熙宁五年六月。

汴京城。

陕西察访使蔡天申已是返回京师，他见到了身为枢密副使的父亲蔡挺及兄长蔡朦。

府院中栽了不少从江南运来的木石盆景。

蔡挺慢条斯理地问道：“陕西的亏空，确有你在信中说的这么大吗？”

蔡天申道：“确实不小，经提刑张穆之所说，籴粮，军马，盐田合计亏空在三百万以上。”

蔡挺道：“上有所好，下必从焉，上有好大喜功之主，下必有急功近利之臣。”

蔡朦道：“不过是疆场尺寸之地，却动辄以兴复汉唐故土之称，实不知其地久为蕃人所据，民情民俗与中土不同，要治理这些地方不知要耗费多少人力物力。”

蔡朦冷笑道：“听闻章经略治临桃，非以市价从民间购粮，不知贵去多少。如今临桃粮价涨至三四百文钱一斗，值得汴京十倍！这不是浪费朝廷的钱粮吗？”

顿了顿又道：“如今辽国知本朝用兵西北，与党项失和，屡屡派兵渡过界河，劫掠我百姓，杀伤我军兵，朝廷上下如今却闻所不闻，只知道吹嘘收复熙州河州之武功，这边软弱，那边强硬，着实令人可笑。”

蔡天申道：“如今熙河如何了？”

蔡朦道：“十几日前香子城丢失，王韶章越大军音讯全无，高遵裕上报枢密院言，章越王韶大军已经是全军覆没，夏国亦从天都山出兵，让枢院从泾原路调度兵马入援。”

蔡天申变色道：“怎会如此，我还道章王二人虽是揽权擅威，至少击败木征拿下河州不在话下，如今竟全军覆没？”

蔡挺闻言默默叹了口气。

说实话蔡挺还是颇为赏识章越，王韶的，这二人与他一并都是以书生知兵事，尤其二人自立足古渭以来，可谓战必胜，攻必取。

蔡挺心中对二人可是惺惺相惜的。

蔡挺心机颇深，他看似因那首‘玉关人老’的词受到官家怜惜而拜为枢密副使，其实是他故意让人宣传的，不过其中最要紧还是姻亲曾公亮的助力。

而曾公亮与不少朝臣都是反对熙河用兵，所以在这一点蔡挺一定要跟随曾公亮的主张，相对而言自己的主张却是更倾向于出泾源路。

蔡挺板起脸道：“熙河经略安抚司所设以来，陛下先后用钱三千万贯，朝廷上下对此非议无数，但因顺从官家之意，不得不如此为之。”

“眼下河州若败，则王韶，章越二人之罪不小！”

……

李宪此刻走在宫内，他之前因攻取熙州的功劳，被封为东染院使、御药院干当官。

如今李宪已是返回汴京。

李宪是很想留在熙河继续与王韶，章越二人再立战功的，可惜走马承受的任期一般只有一年，然后就要回京向皇帝述职。

所以李宪不得不提前返京。

当然李宪也因熙州战功，获得了内宦中知兵的美称。

官家也很赏识李宪，常常让他侍驾，若有西夏辽国青唐的战报难以裁断的，都会召李宪商量。

不过李宪很谨慎，太监知军毕竟会遭到文臣的非议。他在奏对上常常说的便是让官家信任前方的将领，放权让他们为之便可成功。

所以李宪在文官口中名声也不错。

李宪来到官家的寝殿，见御膳刚被端了出去，一旁的内侍对李宪道：“陛下一日都没怎么进膳。”

李宪闻言道：“再去御厨煮羊心来！”

对方道：“陛下未必会用。”

李宪道：“你去端便是了。”

对方称是退下，李宪举步进殿，此刻但见官家举烛照着墙上秦凤，熙河路地图。若说眼下官家最熟悉的地方，不是这汴京城，也不是这大内皇宫，而是熙河路。

陛下对于熙河路的一一地名，怕是说梦话时都能叫出声来。

官家见到李宪立即道：“李宪你速来给朕看看，若香子城失陷，章越王韶是否还有转机？”

却见李宪斩钉截铁地道：“陛下，臣以项上人头担保，章越王韶及两万大军必是安然无恙。”

官家问道：“何以见得？”

李宪道：“陛下，臣在熙河监军素知边帅性情，高遵裕为将谨慎完备，不肯轻易弄险，之前修玛勒堡便迟疑不动，而边上又传夏国点集，他必是死守临桃不出。”

“如今香子城音讯不通，他担心陛下责他见死不救，故而在临桃城中及边报上风传章越，王韶已全军覆没，以免率军驰援而犯险。”

官家点了点头。

李宪道：“高遵裕知西夏点集，为何章越，王韶不知，章越，王韶攻伐河州，必是料西夏不能来，是故高遵裕……”

官家点点头道：“朕已明白了，当初边报云，夏国点集甚盛，临桃城一夕数惊，高遵裕单人单骑宿于城外，临桃城中遂安。朕还道高遵裕有乃祖之风啊！难怪，难怪！”

官家说完稍稍释然。

但人的怀疑便是这般，虽说他不相信以章越，王韶之能会被木征打败，但是他便是有这般患得患失之心。

王安石，吴充都有进言说陛下不必担心，由着前线将士去办，但另一位枢密使蔡挺则反对，更有不少原先反对进兵朝臣，在朝中整天说章越王韶完蛋了，几万大军都失陷了，甚至搞不好连刚打下来的熙州，通远军，会州也要丢。

朝中整日都是这般言语，官家自己也是心烦意乱，也在心底滴咕要不要停一停？

经过李宪开解，官家已明白高遵裕确实有夸大其词的地方，但心底仍是悬在那边，放不下。

官家坐到御榻上，这时候一旁的内宦给他端上煮羊心。

宋朝的官员喜欢吃羊，太祖皇帝每日都要吃上好几碗的羊汤，仁宗皇帝饿了半夜梦醒了也想要吃羊羹，当今官家呢也爱吃。

这御膳的煮羊心，里面有豆豉、大葱、陈皮、草果、胡椒、荜茇，煮得香气四溢，令一旁不由食指大动，想迫不及待地尝一尝。至于官家也有了胃口拿起快子来。

一旁的内侍看了对李宪大为佩服，三言两语便化解了官家的忧愁。

官家与李宪一面谈论熙河战事，一面吃着羊心。

李宪暗中感叹官家的俭朴，虽不比上当初的仁宗皇帝，但官家却是真的不爱锦衣玉食，也不爱游玩的，他可以将几千万贯内藏钱眼也不眨一下让章越，王韶拿去熙河打仗，但对于自己的衣食却是简单得很。

如今不少朝臣都言官家，王安石二人拼了命地敛财，但这敛财是不假，可却没有半分用在君王的排场和享受上。

李宪回答官家的奏对，官家便停下快子露出认真倾听神色。李宪言道：“不过高遵裕谨慎也是有道理，当年范仲淹献上浅攻进筑之法，而庆历之败正是源自如此。”

官家道：“有理。”

李宪道：“但臣观章越，王韶用兵步步为营，番师虽是人多，但他们择要害之地守之，待番军力竭人饥时进击，则无往而不胜。故没有高遵裕所言之患。”

官家道：“这也是兵法上的攻心为上了。”

正言语之间内侍禀告说是相公们来了。

官家对李宪道：“你熟知熙河兵事，随朕一并见相公们。”

官家立即放下才吃了几口的羊心，立即来到前殿。

这时候王安石，文彦博等宰执都到了，他们皆是向官家道：“臣贺陛下，前方有捷报至阙！”