而远之”。

敬佩白图的人品贵重，但却并不喜欢、甚至是发自内心的抗拒，这种抵制下，甚至对各大世家，对曹操集团更加倾心了不少。

不过即便如此，曹操也希望能够与白图，暂时缔结一个更稳固的联盟。

比如传统项目——互送质子、联姻。

只是可惜，白图到现在都还没有成婚，互送质子是不大可能，而之前联姻也被拒绝。

曹操甚至已经动念头，将质子送到袁绍那，之后专心先和白图死磕一场，不过最终这念头被荀彧、郭嘉等人制止。

主要是因为袁绍不可能放着中原这膏腴之地不动，因为曹操送了质子，就去磕河套、西凉、关中……这些竟是骨头的地方。

曹操自己去当质子还差不多！

一面是袁绍磨刀霍霍，一面是白图并没有寄予正面的反馈，曹操崩溃之下，接受了荀彧的建议——送质子给白图。

原本在曹操眼里，袁绍这样的实力，才值得自己单方面的送质子，至于白图……比自己强也强得有限，最多是互送、或是联姻，也就是平等结盟才对。

但是……曹操不得不承认，白图比自己头铁！

原本曹操属意的质子，是自己的嫡次子曹植——曹植今年八岁，和曹丕是一奶同胞，自然也是嫡子，而且相比之下，没有曹丕那么重要。

毕竟在这乱世，继承人的年龄，会直接影响属下的团结程度，“主少国疑”不是说着玩的。

然而就在曹操在家中，私下里提及此事时，曹丕一下子拜倒在曹操面前，大哭道：“父亲！怎么能让小植冒这种风险呢？我更加年长，要去也应该是我去更安全！”