摆脱了辽东铁骑的追击，张献忠率军进入南直隶地界，一路南走，在江北同闯王高迎祥、闯塌天刘国能等部义军再度会合，连营数十里，拥众数十万。
与此同时，后金皇太极突然叩关南侵，东北边境告急，崇祯帝急诏洪承畴、卢象升、祖宽率军北上驰援。一时中原大地官军力量空前薄弱，各路义军压力骤减，终于有了难能可贵的喘息休整时间，洪承畴与卢象升先前的努力，尽皆前功尽弃。
这日，定国正在营中操练亲兵，趁着歇息的功夫，亲兵李永成忽然嬉皮笑脸地来到定国身边，打趣道“老大！这些日子总是看你练拳，好没意思！不如今日用兵械耍上几招，给咱们众弟兄开开眼如何？”
“好！老大耍几招！耍几招！”大伙看热闹不嫌事大，纷纷跟着起哄道。
定国腼腆一笑，招呼一旁的靳统武道“也罢，那我就献丑了，舞上几刀给大伙助兴！老靳且去帐内把我佩刀取来。”
靳统武兴奋地答应了一声，当即跑进帐中，捧来定国的随身佩刀。
定国右手接过刀，左手轻抚一遍刀身，继而刀身向上扬起，身子顺势往后一跃，刀随影动，便舞弄了起来。
只见钢刀在定国手中左右回旋，上下开合，竟不露丝毫破绽。众人围在一旁观看，皆是屏息凝神，大气也不敢出。
定国舞得正高兴，却听见营门外有人忍不住喝彩道“好刀法！”
众人闻声纷纷扭头去看，定国也把刀往侧身一收，停了下来。
只见喝彩之人约摸三十七八岁，黝黑的脸上布满了络腮胡，头顶包着一条黑色头巾，身上穿着金漆山文甲外披一件猩红色袒肩宽袍，脚蹬一双短靿靴，虎背熊腰，好不威风。
瞧此人的装束打扮，想必不是什么寻常人物，定国赶忙将刀递给靳统武，快步迎上前，抱拳施礼道“在下西营张定国，不知阁下是？”
“噢？原来你就是敬轩常常提在嘴边的定国呀！真是久闻不如一见！娃娃，你小小年纪就有这般身手，果真难得！难得！”那人亲切地拍了拍定国的肩膀，话说一半，突然咧嘴笑道，“嘿，瞧我！忘了自我介绍，俺姓刘，刘国能！承蒙大家抬举，得了个诨号‘闯塌天’！”
没想到眼前这位，便是大名鼎鼎的义军首领闯塌天刘国能，定国忙不迭地作了个揖，恭恭敬敬地说道“原来是刘叔大驾光临，小侄礼数不周，还请刘叔见谅。”
“嘿，俺就是个大老粗，咱们客套话也不多说，就这么告诉你吧，俺老刘是打心里喜欢你！怎样？给俺当个徒弟如何？定然亏待不了你！”刘国能上下打量着定国坚实的身板，喜悦之情溢于言表，“别说，你小子还真是个练武的好材料！”
刘国能的夸奖让定国很不好意思，只见他腼腆地挠了挠脑袋，客气地说道“能得刘叔垂青，定国自然是求之不得，不过未经父帅应允，定国不敢擅作主张。”
“嘿，这你就别管了，敬轩那边自有俺老刘去说，你且说愿不愿意吧！”刘国能双拳叉腰，一动不动地盯着定国，生怕一不留神就给他跑了。
话都说到了这个份上，定国于是不再推辞，当即右膝跪地，抬头抱拳道“定国愿意！”
刘国能见定国答应，乐得是合不拢嘴，连忙伸出双手，一把将定国从地上托了起来，颔首言道“好好好！俺老刘这就找敬轩去说！待日后正式拜了师，在别人面前你喊俺一声师父，背地里随便喊俺老刘就成，哈哈哈！”
从定国那儿出来，刘国能立刻去找了张献忠，将想收定国为徒之事跟他这么一提，张献忠知道刘国能枪法了得，若能得他传授，定国定将受益匪浅，自是毫不犹豫地表示了同意。
数日之后，在张献忠的亲自主持下，定国正式拜刘国能为师。
刘国能于是将自己的独门枪法，以及多年来的征战经验皆毫无保留地向定国倾囊相授。不仅如此，就连自己心爱的战马“二斗金”，亦是毫不犹豫地赠给了定国。
短短一个月时间，在刘国能的悉心调教下，定国的武艺竟是突飞猛进。
至十二月中旬，各路义军皆已休整完毕，纷纷拔营起寨，分道扬镳。
张献忠率西营义军向东前行，途经庐州城下，回想起当日的鏖战，依旧心有余悸，当即下令绕过庐州，自二十四日再破巢县，二十五日袭占含山，随即将和州城团团围住。
张献忠原本意图是想围点打援，谁知在城下空耗两日，也不见官军援军的踪影。无奈之下，只得在二十八日清晨开始了攻城。
打头阵的艰巨任务依旧落到了张可旺和定国二人身上，张可旺按照这些年来义军攻城的惯用套路，将三千精锐分为两队，其中两千人带扶梯攀爬城墙，另一千人则头顶方桌，至城下挖墙脚而入。
谁知城上官军火炮密集，才到半途就被炸死了数百人，好不容易冲到城下，城上守军又扔下火薪，将扶梯与方桌尽数烧毁。
张献忠驻马于主力阵前，眼见前军攻城不顺，旋即命人不断擂鼓助威，恰逢天公风雷阵阵，一时间鼓声伴随着雷声震天动地，搅得城墙上的官军胆战心惊。
接连几番攻势下来，西营义军损失惨重，为了减少将士的伤亡，张可旺调来数门虎蹲炮猛轰西门。在猛烈的炮火下，西门土城终于被炸开了一个缺口，西营义军当即蜂拥入城。
和州城陷，知州黎宏业和在籍御史马如蛟皆死于乱军之中。
照例屠尽富户、开仓放粮后，张献忠下令大军在城外休整一日，旋即于三十日撤出和州，进逼与南京一江之隔的江浦。
围城必阙，由于先前攻打和州损失很大，这回张献忠并不打算强攻，只从西、南、北三个方向围住城池，并故意留下一个东门，想等官军突围时，再予以歼灭。
为了尽可能减少伤亡，张献忠又派出几十名细作，打算从东门混入城中，届时里应外合一齐拿下江浦。谁知守城官军早就提防着这招，城门盘查格外严格，派去的细作全被当场揪出，格杀于城门前，没有一个漏网之鱼。
眼见江浦防卫森严，若是强攻，怕是又得折损不少兄弟，张献忠不禁打了退堂鼓，一箭未发便连夜撤围西去，退往含山驻扎。