叶勋正在鸿禄寺干活，一个太监传口谕，说皇上要见他。叶勋惴惴不安地跟在太监后面，他小心翼翼地打探，“公公，您知道皇上有何事宣我吗？”

那个太监尖声尖气地说，“哟，这个杂家可不知道？圣上的事也不是我们这等身份的人可以打探的呀？”

“那请问公公，婧琳公主是不是回来了？”

“是呀。您怎么知道？刚从皇上那里离开，去太后宫里去了。”

叶勋苦笑一下，他怎么能不知道？每次婧琳公主回宫去与皇上哭诉完，皇上就会召他过去，把他劈头盖脸地臭骂一顿，有时甚至还会踢上两脚，或打上几下才消气。至于皇上以什么借口，欲加之罪何患无辞，更何况皇上想整谁还需要什么理由？对此，叶勋是不敢怒也不敢言。只有心里苦呀！他想着一定要改变这个局面。

听说今天驸马爷要来，叶勋一早便在宫里觐见必经之路等着。远远看着梁宏斌摇摇晃晃地走来，叶勋上前躬身一揖，拦住他去路。“驸马爷，在下叶勋，想和驸马爷谈两句？”

“叶勋？就是你呀？”梁宏斌斜倪着眼睛，上下打量着他，“你在鸿禄寺任职？”

“正是。”

梁宏斌冷笑一下，“你们这些所谓的风流才子，最是道貌岸然！”

“驸马爷，您有可能对在下有点误会，我这次就是想跟您谈一下婧琳公主的事。”叶勋毕恭毕敬地说。

一提到公主，梁宏斌压了多时的怒火便爆发了，“你有什么资格跟我谈公主？你配吗？公主那会儿年轻，遇人不淑，被你个小白脸骗了，就你这种斯文败类在我们京城出来混，早被人打死了！”

叶勋对‘小白脸’这个词颇不能接受，“驸马爷，在下也是武官出身！”

“哈哈，你快别笑掉我大牙了，我还不知道你们？读了两本兵书就敢号称文韬武略，就敢带兵打仗！其实我们京城那些混江湖的爷们拿出哪个都比你们强的多！”

“听驸马爷的口气，您以前在京城混过？”

“那当然！什么叫以前，一直都在京城圈里混。”梁宏斌不无得意地说。

“在下，之前也混过。”

“就你？少套近乎哈！你得比我快大一轮了吧？你好意思说你以前是混的吗？”梁宏斌一脸不屑。

这个梁宏斌说话太难听，不是说叶勋‘小白脸’就说他年龄大，专捡他不爱听的说。叶勋有些生气了，“既然驸马爷号称是混迹京城的，应该听说过‘京都小霸王’吧？”

“当然！他可是我们京城混界响当当的人物？是我的偶像，那真是侠肝义胆、英雄了得，那就一个仗义。怎么？你也配提他？怕是你给他提鞋都不配！”

叶勋一笑，“正是在下。”说完，转身走了。

驸马愣在那儿，半天才追上去，“您……真的是小霸王？爷，小的有眼不识泰山。您别跟我一般见识。”

两个人找了一个僻静的地方，梁宏斌两眼发光的望着他，“爷，您……怎么混到这个地步了？”

叶勋一笑，有些不好意思，“我现在不混了，金盆洗手了。”

“我知道您是为了隐藏身份，故事里的大侠都是这样，大隐隐于市。现在天下太平，如有大奸邪魔降世，您老人家肯定会出手救世的！”

叶勋笑笑觉得这个年轻人很可爱，皇上选他还是有一定道理的，“怎么称呼？”

“小的叫梁宏斌，您叫我宏斌或小斌都行。”梁宏斌殷勤地道。

“好，小斌，你以后得尽量讨得公主欢心，不能让她再回宫哭了。”

“我当然也想呀！可是我实在没有办法。公主对我爱答不理的。对了，您为什么突然跟我说这个？”

为什么？叶勋总不能告诉他只要公主回来哭，他就没有好日子过，就要倒霉。“公主是我看着从小长大的，当然希望她能每天开开心心的。你要对公主多花心思，投其所好，用你的诚意打动她。”

“投其所好？她所好就是您呀！”梁宏斌突然灵光一现，“对了，我现在所好也是您！我和公主不是有共同的爱好了吗？那么应该就会有很多话题了！”

叶勋苦笑一下，“你可以试试，不行再试别的。一定想办法让公主接受你。”

“嗯嗯。”梁宏斌信心满满地点点头。“以后我就跟着您，做您的小弟。”

“我现在不混了。”叶勋无奈地笑笑。

“那我也跟着您。”

“你今年多大？”

“十九了。”

“别说，我还真比你快大一轮了。”叶勋自嘲道。

“没有。”梁宏斌嬉笑着解释道，“您看起来特别年轻，顶多二十岁。以后您就是我大哥，咱们是肝胆相照的好兄弟！”

这一年的冬天似乎特别冷，十一月的京城滴水成冰，入冬来已经下了第四场雪了。每场雪都洋洋洒洒持续几日。这个月叶勋在吏部做观政。众所周知，吏部为六部之首，掌管天下文官的任免、考课、升降、勋封、调动等事物，可谓重中之重。吏部尚书王佑安是叶勋的座主，两个人交集不多。仅有几次的见面，这位平时叱咤风云、不苟言笑的天官，对自己却总是和颜悦色，一副惺惺相惜的样子。他最常挂在嘴边夸赞自己的话就是，“后生可畏呀！”叶勋并不会当真，他知道官做的座主那个位置上的人，为了不给自己惹麻烦，对自己这样低微但又刺头的小人物反而会更加谦和。而真正与自己为难的往往都是些芝麻大的小官，正所谓小鬼难缠呀！而因为叶勋这个所谓座主的缘故，在吏部那些小鬼们也得给叶勋三分薄面。叶勋在吏部便做起来正经郎中、员外郎等官职做的工作。

这一日，他围着火炉翻看不日来京述职的官员名单，突然一个名字映入他眼帘，让他的心，狂跳了一阵，这个名字就是叶征。

叶勋算准时间在述职官员到吏部报道后，他故意在较远的，他们的必经之路等他们。眼看着他们走来，叶勋满脸堆笑地迎上去，冲着叶征喊道，“哥！”

叶征一愣，看出是叶勋很是惊讶，他不失礼貌却又有距离感地冲叶勋笑笑，“叶勋？是你？”旁边的官员见他遇上了熟人，便示意他们先回去了。叶征冲他们点头施礼，目送他们离去。

叶征和叶勋正好相反，他大约是他们叶家读书最好的孩子，从小就克己识礼，是长辈经常挂在嘴边夸奖的孩子。后来科举也是不负众望，一举中第，如今已经做到按察使的位置了。叶勋从小就敬畏这位堂哥。

“哥，我知道你要来京，高兴得一连好几日都睡不好觉。我还跟我父亲说了。我父亲也特别高兴。”叶勋眼睛里闪着笑意道。

“我叔父身体怎样？”叶征看了看四周，有些不自然。

“我父亲现在身体很好。二伯父、伯母还有叶晖、叶玲他们都好吗？”

“嗯，他们都很好。叶勋呀……”叶征想找借口离开。

“那你们跟大伯父、四叔和姑姑家住得远吗？”

“跟大伯父和四叔家住得比较近。姑母和我们不住在一个县，但也不远。我下午还要来吏部述职，得回去准备一下……”叶征敷衍着，心想着快点离开这里。

叶勋像没听见一样，只管兴奋地问“那你和叶伟、叶昊、叶宁还有叶岚他们也经常见面吗？”

“是的。我……”

叶勋感觉叶征似乎在瑟瑟发抖，他上下打量了一下他，发现他衣着单薄，连忙说道“哥，你穿得也太少了。今年冬天京城特别冷，你打南边来肯定没防备。你把这个斗篷穿上……”

“不用。叶勋……”叶征正要阻止，叶勋已经把斗篷脱下来，披到了叶征身上。叶征没料到京城会这么冷，的确都冻透了。棉斗篷上身，立刻觉得暖和了不少。他心里开始有些愧疚，不该拒他以千里之外。他第一次主动跟叶勋说了话，“你把斗篷给我了你不冷吗？”

“没关系。”听到堂哥关心自己，叶勋心里很高兴，“我一会儿就进屋了。而且我离家也近。”

“你现在在哪里供职？”叶征打量着他的衣服看不出他的品级，便问道。

“我现在在吏部帮忙。”看见叶征看自己的衣服，不好意思的笑笑，“暂时的。”

“叶勋，我要回去准备一下，下午还要忙。”叶征拍了拍叶勋的肩膀。

“我知道。”叶勋抿了抿嘴唇，“哥，今天晚上能回家吃顿便饭吗？我父亲看到你一定会很高兴的。”

叶征想了想，看着叶勋期盼的眼神，还是狠心摇了摇头，“有可能不太方便。”

叶勋眼里掠过一丝失望，马上被笑意掩盖，“没关系。对了，我结婚了，也有孩子了，而且还是三胞胎。”

“哦？三胞胎？恭喜你！”叶征冲他点点头，“不早了，我走了。”说完便转身要走。

“哥！”叶勋在身后喊他，“如果有时间你就回家看看……”

叶征停了下来，他真的被叶勋感动了，他回过头来，“我刚才想了想，今天晚上还是可以腾出时间去看看叔父的。”

“真的！”叶勋惊喜万分，“父亲一定会特别开心。我这就捎信让家里准备一下。”

“不用太麻烦。”

“不麻烦。哥，你去忙吧。晚上我接你。”说完，叶勋不胜欢喜地走了。

那天晚上，叶勋一家用接待贵宾的规格，热情招待了叶征。饭桌上，一家人其乐融融，谁都没提过往的伤心事。好像那些不愉快的事情从来都没有发生过，他们一直都是相亲相爱的一家人……

早朝后，文度给皇上送来昨日的监察记录。皇上察觉到文度神色有异，便把手里的奏本一扔，“有什么事？说！”

“皇上，卑职之所以犹豫，主要是觉得这件事不是很重要。皇上这么忙怕耽误您处理正事。”

“跟叶勋有关系？”

文度点点头。

“朕不是说过吗？关于他的，大事小事朕都要听。”

“皇上，云南来的按察使叶征是叶勋的亲堂兄。”

“哦？真的？没听过他还有这么一位堂兄呀？”

“皇上，卑职之前跟您奏禀过，叶勋小时候因为顽劣，其家族因怕被连累将其被逐出族谱的事。”

皇上想了想，“好像有这么回事。”

“后来家族的其他人为了躲避他们都远远的搬离了京城。”

皇上弯动嘴角笑了一下，“他们把叶勋当成瘟神了。”皇上又拿起一份奏章继续看。

“皇上，昨天卑职看到叶勋去找叶征了。”

“哦？”皇上抬起头饶有兴趣的说，“人家都不待见他，他还找人家干吗？”

“可不是吗？叶征一直对他很冷淡。但他却是满脸堆笑，极尽讨好之色，把自己的披风给了他，晚上还邀请他去家中做了客。”

皇上一副恨铁不成钢的样子，“真没出息！他对朕都没有这样卑躬屈膝。天天就知道忤逆朕。”

“叶勋以前说起被他们家族清出族谱时说得很随意，但可以看出他心里很难受，也很在乎这些人。”

“下午朕有点空闲，到时候朕把叶勋和叶征都召来，朕这次要好好断断这桩家务事。”

叶勋听说皇上又宣自己，想着又没什么好事，便惴惴不安、不紧不慢地往上书房走去。在殿门口，他意外听见里面有说笑声，而且还有男有女。叶勋靠近些还没听出所以然来，就听见皇上有些烦躁地说，“这个叶勋，吏部来这里才几步路呀，走了这么长时间？”

叶勋只得现身道，“臣叶勋听宣觐见，吾皇万岁万岁万万岁！”

“你终于到了！平身吧。”听声音今天皇上心情特别好，声音中都带着笑意。

叶勋起身抬头望去，只见婧琳公主和梁宏斌坐在皇上身侧。看两个人欢喜的表情，叶勋心下稍松，“公主和驸马也来了。”

叶勋刚要躬身作揖，梁宏斌已经抢步迎下去，“哥，您来了。”

“嗨，驸马，你还懂不懂个尊卑有序？”皇上故意板脸道，但眼神里都是宠溺。

“天宇哥哥。”婧琳也对叶勋点头微笑道。

梁宏斌嬉笑道，“皇上，我跟我哥之间不存在这些繁文缛节。”

叶勋说了一句，“祖宗礼法不可废。”还是固执地给公主和驸马行了个礼。

婧琳公主站起身，“天宇哥哥，你与皇兄在此说话吧。我要去看母后了。皇兄，我先告辞了。”

叶勋向她礼貌地点点头。