皇上正批阅着奏章突然对身旁的小九说，“飞扬，朕一直想不明白，论理说是文度把你介绍给你师父，介绍给朕的，你跟你师父没几个月，怎么跟你师父那么亲，反而跟文度生疏呢？”

小九未加思索道，“皇上，我师父人品好，为人憨直的，没什么心眼。他是真心疼爱我，和他在一起我感觉特别踏实。而沈大人吧？”小九面露难色道，“他比猴都精。我得时刻担心他别把我卖了。”

皇上‘噗嗤’笑出声来，旁边的兴旺也憋着笑。

皇上对兴旺笑道，“叶勋跟朕时，也像飞扬这么大吧？”

兴旺喜眉笑眼地点点头，“可不是，也就十五六岁的样子。”

皇上好像想到了什么，笑容慢慢褪去，“叶勋的性格没有飞扬这么讨喜，他……太犟了。”

小九想分辩什么，却见兴旺向他摇头使眼色。小九便笑道，“所以，才说他傻呢！明摆着要吃亏，还非要坚持！皇上您说他是不是缺心眼？”皇上笑笑没说话，小九接着说，“皇上，但我师父为人仗义，可以为朋友两肋插刀……”

皇上打断他的话说，“朕不这样认为。他是有很多朋友，但都是别人对他好，而他却认为那是理所当然的。让朕说他就是喜新厌旧！薄情寡义！”

小九突然在皇上面前跪下，把旁边的兴旺急得够呛。小九一副豁出去的气势道，“皇上！我师父绝不是这样的人！卑职看得出您和师父都很在乎彼此，但又好像心存芥蒂。卑职不知道症结在何处，不敢枉加揣测。但卑职以为没有什么是不能当面说清楚的。皇上！您认识师父那么多年，您应该比卑职更加了解他？他怎么会是薄情寡恩之人？他是如何对家人的？如何对朋友的？这其中一定有误会。”

兴旺在旁边故作生气道，“苗飞扬！你好大胆子！来人！”

皇上挥手阻止了他，然后看向小九道，“飞扬你知道吗？他今天落得这个下场，大部分都是因为他自己的固执，怪不了别人。朕是很了解他，他就是那样一个人，对他越好的人他越不在意。反而，那些不待见他的人，他就上赶着对人好。”

小九摇摇头，“师父不是这样的！试想，那些对他好的人为什么会对他好呢？这世界上怎会有无缘无故的爱？”

皇上想了想，对旁边的兴旺说，“兴旺你说，你为什么老是替他说好话？他给你什么好处了？”

兴旺为难道，“奴才哪有？”

“不许推诿，如实回答！”皇上命令道。

“是。”兴旺低头一躬道，“奴才说句真心话，像我们这种不全乎的人，没人真的瞧得起我们，连我们自己都嫌弃自己。就是有人表面上对我们毕恭毕敬地，私下里不定怎么恶心我们呢。叶大人不一样，他待人很真诚，我能感觉到他是真的把我当做他的朋友，当做一个正常人来看。所以，我也真心希望他好。但奴才知道自己的本分，每次跟皇上说的话没有半点偏私，都是由心而发。”

皇上蹙眉问他，“他上次还阻止朕设立司礼监，重用宦官呢？你也不怪他？”

兴旺不在意地笑笑，“他那不是被人利用了吗？而且，他是对事不对人。奴才知道。”

皇上看了看两个人，又低头思忖了一会儿，说道，“今天正好有点时间，去把叶勋传过来吧。”

小九喜出望外，“谢皇上。卑职这就去。”

“不用你去。让门口小太监去传就行。”皇上看了他一眼，“你起来吧。”

小九在皇上身后站了一会，约莫着师父快来了，便开始坐立不安起来。兴旺不时向他瞟来提醒的眼神。小九终于忍受不了向皇上禀明道，“皇上，卑职想出去方便一下。”

没等皇上回答，兴旺便冲小九怒道，“大胆！在皇上面前怎可如此无礼？”

皇上早已深谙两个人的把戏，笑道，“让他去吧。这会儿心怕是早不在这儿了。”

小九连忙躬身一礼，“谢皇上。”

皇上看了看外面，“叶勋差不多也该到了，你们俩都出去吧。朕要单独见他。”

“是。”

见叶勋往这边走来，小九便急急地迎上去。叶勋对不远处地兴旺点点头，便望向小九，“怎么了？”

小九凑近叶勋，在他耳边低语道，“师父，症结应该是早些年的事，皇上说您喜新厌旧、薄情寡义。您快想想到底是什么事，一会儿好应答。”

小九说完这句话，叶勋一下就知道是什么事了，他怔在那里，表情很复杂。

“师父，您是想到了吗？”小九急切地问。

叶勋点点头。

兴旺在那边催道，“快进去吧，别让皇上等急了。”

“师父，您小心……”

叶勋看着小九紧张的表情，不由笑笑，“没事，放心。”

叶勋进了大殿，关上门，给皇上施礼道，“卑职叩见皇上。”

皇上瞟了一眼叶勋，“你来了。刚才门口看见飞扬他们了吧？哼，你倒好，一副与世无争的样子，朕现在身边都是你安插的人。”

“皇上，并无此事！请皇上明察！”叶勋又惊又吓道。

“那你说朕的近身侍卫是不是你徒弟？朕身边最亲近的太监不是天天替你说话？

“皇上这…飞扬他不是……”叶勋吞吞吐吐地道。

“你放心，朕不会为难他的。他虽然一心向着你，却比你识时务。朕很喜欢他。你教了个好徒弟。”皇上起身绕过桌案，走出来，“叶勋，飞扬非得说咱俩有误会，想让我们面对面把这个心结解开。你认为有吗？”

叶勋抿了抿嘴唇，低下头没有应答。

皇上看着他，“朕先来吧。叶勋，你知道吗？朕最听不得，别人说你够兄弟，讲义气的话。朕一直没有什么朋友，做了天子后就更不可能再有朋友了。也许你不相信，朕的整个童年只有你一个朋友。而你有一天却突然就像消失了一样，再也没出现。朕出不了宫，只能天天等、天天盼，一直等到心灰意冷。朕还曾派人出去找过你，回来的人报说你身边有一堆朋友围着你，想是你有了新朋友便把朕忘了。这些年，朕是九五至尊一直开不了口问你，现在朕问你，为什么？你知道你伤害到朕了吗？”