数日后，叶勋一家人启程回京了。由于行李不多，叶勋一行人只雇了三辆马车运送人和行李。潘老夫人一家以及丫鬟一辆马车，叶勋一家另加桃儿一辆马车，潇潇由于采买的物件较多，他和小乖单独一辆马车。赶车的人分别是小虎、石头和大牛。文度一个人骑马，本来叶勋也是要和他一起骑马的，但不知为什么叶勋最终还是选择了和若莲、父亲一起乘坐马车。
文度骑着马一直在马车前徘徊，偶尔跟赶车的小虎说说话。叶勋掀开帘子看见骑马的文度，文度正好也望向这里，两个人对视一下，叶勋连忙放下帘子。他感觉心被什么刺痛了。他想到了皇宫里皇上拿了一副吴秋桐的画像给他看，“朕就是好奇那个把你迷得神魂颠倒的女人到底到底长什么样？”叶勋嘴角抽动一下，痛苦地闭上眼睛……
回京后，文度好像一下子消失了，就再没出现过。
回到京城的家，出门迎接的只有柱子一个人。原来乳娘被她的侄子接回乡下养老了。叶勋没多想，便和若莲忙着安顿家人、收拾行李，明天他还要去吏部述职……
这一日，叶勋听宣入宫，正好与刚从宫里出来的沈文度擦肩而过。叶勋眼神冰冷，脸上挂着戏虐的笑说道，“沈大人，回宫复命了？”说完，就要径直离去，被沈文度叫住。
“叶勋！咱们谈谈。”叶勋停住脚步，文度咬了咬嘴唇说“自那次你从京城回来，你对我的态度就发生了改变，我能感觉到你知道了。”
叶勋轻哼一声，“很多事只有你知道，连我家里的人我都没说。不是你又是谁？亏我那么信任你！你说你一个读书人干什么不好，要给皇上做密探？沈大人，你是真人不露相啊！原来画得一手好画！”
文度有些尴尬，舒了一口气，也换了一副嘲弄的口气道，“叶大人有所不知，我除了是两榜进士出身，画得一手好画，还有一个身份----我是‘沈家剑’的传人。”
知道文度是皇上的人后，叶勋感觉心很痛。他一直把他当做可以推心置腹、无话不谈的兄弟一样信赖。叶勋没想到的是他隐藏得这么深。“沈家剑？原来你是让人闻风丧胆、臭名昭著的锦衣卫了？”
“大家都是为皇上办事的，请大人不要对锦衣卫有成见。”文度的情绪也上来了，“我不知道我都做了什么？你为什么要这么对我？就因为我是皇上的人？我是锦衣卫？你以为你是怎么从大狱里出来的？他们见不到皇上旨意怎么可能放人？你知道杭州到京城即使快马来回也得十几日，你不是饿死狱中就是被人毒死了！还不是靠我这个让你看不上的锦衣卫，用飞鸽传书三日就求来了皇上的密旨，才把你救下的！”
叶勋脸色惨白，他没想到事情是这样的。他缓了缓神，态度依然强硬道，“我是不是应该对您感恩戴德呀？但是天命不可违，我是死是活冥冥中自有安排，我不强求。”
“真不知道像你这样的人怎么还能活到现在？”文度负气道。
“好。”叶勋点点头，嘴角露出一抹冷冷的笑，“有机会试试你的剑法，看是不是名副其实？”说着，他拍了拍文度的肩膀要离去。
“叶勋！”文度一下拉着他的胳膊，态度完全软了下来，用近似哀求的语气道，“我是在奉命行事，我也是不得已。但是我从来没有做过一件对你不利的事，有些事我甚至在帮你遮掩。”
叶勋抽出自己的胳膊，眼神还是那么冷，“我叶勋做事，行得正坐的端，从不需要别人替我遮掩！”说完，叶勋毅然离去了。
这次文度不再拦他。他站在原地眼神里掠过一丝疼痛和怨恨。
叶勋半裸着上身，后背上有几道若隐若现的鞭痕。他趴着若莲身上嘟着嘴要去亲吻若莲。若莲突然用手挡住他的嘴，不无担心地说，“叶勋，咱们下次能不能不要我刚惩戒完你，就行房。我感觉我们这样好像在。我怕不利于你渡劫。”
叶勋有些哭笑不得，“你们太把那个老和尚的话当回事了？要不是我父亲……唉！”叶勋叹了一口气，“我真是受够了！你快让我亲亲，补偿一下我。”
若莲固执地摇摇头，“我可听说有人就是用这种方式，先抽一顿小皮鞭，然后……像不像我们……”若莲说不下去，忍不住掩嘴笑了。
叶勋气急败坏道，“潘若莲！你成心的吧？我现在已经兴趣索然了，我要穿上衣服出去走走。”
叶勋下了床，去穿外套。若莲也坐起来。叶勋盯着她，“你怎么不拦我呀？”
“干吗要拦你？出去走走也好。”若莲春风满面的道。
“你！”叶勋上前又重新把她按在床上，“告诉你，我不喜欢那样的方式，所以不算。我现在心灵受到了伤害，你必须好好的抚慰我。”
若莲咯咯的笑个不停……
这一日，叶勋正在书房里，一个人整理东西。突然门开了，桃儿捂着脸闯进来，后面紧跟着文度和小虎。
叶勋问道，“怎么了？你们这是？”
桃儿哭着说，“少爷，他们逼我做出选择。我真的没有办法选，两个人各有他的好，我谁也不想伤害。您说过您把我当亲妹妹，我只听您的！您帮我选一个。”
“婚姻是人生大事，我怎么可以做你主呢？”叶勋为难道。
“少爷，我的事只有您能做主。您不管选择了谁，我一定跟他好好过日子，无怨无悔。我的幸福就交到您的手里，我只信任您。”桃儿哽咽地说。
叶勋来回看了看三个人，一时间不知如何是好……
小虎‘扑通’给叶勋跪下磕起头来，“少爷，求求您。您把桃儿嫁给我吧。我喜欢她，我一定会像命一样疼她，不让她受一点委屈。求求您，看着我伺候您这么多年，没有功劳也有苦劳的份上。只要您把桃儿嫁给我，我一辈子给您当牛做马……”
沈文度张了张嘴没说话，只是两眼充满期盼地盯着叶勋，他紧张地手在发抖，心脏剧烈地跳着……
叶勋低下头，心里也经过了激烈地斗争。他抬起头艰难地说，“桃儿，婚姻大事，还是应该自己做出决定。但如果非让我选的话，我会选择……小虎。”
文度地眼泪一下子喷出来，他握紧拳头，脸涨得通红，额上青筋都爆了出来……
叶勋不敢看他。
小虎激动地连连磕头，“谢谢少爷！谢谢少爷！”
叶勋把他扶起来，“我把桃儿交给你了，你要好好对她。”
小虎含泪使劲点头。
“你把桃儿领下去，好好哄哄她，不要让她再哭了。”
小虎上前帮桃儿温柔地擦眼泪，领着她出去了。
文度站在那儿，始终一动不动。
叶勋有些愧疚，“文度，我……”
文度激动得声音都变了，“为什么？你知道我比小虎更适合桃儿！只有我才能给她幸福！你知道我有多么喜欢她！你为什么要这样做？”
“我希望桃儿有一个安稳的家，只有小虎才能给她。”
“你就是公报私仇！我跟你说过，我之前做过的事都是身不由己。我没有做过任何伤害你的事。”
“对，我们这些身不由己的人怎么配得到自己所爱呢。”
“桃儿嫁给小虎就永远是个下人，是个奴才！”
叶勋冷笑一下，“哼，谁不是奴才？你我不也一样吗？”
“叶天宇，你太恶毒了！你自己爱而不得，就要活活拆散我和桃儿！”